Эволюция и климатические изменения

Важнейшим фактором эволюции были глобальные климатические изменения, которые вели к изменениям вмещающего ландшафта и перестройки всей среды обитания. В эволюции предков человека, большая часть которой протекала на территории Африки, такие изменения сыграли очень большую роль. Период с 23 до 1,7 мил. лет назад характеризуется постепенным похолоданием и иссушением (аридизации). В следствии этого площади тропических лесов, в которых обитал гоминоиды, а затем и гоминиды, постепенно сокращались, преобладавшие ранее закрытые ландшафты (джунгли) замещались открытыми (саванны). Сезонные колебания температуры и влажности становились все более резкими.

Наиболее ощутимые изменения приходились на время 8–7 мил. лет назад. Резкое сокращение площади тропических лесов привело к значительному сокращению пищевых ресурсов и обострили конкуренцию между различными видами, в том числе и обезьян. В этой борьбе явно выигрывали мелкие древесные формы. Так число видов гоминоидов сократилось в несколько раз, а число видов собаковидных в тот же время увеличилось в несколько раз.

В этих условиях единственным выходом для гоминоидов (человекообразных обезьян) был поиск и освоение новых экологических ниш, недоступных конкурентам. В результате они стали осваивать нижние ярусы леса и примыкавшие к джунглям саванны. Примерно в тоже время в Африке происходили тектонические изменения – возникла Восточноафриканская рифтовая система – гигантский разлом с окаймляющими его горными хребтами. Это привело к тому, что климат в Восточной Африке стал сухим, а оставшиеся здесь гоминоиды были изолированы от других районов и были вынуждены интенсивно приспосабливаться к быстро меняющимся условиям жизни.

Эволюция семейства гоминид.

Так в период ок. 8 – 4,5 мил. лет назад началось выделение семейства гоминид из гоминоидов.

Древнейший гоминид

Середина 90-х гг. стало переломным временем – резкое увеличение находок позволило ученым изменить и уточнить наше представление о древнейшей истории гоминид.

Заметим, что ранее (70-е гг.) в качестве исходного рода гоминидной линии рассматривали рамапитеков (жили от 15 до 7 мил. лет назад), сейчас считается, что они стоят у иной линии, ведущей к орангутангам, а не людям. В настоящее время с сточки зрения систематики этот исходный вид еще не выделен. Существующие гипотезы (например, уранопитек) оспариваются. Постоянно поступают новые данные ( B Сахаре нашли древний череп неизвестного человекоподобного существа).