В эпоху Юань культура чаепития стала проще

В эпоху Сун искусство приготовления чая сделало огромный шаг вперед, однако чайные плитки, выполненные в форме драконов и сказочных птиц, были слишком дорогими для простых людей, и это вступило в противоречие с природными свойствами чая. Династия Юань (1279–1368) была основана монголами, которые изначально были племенем кочевников, жившим на севере Китая. В период ранней Юань монголы с трудом могли принять и приспособиться к изысканной культуре Сун, но по мере проникновения в их культуру элементов культуры Хань и из-за необходимости как-то сбалансировать свою диету (в которой было много жиров) они постепенно восприняли культуру чая, во многом упростив ее. Постепенно плиточный чай вышел из употребления, однако появились сорта чая, предназначенные для широкого употребления. Это был мягкий чай (похожий на современный зеленый чай, листья которого собирались ранней весной), порошковый чай (подобный тому, который используется в современной чайной церемонии) и ореховый чай (с добавками грецкого ореха, кедра, кунжута, каштана и абрикоса). Ореховый получил популярность среди простых людей. Даже сегодня жители Хунани и Хубэя традиционно пьют ореховый чай.

В эпоху Сун чай использовался в различных обрядовых церемониях, совершаемых членами императорской семьи и людьми высшего сословия, а в эпоху Юань он практически стал частью повседневной жизни простых людей. Фактически он стал элементом народных обычаев того времени; например, девушки, только что вступившие в брак, дарили чай своим новым родственникам и гостям, выказывая тем самым уважение к ним. Чай также был распространенной темой произведений живописи, таких, как «Чайное соревнование» Чжао Мэнфу, где изображено чайное состязание среди простых людей, и «Свежеиспеченный хлеб и горячий чай» (кисти неизвестного художника). На этой картине два юных брата пьют чай и пробуют свежий хлеб. Такие картины свидетельствуют о большой роли чая в человеческих взаимоотношениях. В эпоху, когда люди разных национальностей оказались связанными единым государством, это было чрезвычайно важно; неудивительно, что позднее чай и чаепитие широко популяризовались.

Образованные люди эпохи Юань шли по стопам своих предшественников, всячески пропагандируя простоту чайной церемонии. Они обычно готовили чай где-нибудь в горах, на берегах рек, под сенью многовековых деревьев и возле домиков из тростника. Это было своеобразной реакцией против роскошных и изощренных обычаев чаепития династии Сун, а также проявлением стремления людей эпохи Юань вернуться к природе.