ИОНИЗИРУЮЩЕЕ ИЗЛУЧЕНИЕ

Любая среда состоит из мельчайших нейтральных частиц - атомов, которые состоят из положительных ядер и окружающих их отрицательных электронов. Ядро атома состоит из нескольких элементарных частиц - протонов и нейтронов, удерживаемых ядерными силами.

Ионизирующее излучение возникает при распаде нуклида вещества. Часто нестабильный нуклид оказывается в возбужденном состоянии и при этом испускание частицы не приводит к полному снятию возбуждения; тогда он выбрасывает порцию энергии в виде гамма-излучения (гамма - кванта). Как и в случае рентгеновских лучей (отличающихся от гамма - излучения только частотой), при этом не происходит испускания каких-либо частиц. Весь процесс самопроизвольного распада нестабильного нуклида называется радиоактивным распадом, а сам нуклид - радионуклидом.

Различные виды ионизирующих излучений сопровождаются высвобождением разного количества энергии и обладают различной проникающей способностью, поэтому они оказывают неодинаковое воздействие на ткани живого организма.

Альфа - излучение, задерживается небольшими препятствиями, например, листом бумаги и практически не способно проникнуть через наружный слой кожи. Поэтому оно не представляет опасности до тех пор, пока радиоактивные вещества, испускающие альфа - частицы, не попадут внутрь организма. Пути проникновения могут быть разными: через открытую рану, с пищей, водой или с вдыхаемым воздухом или паром. В этом случае они становятся чрезвычайно опасными.

Бета - частица обладает большей проникающей способностью: она проходит в ткани организма на глубину один - два сантиметра и более, в зависимости от величины энергии.

Проникающая способность гамма - излучения, которое распространяется со скоростью света, очень велика: его может задержать лишь толстая свинцовая или бетонная плита.

Ионизирующее излучение характеризуется рядом измеряемых энергетических величин. Однако, эти энергетические величины не отражают физиологическое воздействие ионизирующего излучения на живые ткани организма, субъективны и для разных людей различны. Поэтому используются усредненные величины.

Источники радиации бывают искусственными, созданными человеком, и естественными, присутствующими в природе, и не зависящими от человека. Полностью освободиться от воздействия естественных источников радиации космического и земного происхождения практически невозможно.

Опасность ионизирующего излучения ожидает человека не только из окружающей среды, т.е. при внешнем облучении, но внутри него самого, если источники ионизирующего излучения попали при дыхании, питье воды и потреблении пищи внутрь. Такое облучение называется внутренним.

Установлено, что из всех естественных источников радиации наибольшую опасность представляет радон - невидимый тяжелый газ без вкуса и запаха. Радон высвобождается из земной коры повсеместно, но его концентрация существенно различается для различных точек земного шара. Основное излучение от радона человек получает, находясь в закрытом, изолированном, непроветриваемом помещении. Просачиваясь через фундамент и пол из грунта или, реже, высвобождаясь из стройматериалов, радон накапливается в помещении.

Самые распространенные стройматериалы - дерево, кирпич и бетон - выделяют относительно немного радона. Гораздо большей удельной радиоактивностью обладают гранит, пемза, изделия из глиноземного сырья, фосфогипса. Еще один, как правило менее важный, источник поступление радона в жилые помещения представляет собой вода из глубоких источников и природный газ. Концентрация радона в обычно используемой воде чрезвычайно мала, но вода из глубоких колодцев или артезианских скважин содержит много радона. Но основная опасность исходит вовсе не от питья воды, даже при высоком содержании в ней радона т.к. люди потребляют большую часть воды в составе пищи и в виде горячих напитков, а при кипячении воды радон практически полностью улетучивается. Гораздо большую опасность представляет попадание паров воды с высоким содержанием радона в легкие вместе с вдыхаемым воздухом, что чаще всего происходит в полностью изолированных, непроветриваемых помещениях.

Природный газ может содержать значительные концентрации радона, который проникает в него под землей. При переработке и хранении газа перед поступлением его к потребителю большая часть радона улетучивается, но концентрация радона в помещении может заметно возрасти, если кухонные плиты и другие нагревательные газовые приборы не снабжены вытяжкой.

Проблема радона особенно важна для малоэтажных домов с тщательной герметизацией помещений.

Другие источники радиации, представляющие опасность, созданы самим человеком. Оказалось, что наряду с опасным для человека характером, радиацию можно поставить на службу человеку. Радиоактивные источники широко применяются в медицине, промышленности, сельском хозяйстве, химии, науке и т.д.

Источниками искусственной радиации служат созданные с помощью ядерных реакторов и ускорителей искусственные радионуклиды, пучки нейтронов и заряженных частиц. Их называют техногенными источниками ионизирующего излучения. Особое место по своему воздействию на человека стоят испытания ядерного оружия, аварии на АЭС и ядерных реакторах и результаты их работы, проявляющиеся в радиоактивных выбросах, осадках и радиоактивных отходах. При выпадении радиоактивных осадков на поверхность Земли радиация может попасть внутрь человеческого организма непосредственно с пылью, водой и продуктами питания.