Подкласс АКУЛОВЫЕ, или Пластиножаберные

Этот подкласс включает акул и скатов, у которых голова заканчивается рылом, или иначе говоря, рострумом, тела позвонков хорошо развитые, присутствует клоака и отсутствует общая кожистая складка, покрывающая жаберные щели, так что щели от­крываются непосредственно наружу: у акул на боках позади глаз, у ска­тов — на брюшной стороне тела.

Акулы и скаты широко распространены по всем морям и служат объек­том промысла. Мясо некоторых акул обладает высокими вкусовыми ка­чествами и весьма ценится. Кожа акул идет на изготовление дамских су­мочек, туфель и т.п., а также используется для наведения ворса на фетр. Из печени вытапливается жир, содержащий большое количество витаминов.

Отряд Акулы. Акулы — наиболее примитивные из всех современных рыб. В боль­шинстве случаев они являются хищниками и имеют удлиненно-веретено­образное тело с пропорционально развитыми плавниками. Тело приспособлено к быстрому плаванию в поверхностных слоях воды в погоне за рыбами, составляющими основную пищу большинства акул. Многочисленные острые зубы служат для захвата и удержания добычи. Размеры сильно варьируют: некоторые акулы имеют длину тела менее 1 м, другие достигают 5 м длины и более.

Форма тела большинства акул сходна с формой тела колючей акулы, или катрана. Катран самый обычный представитель среди акул, часто встречается в умеренных водах Тихого и Атлантического океанов, в Черном море. Размеры тела до 1 м. К уклоняю­щимся по форме тела видам относятся чрезвычайно примитивная плащеносная акула, рыба-молот и морской ангел. Плащеносная акула имеет удлиненное тело, 6 пар жаберных щелей и рот, расположенный на конце морды, водится в Атлантическом и Тихом океанах, где живет на больших глубинах. Рыба-молот имеет форму тела типичной акулы, но глаза располагаются на кон­цах широких отростков, благодаря чему вся голова похожа на молот; живет в тропических морях. Морской ангел обладает уплощенным телом, широкими грудными и брюшными плавниками; форма тела до известной степени переходная к скатам.

Отряд Скаты.Скаты, имеющие тело, уплощенное в спинно-брюшном направлении, представляют собой хрящевых рыб, приспособившихся к донному образу жизни. Бока тела скатов образованы сильно разросшимися грудными плавниками, слившимися с боками головы и туловища; жаберные щели, рот и ноздри открываются на нижней стороне тела, тогда как на верхней стороне располагаются глаза и большие брызгальца, через которые вода втягивается и выталкивается из жаберных полостей.

Скаты ведут малоподвижный образ жизни, большую часть времени проводят, лежа на дне, и питаются преимущественно моллюсками, ракови­ны которых измельчают своими более или менее притупленными зубами.

Типичные скаты, например шиповатый скат, лучистый скат, имеют ромбическое тело и длинный тонкий хвост. Электрические скаты обладают округлым туловищем и живут в тропических морях. К уклоняющимся формам относится пила-рыба, которая по форме тела приближается к акулам, но имеет очень длинный рострум, вооруженный большими зубцами, достигает нескольких метров длины и водится, главным образом, в тропических морях.