Додинастический период

(5–4 тыс. до н. э.)

В 4-м тыс. до н. э. в Египте происходило постепенное развитие общества, государство состояло из отдельных областей — номов, каждый из которых имел своего покровителя — представителя животного мира: быка, лань, змею, крокодила и т. д. Поэтому в погребениях того времени обнаружены шиферные изображения обожествлённых животных. Мастерство обработки камня, обобщение формы животных было очень высоким. Такие же лаконичные и простые формы у сосудов, связанных с погребальными обрядами. Во главе каждой общины стояли наследственные вожди — фараоны.

Уже в то время жители долины Нила верили в загробное существование. Могила представлялась им вечным жилищем умершего, а загробный мир подобным земному. Поэтому умершего снабжали теми предметами, которые служили ему при жизни.

Важными памятниками этого периода являются плитки — небольшие плоские пластины, служившие для культа — рельеф плиты фараона Нармера (ок. 3 тыс. до н. э.). Она создана в честь объединения этим царем Верхнего и Нижнего Нила в единое государство. Значительность правителя подчёркивается размерами, большими, чем у других людей. В это время устанавливаются приёмы изображения фигур: плечи — в фас, ноги и голова — в профиль. Композиция рельефа плиты выполнена горизонтальными фризами, один эпизод располагается под другим, развёртываясь в определённой последовательности. Особенности изображения в дальнейшем характеризуют египетские рельефы и росписи, образуя каноническую систему с определенными пропорциональными соотношениями, ритмическими сочетаниями, интересом к целостному изображению фигур.