Повне внутрішнє відбивання

Якщо перше середовище густіше за друге, то при поступовому збіль­шенні заломлений промінь, "опускаючись", наближається до межі поділу середовищ.

При деякому значенні (критичний або граничний кут) заломлення немає, промінь ковзає вздовж поверхні поділу середовищ (промінь 3).

При > світловий промінь повертається у середовище 1, тобто відбувається тільки відбивання світла всередину першого середовища (без виходу у друге), (а).

Якщо дивитись з води (з точки А), то буде здаватись, що джерело світла (лампа) знаходиться над водою.

На принципі повного відбивання грунтується дія волоконних світловодів — пристроїв, що використовуються у волоконній оптиці (б). Пучок скляних порожнистих волокон з спеціального "оптичного" скла медики можуть вводити людині як зонд для дослідження внутрішніх органів; світловоди знаходять застосування для оптичного зв'язку (між вузлами і блоками обчислювальних машин або замість телефонно-телеграфних ліній).