Палеозойский этап

В конце протерозоя – начале палеозоя на территории Гондваны в основном уже определилось расположение главных структурных элементов платформ: областей преимущественного поднятия и прогибания земной коры.

В Южной Америке обособились Гвиано-Бразильский мегащит на севере и Пампа-Патагонская плита на юге материка. Несколько позже, в начале палеозоя, между Гвианской и Бразильской частями поднятия заложилась Амазонская синеклиза, а в пределах Бразильского щита образовались западный и восточный выступы, разделенные субмеридиональным прогибом Парнаиба-Сан-Франциску. С начала палеозоя существует и обширная синеклиза Параны к югу от Бразильских щитов.

Северная часть Африки определилась с конца докембрия как зона преимущественного опускания и осадконакопления (Сахарская плита), а южная и восточная части Африканской платформы испытывали в постпротерозойское время на больших пространствах в основном восходящие движения.

Зона тектонических поднятий на территории современной Австралии приурочена к юго-западной части материка, а на севере и востоке преобладали нисходящие движения. Ось преимущественных поднятий проходит примерно по 120º в.д.

В палеозое Гондвана в целом существовала как приподнятый платформенный массив, поэтому преобладают терригенные осадки того времени. В середине палеозоя (начиная с карбона) в эпоху герцинского орогенеза произошло общее поднятие Гондваны.

На западе суперконтинента образовалась зона взаимодействия континентальной Южно-Американской и океанических плит Тихого океана (Южнотихоокеанской и Наска).

Было положено начало созданию складчатых структур Андийского подвижного пояса. Подобные процессы произошли и на востоке Гондваны в районе современной Восточно-Австралийской горной системы и прилегающих к ней с запада эпипалеозойских платформенных участков. Возникшие горные барьеры вызвали перестройку атмосферной циркуляции. Кроме того, согласно реконструкциям строения земной коры, во второй половине палеозоя Гондвана оказалась в районе Южного полюса Земли. Все эти факторы способствовали началу так называемого великого оледенения Гондваны. Некоторые следы ледникового рельефа находят и сейчас на всех Южных материках и в Индостане (древние морены - тиллиты). Реконструкции выявили распространение ледникового покрова до 45 - 50º ю.ш. того времени. По происхождению, площади, границам растекания льда и сложности истории развития это оледенение сопоставимо с плейстоценовыми оледенениями Северных материков.

После конца оледенения в пермском периоде почти на всей территории Гондваны установились климатические условия, напоминающие современные климаты умеренных широт Евразии и Северной Америки.

В это время происходило накопление континентальных осадков. Пышный расцвет растительности способствовал образованию в них прослоев каменного угля. В пермских отложениях на всех четырех Южных материках наблюдается однотипная флора, что подтверждает их существование в составе единого суперконтинента.

В Капской области и на большей части Атласской системы на рубеже палеозоя и мезозоя прошли складкообразовательные процессы, и была заложена складчатая основа этих горных стран.