Начало парового века

Вскоре обнаружились и отрицательные последствия движения пароходов по водным путям. Увеличение скоростей движения судов до 5–6 км/час приводило к размыву дна и откосов рек и каналов встречными потоками воды, образующимися при движении судов. Размывы происходили и от непосредственного действия на грунт струй воды от работы колес и винтов. Поэтому приходилось ограничивать скорости движения судов и увеличивать габариты судового хода.

Кое-где (например, во Франции и в Германии) попробовали исключить работу колес и винтов на судах и обойтись береговой тягой нескольких видов.

Один из таких способов состоял в том, что по обоим берегам канала устраивались бесконечные (замкнутые) канаты или тросы, приводимые в постоянное движение специальными двигателями. Причем на разных берегах канала тросы двигались в разные стороны. Суда прицеплялись коротким отрезком каната к тросу, движущемуся в направлении их хода. Таким образом осуществлялось встречное движение судов. При этом определенные трудности возникали в момент присоединения и отсоединения от ведущего троса.

Другим способом береговой тяги было использование буксировочных локомотивов на паровой или электрической тяге. Паровые локомотивы двигались по железнодорожной колее вдоль канала. Это было достаточно дорогостоящее дело, и оно не получило широкого распространения. Локомотивы на электрической тяге («электрическая лошадь») были двух конструкций. На Бургундском канале трехколесный локомотив передвигался по бечевнику без рельсов, электричество поступало от подвесных проводов. На канале Финнов локомотив ходил по железной дороге, проложенной на бечевнике.

Береговая тяга применялась и для проводки судов через судоходные туннели.

Однако такие способы движения по рекам и каналам не могли удовлетворить все возраставшие потребности в перевозках по водным путям. Развитие экономики государств настоятельно диктовало необходимость совершенствования водных путей сообщения. Увеличение объемов перевозок грузов приводило к увеличению размеров судов, реконструкции старых водных путей и строительству новых путей с большими габаритами.

В России эти обстоятельства явились побудительной причиной развернувшегося строительства межбассейновых соединений, которое не ограничилось совершенствованием водных путей, соединявших центральные районы страны с Петербургом, а распространилось и на другие речные бассейны.