Класс Asterоidea. Морские звезды.

В класс включены звездообразные свободно двигающиеся плоские придонные иглокожие. Тело их состоит из центрального диска и пяти «рук». Рот и амбулякральные ножки находятся на нижней стороне тела. Пища поступает в рот при движении воды или активно захватывается. Анальное отверстие расположено на верхней стороне тела.

Asteroidea - исключительно морские, донные стеногалинные животные. Живут преимущественно в литорали, но встречаются на всех глубинах моря, вплоть до абиссали. Звезды обитают на скалистых, илистых, песчаных грунтах, нередко заселяют участки дна большими сообществами.

Морские звезды - хищники, пищей им служат моллюски, черви, ракообразные. Иногда звезды зарываются в ил и питаются донными осадками.

Остатки Asteriodea обнаружены в отложениях всех геологических систем, начиная с ордовика, но находки их редки и поэтому сведения о вымерших группах отрывочны. Скелет морских звезд после смерти животного распадается, поэтому в ископаемом состоянии сохраняются только те формы, которые зарывались в ил. Кроме цельных остатков и фрагментов скелета в ископаемом состоянии встречаются следы лежания и зарывания морских звезд. Ввиду редкости находок морские звезды не имеют геологического значения.