Экология и тафономия

Большинство брюхоногих моллюсков обитает в морях с нормальной или близкой к ней соленостью Населяют они прибрежные и мелководные участки морских бассейнов. Однако отдельные виды могут существовать и на абиссальных глубинах. В личиночной стадии все брюхоногие плавают (планктон). Для взрослых особей обычен донный образ жизни.

Брюхоногие чувствительны к типу берега и характеру морского дна. На скалистом берегу, у границы прилива живут представители рода Patella. На песчаном дне живут роды, раковины которых имеют выросты и шипы, они массивны и толстостенны. На илистом берегу селятся хищные брюхоногие, которые питаются зарывающимися двустворками.

Большинство гастропод живет в сублиторельной зоне (0-70 м). В батиальной зоне (от 200 до 100 -1700 м) обитают сифоностомные формы.

Брюхоногие, дышащие легкими, могут существовать при различных температурах. Современные легочные гастроподы живут от Гренландии до Сахары и легко переносят резкие колебания температуры, благодаря способности к анабиозу.

Наземные и пресноводные брюхоногие в большинстве своем являются растительноядными организмами.

Морские гастроподы обитают в водах с соленостью от 20 до 40 - 45 %. Пресноводные формы выдерживают некоторое осолонение бассейнов - от 0,003 до 2 - 3%.

Температура существенно влияет на морфологию раковин брюхоногих. В тропических областях встречаются наиболее крупные формы, так как в морях этого пояса высока скорость осаждения CaCO₃, что дает материал для строительства раковины. Понижение температуры приводит к уменьшению размеров раковины. В теплых тропических морях гастроподы разнообразны в родовом и видовом отношении, но количество особей одного вида невелико. В холодных морях отмечается обратная закономерность: количество родов и видов невелико, количество особей одного вида огромно.

Температура влияет и на размножение брюхоногих: повышение или понижение ее вызывает гибель зародыша и уже сформировавшейся личинки.

Гастроподы по типу питания подразделяются на растительноядных, плотоядных и всеядных.

Геологическое значение. Брюхоногие используются для установления возраста мезозойских и, в основном, кайнозойских отложений. Палеозойские гастроподы изучены слабо.

В связи с тем, что брюхоногие быстро реагируют на изменение внешней среды изменением морфологии раковины, их используют для палеогеографических реконструкций.