Состояние Германии в XVIII веке.

В XVII-XVIII вв. продолжала существовать «Священная римская империя германской нации» пережившая пору своего расцвета при Оттонах, при Карле IV, при Генрихе VII. Она охватывала пространство в 31 000 кв. км и объединяла население до 30 млн. жителей. На территории империи находилось около 360 феодальных владений различного размера. В состав Священной Римской империи входили курфюршества принадлежавшие королю Англии (Ганновер), Швеции (зап. Померания) и Дании (Шлезвиг и Гольштейн). Наиболее крупными курфюршествами являлись Мекленбург и Бранденбург на северо-востоке, Гессен и Ганновер на западе, Саксония в центре, Бавария и владения Австрийских Габсбургов на юге. Существовали и практически независимые церковные «курфюршества» - архиепископства Трирское, Майнцское и Зальцбургское.

Вестфальский трактат 1648 г., положивший конец Тридцатилетней войне в Европе, был встречен с восторгом населением германских земель, как документ закреплявший «немецкую свободу». Однако этот трактат закрепил лишь политическую раздробленность германских земель. Во главе империи продолжал стоять император, по старой традиции принимавший сан из рук коллегии курфюрстов. Вокруг него продолжал держаться прежний этикет, но у него не оставалось в руках никакой действительной власти. Имперские учреждения продолжали функционировать, но жизнь страны шла мимо этих учреждений. В империи было две судебные инстанции: Имперский суд (Reichskammergericht) и Имперский придворный совет (Reichshofrat), но ни одна из них реально и независимо от курфюрстов или иных владетелей в полном объеме не осуществляла судебную власть. Заседавший в Ветцларе имперский суд отличался медлительностью. Разбор дел мог тянуться в нём десятилетиями. Вероятно, в помощь этому отжившему учреждению был учреждён в Вене и другой судебный орган – преобразованный из местной австрийской канцелярии Имперский придворный Совет. Он ничем не отличался от имперского суда. Существование двух почти однородных, снабжённых почти одинаковой компетенцией органов только увеличивало судебную путаницу.

Император, являлся теперь лишь главой Имперского суда, но, поскольку настоять на выполнении принятого решения не мог, то фактически потерял последние властные полномочия. Единственным реальным правом осталось лишь право пожалования дворянства. Власть формально сосредотачивалась в руках Имперского сейма (Reichstag): собрания полномочных представителей 360 крупных и 1500 мелких владетелей Германии. Рейхстаг состоял из 3 курий: курия курфюрстов, курия более мелких владетелей и рыцарства, курия городов.

Структура управления курфюршеств копировала общеимперскую: в каждом курфюршестве существовали еще со средневековья провинциальные ландтаги (как и во многих странах Европы: сеймы, кортесы, провинциальные штаты). Однако в 1654 г. под давлением курфюрстов Рейхстаг утвердил право курфюрстов вводить налоги на военные нужды без одобрения ландтагов, а в 1658 г. ввел запрет созыва ландтага без согласия курфюрста и

запрет обращения с жалобами на действия курфюрстов в Рейхстаг или Имперский суд.

Созданные несколько позже по распоряжению курфюрстов специальные комитеты в ландтагах лишь формально утверждали решения курфюрстов по вопросам, ранее полностью входившим в компетенцию ландтагов: сбор и расходование налоговых поступлений. В то же время, армия и полиция (городская стража), находилась под управлением курфюрстов, но содержалась как и ранее за счет местных налогов.

В 1663 году Имперский сейм (Reichstag), из созываемого представительного учреждения был преобразован в постоянным орган, заседавший с тех пор в Регенсбурге. Смысл имперского сейма прежде заключался в том, что государства, входившие в состав империи, присылали своих делегатов для совместного решения общеимперских дел. То было представительное учреждение, хотя и весьма несовершенное, но особых отличий у него от представительных учреждений других стран не было за исключением лишь большего стремления сохранить федеративныйпринцип государства. Согласно реформе 1663 г. из периодически созываемого представительного учреждения он стал постоянной бюрократической канцелярией. Вместе с предыдущими постановлениями Рейхстага, увеличившими власть курфюрстов, это привело к тому, что имперские финансы никогда не поступали полностью в имперскую казну, и потому имперская армия была слаба. Словом, империя уже не была государством. «От неё осталось одно голое название, не пугавшее слабых, не стеснявшее сильных. Части её жили вполне самостоятельной жизнью, не заботясь ни о центральных учреждениях, ни об императоре…». Таким образом, политическая жизнь Германии отныне сосредоточилась в отдельных крупных курфюршествах.