Правовой статус купечества

В XVIII в. неизмеримо возрос масштаб и расширились сфера российского предпринимательства, охватившего разнообразные области деятельности – промыслы, торговлю, промышленное производство, транспорт, книгоиздание и др. существенные изменения произошли в составе и положении купечества.

До 1775 г. отсутствовало единообразие в распределении купцов по гильдиям в зависимости от величины капитала. В каждом посаде складывались свои критерии оценки степени состоятельности купцов (по имущественному положению, роду занятий, размаху деятельности и т.п.).

К 60-м годам XVIII в. вполне стало очевидным несоответствие между экономической ролью крупного купечества в государстве и его крайне низким сословным статусом и правовым положением, что не обеспечивало защиты их капиталов, жилища, благосостояния в целом, а также здоровья и жизни. Стремление быть в почтении ярко характеризует общественное настроение купечества 60 – 70-х годов.

В результате проведения реформ 70-х годов зажиточная прослойка гильдейского купечества получила возможность наряду с дворянством занять господствующее положение в городском всесловном обществе, объединявшем всех жителей города.

Статус гильдейского купечества при всех изменениях оставался несопоставимым с дворянством. Это побуждало часть крупного купечества стремиться к приобретению дворянского достоинства.

Во второй половине XVIII в. в законодательстве прослеживается стремление правительства сделать отбор доказательств дворянских прав более строгим. Все это в сочетании с неполноценностью прав дворян-промышленников и бесперспективностью обретения дворянства за счет сугубо торговой деятельности (помимо откупов) побуждало представителей третьего и более поколений купеческих родов, искавших возможности включения в состав благородного сословия, обращаться к военной службе. Таким образом к концу XVIII в. вышли в дворяне сыновья московских купцов И.Р. Журавлева и В.Г. Чирьева, сын гороховецкого купца и заводовладельца А.А. Ширяев, наследник основателя Инсарского металлургического завода А.М. Никонова Сергей, сыновья известного заводосодержателя Максима Походяшина Григорий и Николай и другие.