Социальный статус купечества в средневековой Руси

Многие историки справедливо отмечают незрелость в социальном плане русского купечества. Его верхушка, относившаяся к «лучшим людям», всячески стремилась возвыситься над основной массой населения («черными людьми») и слиться с боярскими кругами.

Основной массе купечества должна была импонировать идея государственной централизации, но отдельные его представители проявляли колебания и далеко не всегда поддерживали московских великих князей, стремясь играть боле самостоятельную политическую роль. Можно вспомнить, например, о сурожанине Некомате, убежавшем в 1375 г. из Москвы в Тверь и добывшем для тверского князя Михаила Александровича в Орде ярлык на великое княжение, а также об участии московских гостей в заговоре против великого князя Василия II Темного в 1446 г.

Великокняжеская власть считала купцов своими подданными. Обязанными служить во имя ее интересов. В XV в. именитых представителей московского купечества стали привлекать к таможенной и финансовой службе. С середины XV по XVI вв. члены династии Ховриных-Головиных по традиции занимали почетную и важную должность великокняжеских и царских казначеев.

Необходимо также отметить, что купцы «обладали определенной привилегией и в военном отношении», входя в состав городского ополчения под началом собственных воевод, и князья давали обещание сохранять эту московскую рать «как самостоятельную военную единицу, не смешивая ее участников со своими слугами».

Правда, надо отметить, что именитые гости-сурожане и суконники привлекались к военной службе лишь при чрезвычайных обстоятельствах. К примеру, в 1382 г., года они участвовали в защите Москвы во время неожиданного нападения войск Тохтамыша.

В обычное же время великие князья предпочитали использовать гостей-сурожан на ином, дипломатическом поприще. Ведь они обычно владели, кроме русского, греческим, итальянским, татарским языками, хорошо знали политическую обстановку и обычаи соседних стран, имели там определенные связи. От них всегда можно было получить ценную информацию и полезные советы.

Социальный престиж гостей-сурожан и суконников в средневековом московском обществе был весьма высок. Обычно они упоминались летописцами при перечислении сразу же за князьями и боярами. Об их огромном влиянии и авторитете свидетельствует и возведение этими богатейшими купцами в тогдашней деревянной Москве каменных зданий и храмов. В 1450 г. Владимир Григорьевич Ховрин построил на свои средства из камня и кирпича Воздвиженскую церковь. Немногим позже в 1486 г. его сын Иван Владимирович Ховрин-Головин, ставший также великокняжеским казначеем, и купец Таракан (1471 г.) на удивление москвичам и зависть многим боярам возвели на территории Кремля для себя кирпичные жилые палаты. До конца XV в. там, рядом с княжеско-боярской верхушкой, проживали и другие именитые купеческие семейства Москвы.

Тема 2