Особые ароматические вещества

Благовония — особые ароматные вещества, широко использовавшиеся в древности и применяемые поныне. Готовятся на основе экстрактов и смол некоторых растений, обладающих характерным сильным запахом, с добавлением миндального, оливкового или орехового масла и других примесей.

Существует более 3 тыс. видов растений, вырабатывающих особые пахучие соединения — эфирные масла. Так называются смеси эфиров, спиртов, кетонов и других органических веществ. Их синтез происходит в особых клетках различных частей растений. Эти масла придают сильный характерный залах сосне, лаванде, мяте, розе, лимону. Эфирные масла защищают растения от слишком сильного испарения воды, а возможно и защищают от поедания животными.

Рис. Фараон Аменхотеп III преподносит благовония богу света Амону. Рельеф в одном из луксорских храмов

Некоторые цветы, обладающие особенно сильным запахом, могут вызвать сильную головную боль. Но бывает и наоборот: многие эфирные масла обладают целебными свойствами. Так, анисовое масло помогает при бронхите и мигрени, гвоздичное — при гриппе и зубной боли, сосновое — при астме, а лавандовое — при бессоннице, неврозах и еще десятке заболеваний.

Чтобы добыть эфирное масло, иногда достаточно просто отжать его из растения. Если проделать это с толстой коркой апельсина, можно получить довольно много ароматной жидкости. Этот способ называется прессованием. Другим доступным способом является перегонка с водяным паром.

В древности растения с сильным запахом вымачивали в масле. Это и был основной способ получения благовоний. Цветы приходилось менять несколько раз в день, и процесс изготовления был довольно долгим и кропотливым. В результате же получалась густая благоуханная мазь. В государствах Древнего Востока благовония использовали практически во всех сферах человеческой жизни. Во время богослужений жрецы воскуряли ладан, изготовленный из смолы ладанного дерева. Мирру, смолу кустарника, растущего в Сомали, использовали в религиозных обрядах, медицине и кулинарии.

Рис. Воскурение благовоний во время религиозной церемоний

Богатые люди умащали себя мазями из вербены и индийского нарда. Нужно сказать, что умащение не было одной лишь прихотью. В сухом жарком климате кожу просто необходимо было смазывать, чтобы предохранить ее от пересушивания. Вода была дефицитом, мыться часто могли далеко не все, поэтому благовонные составы помогали также отбить неприятный запах, исходивший от тела.

Заключенные в красивые сосуды из алебастра, стекла, керамики благовония были предметом роскоши, доступным лишь богатым людям. Римляне позаимствовали на Востоке традицию умащивать тело. И уже из Рима этот обычай перешел к другим европейцам. Практически все ароматные травы купцы привозили из Африки и Индии. Столь выгодная торговля была распространена по всему Средиземноморью.

В Средние века благовонные травы привозили на родину рыцари, возвращаясь из крестовых походов. Но по-настоящему новую струю в историю благовоний внесла эпоха Возрождения. Великие географические открытия способствовали появлению в Европе новых неизвестных ароматических растений из Центральной Америки. Моде на запахи стали уделять такое же внимание, как и моде на одежду. Современные специалисты-парфюмеры изобретают все новые и новые ароматы.