И учил их притчами (иллюстрации или сравнения для объяснения истины) много, и в учении Своем говорил им...» (Марка 4:2, Расширенный перевод).

Однажды существовал мир, похожий на наш, но все-таки во многом отличающийся. В этом мире не было независимых друг от друга наций, царство, называемое Аффабель, было единым. Несмотря на то, что оно занимало весь известный мир, в нем была только одна столица, откуда осуществлялось руководство всем государством. Называлась столица Великий город Аффабель, который мы далее будем именовать просто Аффабель.

Во главе восхитительного мира стоял выдающийся царь по имени Джалин. Царь Джалин был почитаем и очень уважаем своими подданными. Он проявлял к ним любовь, которая, казалось, не имела предела. Он был сильным и мудрым, в то же время добрым и веселым по натуре. Несмотря на все свои звания, Джалин был достаточно близким и доступным. Находясь рядом с ним, каждый погружался в атмосферу доброты.

Его присутствие поднимало любую грань жизни подданного на более высокий уровень. Джалин имел потрясающую способность видеть большее за человеческими поступками, он мог видеть мотивы их сердец.

Отец Джалина, основавший Аффабель, был известен как царь Отец-Основатель. Установив порядок, Он передал лидерство и руководство своему сыну. Жители великого города помогали поддерживать правление Джалина на других территориях царства. Правление из столицы осуществлялось через иерархическую систему власти.

Город занимал огромную территорию (примерно двести квадратных километров) и был настолько мудро устроен, что, несмотря на многочисленное население, не был перенаселен. Он был окружен виллами и селениями. Эти селения состояли из скромных домов трудящихся (такие скромные дома в нашем мире считались бы роскошными и изысканными). Несмотря на то, что жители этих селений интенсивно трудились, они были рады жить рядом с царской столицей. Северные и южные склоны холмов украшали дома творческих людей, искусных в музыке, живописи, дизайне. Их дома выглядели экстравагантно и были более дорогими, чем дома простых трудящихся.

Самой прекрасной частью города был восточный район, застроенный превосходными виллами. Этот район назывался Царский центр. Царь и его ближайшие помощники проводили здесь большую часть времени. Именно здесь вместе работали администрация и социальные учреждения. Центр города являлся украшением прибрежных скал Великого моря. С океанского простора постоянно дул легкий бриз, принося в город свежесть. Побережье океана составляли роскошные песчаные пляжи, красоту которых превосходили только царские сады. Весь центр города был огромным садом. Несомненно, это место было самым желанным и привлекательным для жизни. Только царский дворец превосходил по красоте дома, расположенные в центре.

Посреди Аффабеля росло дерево жизни. Честь вкушать его удивительные плоды была оказана только царским подданным. Плоды были не только превосходного вкуса и вида, но содержали в себе силу чудес.

Жители города Эндель

К западу от столицы Аффабель на протяжении шестидесяти километров до Великой реки Адонги простиралась Внешняя пустыня. За Адонгой располагалась другая часть царства, называемая Эндель. Всех детей, родившихся в Аффабеле, сразу после рождения приносили в провинцию Эндель. Прежде чем им исполнялась неделя от роду, заботиться о них поручали царским няням. Достигнув возраста пяти лет, эти молодые граждане царства, или энделиты, отправлялись в Эндельскую школу, где воспитывались в течение десяти лет. Там они учились законам Аффабеля и узнавали о царе Джалине. Возможность же видеться с царем Джалином была только у царских нянь и учителей школы. Примерно каждые пять лет он тайно приезжал в Эндель, чтобы подтвердить свою заботу о школе и детях. Несмотря на то, что немногие видели его, доброта царя была очевидной и проявлялась во всех сферах жизни провинции Эндель.

Десять лет, проведенные учениками в школе, должны были подготовить их к предстоящей жизни. В возрасте пятнадцати лет им предоставлялась краткая возможность применить на практике все, чему они научились. В этот промежуток времени им доверяли некоторые ценности и возлагали ответственность за них. То, как они распоряжались своей юной жизнью и доверенными ресурсами, определяло, где и как они проведут всю остальную жизнь, длившуюся в их мире от пятидесяти до ста лет. На испытательный срок отводилось ровно пять лет, но никто из студентов не знал, сколько он продлится. Им сообщали только, что время испытания займет не более десяти лет. По окончании этого срока каждый должен был явиться к царю и отчитаться за сделанный выбор в жизни.

Время испытания выявляло и определяло, чему посвящены молодые люди. Те, кто следовал наставлениям Джалина, словами и делами признавали его лидерство, такие признавались гражданами царства Аффабель. Их выбор обеспечивал им соответственную награду. Те же, кто во время испытательного срока бунтовал и жил только для себя по своим прихотям, выдворялись в землю Лон. Лон была пустынной землей тьмы, где правили одиночество и безнадежность. Жители этого места лишались свободы и на протяжении всей своей жизни испытывали муки.

Первым в эту пустыню отправился Дагон, который стал господином тьмы в земле Лон. Несмотря на то, что Дагон взбунтовался против Джалина многие годы назад, его влияние в земле Эндель все еще сохранялось. Жители Энделя, признавшие господство Джалина, сумели освободиться от темной силы Дагона. Однако те, кто отказался служить Джалину, оставались под влиянием падшего Дагона.

Желая пресечь дальнейшее проникновение тьмы в свое царство, великий царь Джалин утвердил декрет о защите целостности и общественной структуры Аффабеля. Всякий, следующий путем Дагона и отказывающийся признавать царскую власть Джалина, высылается до конца своей жизни в землю Лон.

Вот и началась наша история. Мы проследим жизнь пяти учеников Энделя: двух девушек и трех юношей. Их звали: Независимый, Обманутый, Унылое Сердце, Эгоист и Милосердие. Позвольте мне представить каждого из них.

Независимый

Независимый постоянно сомневается в существовании Аффабеля. Он не может поверить в то, что некто, называемый Джалином, которого он никогда не видел, требует не только его посвящения, но и жесткого выполнения своих правил. У него возникают подозрения, что это просто уловка, с помощью которой учителя хотят контролировать его и других учеников. Ко всему прочему он отказывается посещать уроки и изучать законы этого выдуманного царства.

Независимый высмеивает окружающих за то, что они поверили в эту глупость. Он намерен жить по своему усмотрению, оставаясь свободным от законов Джалина. Единственным исключением являются те пункты, которые не противоречат его целям, им он подчиняется, но только если сам посчитает это нужным. Он изобретателен в том, чтобы продемонстрировать всем, что не собирается подчинять свою жизнь чужой воле.

Обманутый

Обманутый не сомневается в существовании Аффабеля. Он верит в царя Джалина, и ему даже нравятся его обещания. Мысленно и на словах он соглашается и с учением, и с принципами, однако по большей части его жизненный стиль противоположен этому учению. Он демонстрирует свое посвящение царю и его учению, принимая участие в приятных для себя делах школы, однако все резко меняется, когда он не находит в чем-то никакой личной выгоды. Его стиль жизни не похож на жизнь истинного последователя Джалина, но благодаря своему сильному характеру он часто увлекает людей за собой. Обманутый никогда по-настоящему не задумывается о своем испытательном сроке и суде.

Они замечательно ладят с Независимым, невзирая на разность взглядов по поводу существования Джалина. Обманутый веселый парень, у них есть общие интересы, поэтому Независимый получает удовольствие в его компании.

Унылое сердце

Унылое Сердце самая примерная ученица из всех. Она часто отвечает на уроках и постоянно получает наивысшие оценки. Она очень активна и обычно придумывает массу мероприятий помимо уроков, помогая остальным ученикам принимать участие в общественной жизни. Любой, кто знаком со студентами, скажет, что она самая ревностная сторонница посвящения Джалину.

Эгоист

Эгоист тоже верит в Джалина и его учение. Он не сомневается в существовании Аффабеля и верит, что Джалин замечательный и добрый царь, милостивый судья любого, исповедующего свое посвящение. Эгоист сосредоточен на своем ограниченном понимании учения и характера Джалина. Он забывает о том, что Джалин является справедливым и святым, а также любящим и милостивым лидером одновременно. То есть Эгоист создал для себя обманчивое представление о сущности Джалина. Он верит, что Обманутый, Унылое Сердце и Милосердие, без всякого сомнения, станут частью его славного царства, однако его несколько беспокоит противостояние Независимого.

Эгоист верит в то, что всякий, признающий Джалина на словах и не нарушающий основных его законов, получит разрешение на жительство в Аффабеле. Однако в соответствии со своим именем он в основном озабочен личными делами. Часто мотивом его добрых поступков является личная выгода. Временами им движет сострадание, но почувствовав какое-либо давление, Эгоист ищет только то, что совпадает с его интересами.

Милосердие

Последняя наша героиня Милосердие, всем сердцем воспринимающая и исполняющая все законы царя Джалина. Проводя много времени в изучении воли Джалина, она не только научилась всем его принципам, но в каждом из них старается понять сердце своего царя. Она отдает долгие часы изучению и добровольному посвящению себя на благо школы и общества Энделя. Она понимает, что, как только ей исполнится пятнадцать, ей представится краткосрочная возможность реализовать желания великого царя в Энделе. Ее цель жить полностью для славы Джалина, поэтому она не позволит ничему увести себя с пути, ведущего к этой главной цели.

Милосердие любит Джалина и мечтает о дне, когда они встретятся. Послушание ему доставляет ей удовольствие. Она часто говорит с другими о его доброте, за что терпит насмешки, и поэтому остается в одиночестве. Даже страдания из-за ее непоколебимой верности законам Джалина не могут помешать ей быть верной царю.

Выпускники

Всем пятерым энделитам исполнилось пятнадцать. В назначенный день они вместе с двумя тысячами других студентов стали выпускниками. Каждому было поручено особое задание и предоставлена определенная начальная сумма денег, назначенная Джалином и выданная главным управляющим в день выпуска. Среди наших героев распределение денег произошло следующим образом: Независимый получил пятьдесят пять тысяч долларов; Обманутый и Унылое Сердце по сорок тысяч каждый; Эгоист получил больше всех семьдесят пять тысяч и, наконец, Милосердие получила двадцать пять тысяч долларов. Выслушав последние наставления, с деньгами в кармане, молодые люди были выпущены из школы.

Продавец

Независимый сразу же отправился на вечеринку, чтобы отпраздновать только что обретенную свободу. Хотя он редко посещал школу, он все еще чувствовал, будто уроки висят у него над душой. Несколько законов Джалина ему все-таки удалось усвоить в те редкие моменты, когда он присутствовал на занятиях. Иногда ему казалось, что кое-что из услышанного могло бы быть правдой. Если это так, то насколько его плохое поведение могло повлиять на сумму, назначенную ему по окончании школы?

Независимый был изумлен суммой, выданной ему, несмотря на все нарушения им школьных принципов. Он получил на пятнадцать тысяч больше, чем Унылое Сердце, и вдвое с лишним больше, чем Милосердие. Он подумал:

“Что за пустая трата времени! Милосердие и Унылое Сердце провели столько времени на этих пустых уроках, от которых не получили никакой пользы”. В результате все это только утвердило его подозрения о том, что Джалина вообще не существует. Он решил, что деньги, должно быть, оставили их родители, исчезнувшие много лет назад. Теперь же он окончательно утвердился в том, что все было придумано руководством школы, чтобы контролировать молодые умы.

Спустя две недели празднования Независимый осознал, что пора начинать свое дело. Он уже потратил намного больше, чем планировал. Занявшись продажей автомобилей, Независимый обнаружил, что он прирожденный продавец. Дело пошло на удивление хорошо. Многие из выпускников потратили часть своей начальной суммы на приобретение подержанных и даже совсем новых машин из салона Независимого. Увеличив свою сумму, он стал вкладывать деньги в другие дела, и там его снова ждал успех. С ростом капитала изменялась вся его жизнь. Он быстро смекнул, что деньги являются удивительным инструментом влияния и, кажется, имеют силу приобретать счастье. Новые возможности, богатство и роскошь привлекали к нему женщин, что делало жизнь еще более захватывающей.

Независимый никогда не посещал еженедельные собрания в школе, но большинство жителей считали его уважаемым гражданином, поскольку они ценили его финансовую поддержку городских проектов. Казалось, жизнь не может быть более счастливой для этого трудяги из Энделя.

Строитель и продавец земли

Обманутый тоже веселился в течение нескольких недель. Несмотря на то, что он получил не так много денег по сравнению с остальными, его радовало, что у него все-таки больше, чем у Милосердия. Такое распределение утвердило его в собственной мысли о невероятной милости Джалина что такая милость может закрывать глаза на кое-что. Например, в школе он имел сексуальные связи с двумя девушками, зная при этом, что такое поведение противоречило законам школы. Сам же он не видел никакой проблемы, ведь он твердо верил в Джалина и его царство. У него сформировался свой подход к жизни: “До тех пор пока я подтверждаю свое посвящение Джалину и не причиняю никому серьезного вреда, я смогу завоевать расположение царя”. Он считал: Джалин понимает, что у каждого есть какие-то свои нужды, ведь совершенных людей нет. Джалин покроет на суде все его ошибки и промахи, так как Обманутый верит в него всем сердцем.

Спустя пару недель он, как и Независимый, начал свое дело. Он стал строителем. Поначалу найти клиентов было нелегко. Его проекты домов были превосходны во всех отношениях, но ему не удавалось найти покупателей. Кто-то считал, что у него слишком высокие цены, кто-то просто не мог позволить себе купить такой красивый дом. В отчаянии он снизил цены, продолжая предлагать клиентам свои прекрасные проекты.

Он давал те же обещания, что и раньше, но в действительности использовал материалы более низкого качества. Некоторые материалы вообще не соответствовали стандартам. Обманутый решил, что люди, утверждавшие эти стандарты, просто перестраховывались. Он был убежден, что выбранные им материалы способны выдержать нагрузки и любые погодные условия. Теперь сделка выглядела очень привлекательной, и заинтересованные жители Энделя начали подписывать такое количество контрактов, что он не успевал строить дома. Наконец-то дело начало набирать обороты.

Спустя пару лет Обманутый решил заняться продажей земельных участков. Устав выслушивать бесконечные жалобы от клиентов, купивших дома, он захотел продавать землю и больше не иметь никаких дел с продажей домов. Ведь больше не нужно будет заниматься гарантийным обслуживанием и ремонтом. Обманутый нашел землю по цене тысяча долларов за сотку. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. При более тщательном исследовании обнаружилось, что эта земля подвержена затоплению при наводнениях. Но этой информацией владели всего несколько человек, причем все были его друзьями. Он убедил городского управляющего, друга Независимого, разрешить продажу участков без надлежащего геологического испытания. В конце концов, на его памяти не было ни одного наводнения, так в чем вообще проблема? Сделка состоялась без затруднений. Казалось, после этого жизнь не могла бы быть лучше для молодого предпринимателя.

Помощница Учителя

Сразу же после выпускного вечера Унылое Сердце со своими подругами устроила себе поход по магазинам. Она преследовала две цели: во-первых, провести время с ближайшими подругами, отмечая окончание школы, а во-вторых, ей нужно было купить новую одежду и все необходимое для новой жизни. Ее самым сокровенным желанием было стать Помощницей Учителя в школе Энделя. Собеседование на эту должность должно было состояться в следующую пятницу.

На второй день походов по магазинам, Сплетница, подруга Унылого Сердца, рассказала, что их общая подруга Клевета сообщила директору школы о том, что якобы Унылое Сердце состоит в близких отношениях с одним из студентов, что могло серьезно помешать ей получить желаемую должность. Но это же абсолютный абсурд! Она хранила себя в чистоте на протяжении всего времени обучения в школе. Унылое Сердце поняла, что Клевета сделала это из зависти или даже ненависти к ней.

Унылое Сердце пришла в ярость. Глубоко оскорбленная, остаток выходных она была поглощена мыслями о предательстве так называемой подруги. Она поклялась себе, что заставит Клевету заплатить за эту ложь.

Настал день собеседования. К удивлению Унылого Сердца, ее взяли на должность. Директор подтвердил, что до него действительно дошел некоторый слух, но после расследования он убедился в его необоснованности. Она не просто получила должность, но была назначена ассистентом к своему любимому учителю, имя которого Двойная Жизнь.

Он был одним из самых одаренных учителей Джалина. Унылое Сердце была удивлена, что ей доверили работать с таким динамичным лидером. Начались занятия. Все шло замечательно, но она по-прежнему носила в себе обиду на Клевету. Не важно, насколько все складывалось хорошо, казалось, она не в силах справиться с предательством бывшей подруги.

Несмотря на то, что внешне ее жизнь выглядела прекрасно, но под этой поверхностью скрывались неприятности. Имя учителя Двойная Жизнь полностью отражало его сущность. Он был одним человеком на работе и совсем другим в личной жизни. Его суд всегда был самым строгим, потому что он, будучи учителем, имел привилегию лично встречаться с Джалином.

Однажды вечером, когда Унылое Сердце и Двойная Жизнь остались наедине, он стал домогаться ее. Шокированная и оскорбленная, она немедленно покинула его. Он не сдавался, продолжая приставать к ней в течение нескольких недель. Унылое Сердце даже изменила свою реакцию на поведение обожаемого учителя и стала прислушиваться к его уговорам: ведь он был таким замечательным и потрясающим человеком. Ей льстило внимание с его стороны. Он был вежлив, галантен и к тому же считался самым привлекательным мужчиной в обществе. Все-таки она сдалась под его натиском, и у них начался страстный роман. Унылое Сердце никогда в жизни не испытывала столь дурманящее чувство страстной любви. Каждый раз, когда она видела этого человека, у нее перехватывало дыхание. Мысли о свидании с ним в назначенный день поглощали ее настолько, что она временно отвлеклась от глубокой и тайной обиды, которую упрямо держала на Клевету.

Как бы там ни было, спустя четыре месяца Двойная Жизнь внезапно охладел к ней. Совершенно опустошенная, девушка желала знать причину. И он рассказал ей, что услышал о ее прошлых романах от Клеветы. Это, естественно, не являлось истинной причиной расставания, поскольку он просто потерял интерес к Унылому Сердцу. Двойную Жизнь уже поглотила страсть к другой молодой особе в городе. Ведь девушки не могли устоять перед решительным натиском этого соблазнительного и знаменитого мужчины.

Унылое Сердце была сломлена. Как она может продолжать видеться с ним каждый день в школе? Написав тут же заявление об увольнении и погрустив несколько дней, на оставшиеся сорок тысяч она открыла Салон Красоты. Унылое Сердце перестала ходить на еженедельные собрания в школе, несмотря на то, что закон Джалина предписывал не оставлять эти собрания. Она не хотела иметь ничего общего с лицемерами, а большинство из них, скорее всего, и были таковыми. С каждым днем ожесточаясь все более и более, она редко упоминала о школе или Джалине. Воодушевление, которое раньше помогало ей с легкостью общаться с людьми, исчезло. Если же ее спрашивали более настойчиво, она подтверждала свое посвящение Джалину, хотя глубоко в сердце винила его в том, что он позволил такому развращенному человеку занимать должность учителя в школе. К моменту окончания испытательного срока Унылое Сердце превратилась в обиженную и желчную женщину, хотя настойчиво не признавала этого. Остаток дней испытания она провела в попытках преодолеть обиду, нанесенную ей людьми.

Мэр Энделя

А теперь мы вернемся к Эгоисту, который был просто изумлен полученной суммой. Зная учение Джалина, он отпраздновал окончание школы, воздержавшись от пьяных гулянок. Отдохнув несколько дней, он занялся инвестированием своих денег. Торговля оказалась прибыльной, и он быстро умножил свой первоначальный капитал. Преуспевая в финансах, он приобрел популярность среди своих сверстников.

Эгоист купил дом в одном из самых красивых мест города и пригласил в гости влиятельных и сильных людей. Члены правительства, профессиональные спортсмены, предприниматели и другие знаменитости наслаждались щедростью его гостеприимства. Таким образом, он быстро превратился в одного из самых значимых людей в обществе.

Через три года, благодаря своему финансовому положению и связям выдвинув свою кандидатуру на пост мэра Энделя, он легко одержал победу. Оказавшись в новой роли, он обнаружил, что ему необходимо принимать множество серьезных решений, одно из которых касалось школы. В связи с тем, что количество учащихся росло, возникла острая нужда в дополнительном помещении. Это подразумевало покупку земли, поиск подрядчиков, расходы на строительство, а также покупку всего необходимого для оснащения школы. Первым шагом для решения проблемы был сбор денег с жителей города. По окончании сбора денег на еженедельном собрании горожан, услышав о том, что средств на расширение школы недостаточно, Эгоист добавил тысячу долларов от себя лично.

Затем настал момент принимать нелегкое решение. У школы наконец было достаточно средств для приобретения определенного участка земли; предлагаемая цена просто изумительно вписывалась в бюджет. Однако тот же самый участок хотели приобрести владельцы сети крупных супермаркетов. Городской совет разделился во мнениях. Школа была некоммерческой организацией, поэтому не приносила никаких налоговых доходов. С другой стороны, магазин мог бы приносить огромные доходы и обеспечить город дополнительными рабочими местами. Так как мнения в городском совете не совпадали, решающим голосом должен был стать голос мэра. Эгоиста мучили противоречивые мысли. Владельцы торговой сети вложили огромные деньги в его предвыборную кампанию и использовали свое влияние в его пользу. Они были частыми гостями в его доме.

Поэтому Эгоист проголосовал в пользу торговой сети. Перед обществом он оправдал свой выбор, заявив, что это принесет только благо всем жителям Энделя. Он уверял, что у города будет больше рабочих мест и это серьезно пополнит городской бюджет в виде налогов. Зная, что это неосуществимо, он все-таки посоветовал школе изыскать внутренние возможности расширения существующего здания. Его решение серьезно огорчило всех искренних последователей Джалина, хотя большая часть общества была в восторге.

Двухлетний срок пребывания на посту мэра близился к завершению, наступал срок новых выборов. Сам того не осознавая, Эгоист находился у финишной черты испытательного срока. Чувствуя некие угрызения совести, он сделал личное пожертвование школе Энделя в сумме пяти тысяч долларов. Вручив деньги, он пообещал найти другой участок земли, подходящий для строительства. И этот поступок помог ему снова завоевать доверие многих последователей Джалина. Все говорило о том, что этот молодой руководитель сможет легко выиграть выборы и во второй раз.

Владелица ресторана

По окончании школы из полученных двадцати пяти тысяч Милосердие пожертвовала три тысячи долларов на строительство нового здания школы. Ее сердце переполняла благодарность за все, чему ее научили учителя, и она хотела выразить ее таким образом. На оставшиеся двадцать две тысячи Милосердие умудрилась открыть ресторан. Она обожала заниматься всем, что связано с кулинарным искусством. Ко всему прочему она оказалась сообразительной бизнес-леди. Ресторан оказался самым лучшим инструментом, чтобы проявить свои таланты и послужить обществу. Ей удалось пригласить на работу самых лучших поваров со всей провинции и, объединив их усилия, составить выдающееся меню. Ресторан приобрел мгновенный успех.

Получая высшие оценки и награды за свой ресторан, Милосердие всегда ссылалась на мудрость Джалина. В своих интервью она постоянно благодарила учителей школы и хвалила замечательных работников ресторана. Она не признавала успех своим и не хвасталась личными достижениями. Милосердие знала, что все это стало возможным благодаря Джалину.

Милосердие использовала свое преуспевание, помогая обществу и школе Энделя. В школьную столовую она привозила обеды для нуждающихся. Частенько она тратила свободные вечера, сама работая на раздаче таких обедов. Ей нравилось раздавать горячую еду бедным. Еще девушка решила передать двадцать пять процентов от всего своего дохода на нужды школы. За пять лет испытательного срока она пожертвовала школе двести тысяч долларов.

Милосердие охотно помогала тем, кто много трудился, но с трудом сводил концы с концами. Кроме финансовой помощи она с радостью делилась с ними мудростью Джалина, постоянно повторяя тем, кому помогала, что никогда не смогла бы достичь успеха, если бы не Джалин.

Несмотря на процветание ресторана, Милосердие никогда не была в числе приглашенных гостей в дом Эгоиста. Ни разу ей не предложили занять какую-нибудь руководящую должность в обществе. Она имела репутацию слишком радикальной последовательницы Джалина, к тому же она была женщиной. То, что она не входит в число влиятельных людей города, никак не огорчало и не пугало Милосердие. Она была сосредоточена на тех, кто менее успешен. Ей нравилось посещать еженедельные собрания школы, где она часто помогала людям как деньгами, так и любым другим способом. Милосердие была счастливой молодой женщиной.

Назначенный день суда

Наступил последний день испытания. Те, кому предстояло прийти на суд, осознавали, что это может произойти в любой день в течение следующих пяти лет, так как первые пять лет уже подошли к концу. Но никто и не представлял, что это случится так скоро. День начался как всегда, а закончился совсем неожиданно. Глубокой ночью две тысячи королевских стражей Аффабеля забрали выпускников. Их тайный исход произошел в то время, когда все остальные жители Энделя спали.

Две тысячи молодых людей в сопровождении стражей были выведены из города через тайный ход. Это был глубокий туннель, пролегающий под рекой Адонга. Пройдя через туннель, они еще два дня шагали по безжизненной пустыне. В течение всего путешествия начальник стражи заботился о них, выдавая из своего запаса пищу, воду и все необходимое. Стражи вели себя вежливо, но сдержанно. Они были сосредоточены на поставленной перед ними задаче. И отвечали только на некоторые вопросы, и энделиты понимали, что на остальные отвечать им запрещено. Стандартный ответ на запретные вопросы звучал так: “Скоро вы все узнаете”, что еще больше распаляло интерес путников. Направляясь к долгожданному великому городу, они почти не замечали неудобств и жары в пустыне. На рассвете третьего дня они поднялись на холм, откуда был виден великий город, залитый лучами утреннего солнца. Аффабель был куда более величественным, чем любой из них посмел бы себе представить.

По мере приближения к городу его великолепие открывалось все больше и больше. Даже издали было видно, что городу нет равных. Войдя в центральный район Аффабеля, они обнаружили, что все в нем наполнено жизнью. В этом удивительном месте птицы не просто пели, а имели дар речи. Их чудные и мелодичные песни возвещали о красоте и славе великого города. Для энделитов это не стало полной неожиданностью, потому что они уже слышали, как разговаривают лошади стражей. Эти благородные животные разговаривали не только между собой, но и обращались со словами к своим наездникам. Очевидным фактом являлись трогательные отношения между людьми и их лошадьми. Очевидным было и то, что все животные, обитающие в Аффабеле, имели дар речи и способность любить и радоваться.

Куда бы ни посмотрели молодые энделиты, всюду они видели что-то захватывающее. Они с головой окунулись в благоговение Аффабеля. В нем даже воздух был бодрящим, давая ясность разуму и силу их уставшим телам. Воды, текущие через весь город, заинтриговали внимание пришельцев. Казалось, поток воды искрился жизнью. Нити очаровательной музыки пронизывали всю атмосферу и наполняли их восторженные души миром. Все вокруг, начиная от самых маленьких растений до воздуха, казалось, более чем живым все несло в себе способность давать жизнь. Каждая частица этой чудесной земли была преисполнена жизнью.

Не в силах сдерживать себя, молодые люди протягивали руки, чтобы дотронуться до всего, что видели в этом по-настоящему великом городе. Им хотелось побежать и посмотреть все самим, но они прекрасно понимали, что сейчас им никто не разрешит этого сделать. Их привели в большую приемную. Там женщин и мужчин разделили, позволили принять ароматные ванны или душ и выдали специальную одежду, чтобы приготовиться к аудиенции с царем. Путники были просто счастливы скинуть с себя запыленную в дороге одежду, которая в этом сияющем городе выглядела такой странной и неуклюжей.

Огромное желание жить в этом городе охватило каждого энделита. Они испытывали странное чувство, будто вернулись домой. Приняв ванну и одевшись, они снова собрались в одну группу для завтрака. Во дворе величественного здания, где им разрешили немного пообщаться, их ожидал великолепно накрытый стол.

Здание, куда их привели, казалось, имеет неограниченную вместимость, настолько оно было большим. Без сомнения, по меньшей мере сто тысяч человек могли свободно разместиться внутри его мраморных стен. После завтрака группу опять разделили, на этот раз по именам. Милосердие, Эгоиста и пятьсот других молодых людей привели в соседний зал справа. Унылое Сердце, Обманутый и Независимый с остальными полутора тысячами увели в другую аудиторию с левой стороны. Входя в зал, они заметили свои имена, написанные на пороге. Имена были написаны странным образом на языке, незнакомом энделитам. Один зал назывался “Зал Жизни”, другой “Зал Правосудия”.

Переступив порог зала, Независимый почувствовал странное беспокойство, доходящее до ужаса. Он мысленно вернулся к школьным урокам, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о Джалине. В голове была полная сумятица. Он горько пожалел о том, что пропустил так много уроков. Как же он был не прав, как ошибался, ведь город и царь все-таки существуют! Пытаясь сдержать нарастающий страх, он что-то судорожно вспоминал о любви и милостивом характере Джалина. В данный момент ему совсем не хотелось думать о праведности и святости царя, которые навязчиво мелькали в его мыслях. Он успокаивал себя тем, что был хорошим человеком и принимал участие в общественных делах.

Глубоко вздохнув и озираясь по сторонам, Независимый заметил, что находится в компании самых худших граждан Энделя. В их числе он узнал жуликов, мошенников и пьяниц. Среди прочих находились и бездельники, и трудоголики. Новая волна страха накрыла его, и в тот момент, когда его охватила паника, он заметил Унылое Сердце. Закрыв глаза, он облегченно вздохнул. Он тотчас вспомнил, что в классе она была самой незаурядной и увлеченной последовательницей Джалина. Разве он не слышал о том, что она даже работала в школе? Если и она находится в этом зале вместе с ним, возможно, все еще закончится хорошо.

Двигаясь по направлению к ней, он натолкнулся на Обманутого. Еще один добрый знак! Если с Унылым Сердцем он почти не общался, то он знал, что Обманутый был сильным верующим. Они даже имели обыкновение частенько спорить по поводу Джалина. Настроение полностью поменялось в тот момент, когда он обнял своего старого друга. Реакция Обманутого была бурной и положительной. Как только все страхи улеглись, друзья начали разговор. Должно быть, милость Джалина превзошла все их ожидания. Только посмотри, как легко он простил тех, кого Независимый считал невозможным простить. Разве не так? Неужели великий учитель Двойная Жизнь завышал свои требования к ним? Теперь он был почти уверен, что все будет хорошо.

Однако отсутствие Милосердия и Эгоиста немного беспокоило. Другой неприятный факт, который невозможно было проигнорировать, это люди, рыдающие по углам. Но может быть, их просто переполняла благодарность за доброту Джалина?

В другом зале также бушевало море эмоций. Друзья, потерявшие друг друга после окончания школы, были в восторге от встречи. Вскоре в каждом разговоре доминировала только одна волнующая всех тема: скоро они увидят Джалина! Настало время испытать свое настоящее призвание и обещанную судьбу. Они все гудели о чудесном городе. Они всегда знали, что это место намного лучше, чем Эндель, но даже первые впечатления превзошли все их фантазии. Все было намного больше, чем вмещалось в их понимание.

Неужели это правда, что они смогут провести всю свою жизнь в таком славном месте? За такую честь любой из них согласен был бы даже мыть полы! Все находящиеся в этом зале знали, что будут вместе с Джалином, но не понимали, как смогут устоять перед его праведным судом. По прошествии какого-то времени в зале воцарилась торжественная атмосфера. Были ли они верными? Время скоро покажет. Да, волнение, смешанное с чувством страха, наполняло этих смиренных слуг, ожидающих встречи со своим царем.

Вызов в Зал Суда

Сначала должны были судить тех, кто ожидал суда в Зале Жизни. Но к ним мы вернемся позже. А пока наша история ведет нас в Зал Правосудия.

Был полдень. Ожидающие в Зале Правосудия успокоились, к ним вернулась уверенность, что им ничего не грозит. Все, что смущало их или было непонятно, они списывали на милость Джалина или загадочность его путей. Такие рассуждения успокаивали их.

Независимый оказался первым, кого вызвали в зал из полутора тысяч молодых энделитов. Четыре царских стража пришли проводить его в Великий Зал Правосудия. В попытке разрядить напряженную обстановку он улыбнулся и подмигнул одному из них, с которым случайно встретился взглядом. К его великому удивлению реакции не последовало. Как только за ним захлопнулись двери зала, все ранее мучившие его вопросы снова всплыли перед взором. Сердце в груди колотилось подобно барабанной дроби. Ему казалось, что этот звук слышен даже стражам, хотя они не появлялись. Как ему хотелось, чтобы Обманутый был рядом! Сейчас он предстанет перед Судьей, а он предпочитал не оставаться с ним наедине. Уверенность Независимого стремительно таяла.

Перед входом в Великий Зал один из стражей кратко зачитал протокол. Независимый все время кивал головой, боясь, что не запомнит всего прочитанного. В ушах пульсировало так, что он боялся потерять слух. Страж кивнул в ответ, удостоверяясь, что Независимый понимает порядок процедуры, и двери зала широко распахнулись.

Сделав несколько шагов в огромный зал, Независимый осознал, что дрожит всем телом. Капли пота выступили на обычно холодном лбу. Он почувствовал абсолютную потерянность, увидев то, что окончательно потрясло его!