Грунтово-рослинний покрив та тваринний світ

Ґрунти і рослинність.Флора Австралії настільки відрізняється від флор інших частин суші, що цей материк разом з Тасманією виділяють в особливе Австралійське флористичне царство. Океанія відноситься до різних областей Палеотропічного царства. Однак в рослинному покриві Австралії і деяких островів Океанії є багато загальних елементів є багато спільного що пов’язане з більш тривалим існуючим сухопутним зв’язком.

Формування тропічної флори Австралії почалося в крейдовому періоді і продовжувалося на початку кайнозою, коли Австралія мала сухопутні зв'язки з іншими ділянками суші. До кінця мезозою Австралія була з'єднана з Південною Америкою, Південною Африкою й Антарктидою; зв'язок з островами на сході і півночі, а через них і з Азією існував ще в неогені. Цим пояснюється деяка флористична спільність Австралії з іншими материками південної півкулі, а також з Азією й островами Океанії. Але із середини кайнозою Австралія виявилася ізольованої від інших материків, і в складі її флори переважають елементи, що не зустрічаються в інших частинах світла. З іншого боку, у флорі Австралії відсутні багато сімейств, широко розповсюджені на інших материках. Цікаво також, що у флорі материка немає жодної їстивної рослини, придатної для вирощування, тому корінне населення Австралії не знало землеробства.

На материку існували роз'єднані центри формування флори: один — на південно-заході й у центральній частині, інший — на сході. Між цими центрами знаходився морський басейн, що осушився і заселився рослинністю тільки на початку антропогену. В антропогені Австралію не покривали льоди, і її клімат з кінця мезозою різко не змінювався.

Усі ці особливості розвитку австралійської флори обумовили її основні риси: стародавність і високий ступінь ендемізму. По кількості ендемічних рослин Австралійське царство не має собі рівних на землі. З 12 тис. видів наявних у її складі вищих рослин ендемічні 80%. Наприклад, ендемічними є майже всі 600 видів роду евкаліптів, 280 видів акацій, близько 25 видів казуарин. Араукарії, протейні, південні буки являють собою елементи, загальні з Антарктичною і Капською флорами.

У залежності від сучасних кліматичних умов грунтово-рослинний покрив Австралії і близьких до неї материкових островів змінюється від периферії до центру материка убік збільшення ксерофітності. Вологі тропічні і субтропічні ліси островів і східної і південно-західної окраїн материка в напрямку до внутрішніх частин змінюються саванами, рідколіссями і заростями чагарників, а потім напівпустельними і пустельними формаціями.

Північна частина острова Нова Гвінея і дрібні острови, розташовані в безпосередній близькості від екватора, покриті вологими тропічними лісами з великою кількістю азіатських і ендемічних видів, але тут також є велика кількість австралійських рослин. Поблизу узбереж ці ліси змінюють мангрові зарості.

На Австралійському материку вологі тропічні ліси поширені тільки на північ від 20° пд. ш., займаючи найбільшу площу на східному узбережжі півострова Кейп-Йорк, де випадають рясні і регулярні опади. На півночі Австралії по долинах рік вологий тропічний ліс проникає в область поширення саван і рідколісь, що покривають вододіли.

Вологі тропічні ліси Австралії і Нової Гвінеї по вигляду, а частково і по складу близькі до лісів Південної Азії. У них ростуть деякі пальми, лаврові, фікуси і бобові. Ліани представлені ломиносом, перцем і пальмою-ліаною ротанг. Крім азіатських і австралійських елементів, у вологих тропічних лісах Австралії зустрічаються деякі представники антарктичної і капської флори. Ґрунти під цими лісами можуть бути віднесені до типу опідзолених червоноземів на заболочених низовинах та до типу опідзолених латеритних ґрунтів на схилах і вододілах.

Густі тропічні ліси покривають також усю східну окраїну Австралії, піднімаючись по схилах Великого Вододільного хребта. Ці ліси відрізняються від типових вологих тропічних лісів відносною бідністю видового складу і перевагою різних видів евкаліптів при майже повній відсутності пальм. Але дерева в цих лісах досягають величезної висоти, а по достатку ліан і епіфітів вони не уступають вологому тропічному лісу. Під ними утворюються червоно-жовті ферралітні ґрунти.

Евкаліпти, що становлять основу лісів сходу Австралії, дуже різноманітні по зовнішньому вигляді і розмірах. Листя деяких з них має блакитнуватий чи сіруватий відтінок, що додає їм своєрідний і трохи безжиттєвий вид. Характерні для цих лісів також різні папороті, як деревоподібні, так і трав'янисті. Різноманітні епіфітні рослини, часто яскраво і красиво цвітучі. Серед них особливо виділяються різні представники сімейства орхідей.

Набагато більшу площу займають в Австралії тропічні рідколісся і савани. Вони покривають великі простори на півночі материка, головним чином північніше 20° пд. ш. На сході світлі саванні ліси і типові савани проникають набагато південніше. Вони займають також великі простори на півдні острова Нова Гвінея.

Під час вологого сезону австралійську савану покривають яскраво квітучі рослини із сімейств лютиків, лілейних і орхідейних, різні злаки. Характерні дерева саван евкаліпти, акації, казуаріни — мають безлисті нитковидні гілки. Широко поширені також дерева із потовщеними стовбурами, у яких накопичується запас вологи. Їх називають бутилочними деревами. Присутність цих своєрідних рослин робить савану Австралії відмінною від саван інших материків.

Савана сполучається з розрідженими лісами, що складаються головним чином з різних видів евкаліптів. Дерева в таких лісах стоять рідко, тому земля покрита густими травами, що вигоряють під час сухого сезону і пишно зеленіють в період дощів. Евкаліптові ліси покривають велику частину півострова Кейп-Йорк і широку смугу північного узбережжя Австралії.

Деревну рослинність саван і евкаліптових лісів місцеве населення випалює для одержання земель, придатних для оранки, і збереження вологи в ґрунті. Евкаліпти випаровують велику кількість вологи, тому в посушливих областях вони приносять шкоду сільському господарству.

Ґрунти саван Австралії відносяться до типу червоних ферраллітних, а в більш сухих місцях — червоно-бурих сильно вилужених і червоно-коричневих слабко вилужених ґрунтів. Від найбільш вологих областей півночі і сходу Австралії відбувається поступовий перехід до більш сухих областей центральної і західної частин материка. При русі зі сходу на захід і з півночі на південь ліси розріджуються і приймають стають більш ксерофітними. Поступово вони переходять у своєрідні чагарникові зарості, що називаються в Австралії «скреба». Скреб — це зарослі колючих чагарників чи низькорослих дерев із дрібним шкірястим листям. Вони складаються переважно з евкаліптів і акацій. У залежності від переважання в них тих чи інших рослин виділяють різні типи скреба. У складі скреба також багато протейних і казуарин. Заросли скреба покривають великі простори на Центральній рівнині і на крайньому заході материка, відповідаючи кліматичним умовам напівпустель. Ґрунти під ними червоно-бурі, часто засолені, перехідні в безструктурні ґрунти пустельних областей. У пустельних районах на Західно-Австралійському плоскогір'ї, а частково і на Центральній рівнині великі площі займає так звана спініфексова пустеля. Спініфексом в Австралії називають гостролисті тверді злаки, що ростуть на сипучих пісках і кам'янистих ґрунтах, утворюючи рідкі, але щільні дерновини.

У центральних, найбільш сухих частинах материка великі простори зовсім позбавлені рослинності і являють собою суцільні кам'янисті розсипи чи ділянки рухливих піщаних дюн. Для кам'янистих пустель Західно-Австралійського плоскогір'я характерні ділянки, покриті могутніми залізистими корами, що не відповідають сучасним кліматичним умовам і являють собою древні утворення, що сформувалися в умовах більш вологого клімату.

На півдні материка пустеля підходить до самого океану. Там, на безплідних вапняках рівнини Налларбор, можна зустріти тільки рідкі кущики лободи і деяких солянок чи зарослі карликових евкаліптів.

На південно-заході і південно-сході Австралії переважає деревна і чагарникова субтропічна рослинність, але є розходження в складі флори.

Клімат південного заходу Австралії близький до середземноморського. Для рослинності цієї частини материка характерні вічнозелені світлі евкаліптові ліси. Високостовбурні евкаліпти різних видів («червоне дерево», каррі й ін.), що досягають 80—100 м висоти, сполучаються з утворюючими підлісок деревоподібними лілейними (так званими трав'яними деревами), що дають великі суцвіття, і чагарниками (акації, протейні й ін.). З просуванням у глиб материка ці ліси переходять у чагарникові зарості типу маквісу, що складаються з типово австралійських видів. Ґрунти під ними вилужені коричневі.

Крайній південний схід Австралії з його вологим субтропічним кліматом і Тасманія з океанічним помірним кліматом досить близькі по рослинному покриві і складі флори. Там переважають вічнозелені ліси, що складаються з представників не тільки австралійської, але і субантарктичної флори. Головну роль у цих лісах відіграють знов-таки евкаліпти, у тому числі гігантський царський евкаліпт, мигдальний евкаліпт, окремі екземпляри яких можуть перевищувати 100 м і, по деяким даним, навіть досягають висоти в 150 м. Поряд з ними поширені такі характерні рослини субантарктичної флори, як вічнозелені південні буки і деякі хвойні. Велику роль відіграють папороті і різні ліани. По зовнішньому вигляді, а в значній мірі і по складу ці ліси нагадують вологі ліси Південного Чилі.

Вічнозелені реліктові ліси покривають також значні площі в Новій Зеландії, особливо на західних схилах гір. По зовнішньому вигляді ліси островів близькі до лісів південно-сходу Австралії: вони також густі і багаті ліанами і епіфітними рослинами. Але видовий склад їх відмінний від складу лісів Австралії і Тасманії. Видові відмінності настільки великі, що Нову Зеландію виділяють в особливу підобласть. Її флора має яскраво виражений острівний характер і складається майже на 80% з ендемічних видів. У її складі мало пальм, зовсім відсутні евкаліпти й акації, але зате буяють південні буки, деревоподібні папороті, хвойні з роду араукарій, магнолієві і т.д. У лісах Південно-Східної Австралії, Тасманії і Новій Зеландії поширені бурі і жовто-бурі лісові ґрунти.

У рослинному покриві Австралії багато корисних видів, що дають цінну деревину, ефірну олію, дубильні речовини, їстівні плоди, чи кореневища і пагони. Багато рослин місцеве населення здавна широке використовувало, наприклад трав'яне дерево, корені і бруньки якого вживають у їжу, а волокна йдуть на виготовлення мотузок і навіть тканин. Однак дика флора материка, як уже говорилося, не дала рослин для землеробської культури. Більшість культурних рослин — хлібні злаки, технічні і городні культури, фруктові дерева й інші — завезені в Австралію і відіграють тепер важливу роль у її ландшафті. Деякі завезені рослини принесли велику шкоду. Наприклад, один вид опунції так густо розрісся в деяких районах Східної Австралії, що вивів із сільськогосподарського використання близько 20 млн. га родючих земель. Для знищення опунції з Південної Америки були завезені її шкідники, що різко скоротили поширення цієї рослини. У Нову Зеландію було завезено в цілому до 500 видів рослин, багато які з яких стали небезпечними конкурентами для представників місцевої флори.

Крім інтродукції чужоземних рослин, у рослинному покриві Австралії і сусідніх островів відбуваються зміни, пов'язані з випасом худоби (особливо — овець), вирубкою лісів для промислових цілей і для одержання орних земель. Площі лісів невпинно скорочуються (наприклад, у Новій Зеландії за час європейської колонізації вони скоротилися в шість разів). У лісопосадках звичайно використовуються не місцеві, а головним чином чужоземні види дерев.

В Австралії з її сухим кліматом велику шкоду лісам, як природним, так і насадженим, приносять пожежі. Усі ці явища вносять великі і далеко не завжди позитивні зміни в картину природного рослинного покриву.

Тваринний світ.Фауна Австралії є яскравим компонентом її природи, хоча і не відрізняється багатством видів. Особливо бідна фауна островів. Причина цього в тім, що материк і острови вже давно виявилися відділеними від інших ділянок суші і фауна їх розвивалася ізольовано. З іншого боку, у фауні Австралії є елементи, спільні чи родинні з деякими представниками фауни Південної Америки, Антарктики і Південної Азії.

Поряд з рисами подібності у фауні Австралії й островів Тихого океану є великі розходження, що дають підставу для виділення підобластей: Австралійської, що включає материк і Тасманію, Новогвінейської, Новозеландської і Полінезійської.

Фауна Австралії і материкових островів Океанії, особливо Нової Зеландії, відрізняється бідністю, стародавністю і ендемізмом і має яскраво виражений реліктовий характер. Так, у складі тваринного світу Австралії нараховується всього 235 видів ссавців, 720— птахів, 420— плазунів, 120—земноводних. При цьому 90% видів хребетних на материку ендемічні. У Новій Зеландії ссавці в складі дикої фауни узагалі відсутні, а 93% видів птахів ніде, крім цієї області, не зустрічаються.

Найхарактернішою рисою фауни Австралії є широке поширення однопрохідних і сумчастих ссаіців. Однопрохідні, чи клоакові, представлені двома сімействами — качкодзьобів і єхидн, збереглися тільки на материку і деяких островах. В Австралійській області нараховується до 130 видів сумчастих, причому вони представлені групами, що відповідають різним біологічним типам вищих ссавців: сумчастими хижаками, гризунами, лазячими, комахоїдними і травоїдними.

Очевидно, не витримавши конкуренції з більш життєздатними плацентарними ссавцями, нижчі ссавці, що майже вимерли на інших материках, знайшли собі притулок в Австралії, куди вищі представники цього класу не змогли проникнути через ізоляцію материка, що підсилилася в кінці неогену. Вищі ссавці в дикій фауні Австралії представлені тільки кажанами і деякими видами наземних мишей.

Що стосується інших класів хребетних (птахів, рептилій), то вони також представлені у фауні Австралії в основному древніми, ендемічними родами і видами.

У залежності від природних умов фауна різних частин Австралійського материка має свої особливості. Це внутрішня розмаїтість також залежить і від умов історичного розвитку. Наприклад, великі видові розходження існують між західною і східною частинами Австралії, що довгий час були розділені морем.

Для вологих тропічних і субтропічних лісів півночі і сходу Австралії, а також Нової Гвінеї і деяких інших островів характерні різні лазячі тварини. Особливо примітний сумчастий ведмідь, чи коала, якого називають ще сумчастим лінивцем. Він веде нічний спосіб життя і велику частину часу проводить на деревах, харчуючись їх листям. Крім нього, поширені ведучі переважно деревний спосіб життя представники сімейства поссумів і деревний кенгуру. На Новій Гвінеї є деякі представники фауни сусідньої Азії, наприклад дикий кабан.

Уздовж рік селиться австралійський ендемік качкодзьоб— невеликий ссавець з перетинчастими лапами і плоским дзьобом, що добуває їжу у воді.

Дуже різноманітні і багато представлені птахи тропічних лісів: лірохвости, ендемічний представник австралійської фауни справжній казуар, строкато і яскраво пофарбовані райські птахи, різні папуги, медососи — родичі американських колібрі, що нагадують їх по зовнішньому вигляді і способу харчування. Характерні ендемічні для Австралійської області сміттєві кури, чудові тим, що вони не насиджують свої яйця, а закопують їх у різні гниючі відходи. У водоймах водяться австралійські крокодили і черепахи. Представниками земноводних є деревні жаби.

В вологих лісах півночі і сходу материка багато членистоногих: різних ендемічних мурах, метеликів і жуків. На півночі водяться австралійські дощові хробаки, що досягають кілька метрів у довжину.

На ріках і озерах Австралії живе багато водоплавних птахів. Крім місцевих видів, там можна зустріти гостей із Сибіру, що прилітають на час зими в північній півкулі.

Внутрішні води Австралії багаті рибами, серед яких поширені ендемічні і дуже древні форми. Чудова двоякодихаюча риба рогозуб, що збереглася в незмінному виді з тріасу. Вона зустрічається тільки в деяких ріках східної частини материка.

Ще більш своєрідна фауна саван, заростей чагарників і відкритих просторів північних і центральних частин Австралії. В областях з великими запасами корму для травоїдних тварин живуть найбільш характерні представники сумчастих — кенгуру, представлені декількома родами і багатьма видами. Кенгуру звичайно живуть стадами; у випадку небезпеки вони пересуваються великими стрибками. Стрибок самого великого сірого кенгуру досягає 10 м у довжину і 2—3 м у висоту. Довжина його тіла, включаючи хвіст, може досягти 3 м. Серед скель і в чагарникових заростях живуть кенгуру валлабі.

Кенгуру сильно винищені людиною й австралійським собакою дінго, щоприйшов в Австралію з людиною і здичавів. Собака дінго — невелика тварина з рудою шерстю, дуже витривала, здатна до швидкого і тривалого бігу. Переслідуючи, він може бігти багато годин підряд. Зараз ці хижаки поширені на великій території навколо озера Ейр. З місць свого постійного проживання вони роблять набіги в різних напрямках на великі відстані в пошуках їжі. Крім кенгуру, вони винищують багато інших тварин. Деякі тварини Австралії зовсім зникли там, де живе собака дінго, і збереглися тільки в тих районах, де її немає. Дінго винищують також домашню худобу. Особливо велику погрозу вони представляють для вівчарства. У деяких районах розведення овець через дінго стало нерентабельним. Вони нападають також на беззбройну людину, особливо на дітей.

В областях із трав'яним і чагарниковим покривом живуть також сумчасті гризуни і комахоїдні: вомбат, пацюк, кріт, муравьед.

У заростях чагарників водиться місцевий ендемік єхидна — ссавець покритий голками. Як і качкодзьоб, єхидна виводить своїх дитинчат з яєць, а харчується головним чином мурахами, засовуючи в мурашники довгий липкий язик. Вона веде нічний спосіб життя, дуже полохлива і з наближенням небезпеки заривається в землю. На єхидну полюють через смачне м'ясо.

З птахів на безлісних просторах зустрічаються австралійські страуси ему, трав'яні папуги, що приносять велику шкоду посівам, різні водоплавні птахи, багато хто з яких прилітають з північної півкулі.

Багато змій і ящірок. Серед змій переважають отруйні. У ящірки молоха особливі шиловидні нарости на тілі поглинають вологу з повітря, що є засобом пристосування до посушливих кліматичних умов.

Рясні комахи, особливо терміти, що покривають своїми будівлями величезні простори настільки густо, що деякі місця робляться труднопрохідними. Поширені також мурахи. Бичем сільського господарства є сарана. Велику шкоду людям приносять москіти, комарі і мухи.

Тваринний світ острова Тасманія відрізняється деякими особливостями. Так, наприклад, довго зберігалися два представники сумчастих, відсутні на материку: сумчастий вовк і сумчастий диявол. Зараз вони дуже рідкісні. Сумчастого вовка навіть вважають цілком винищеним. У південній частині острова зустрічаються типові представники антарктичної фауни — пінгвіни.

Великою своєрідністю відрізняється фауна Нової Зеландії. У зв'язку з давнім острівним положенням вона бідна видами. Але зате там збереглися деякі древні тварини, яких по праву називають живими копалинами. Фауна Нової Зеландії — найдавніша із сучасних фаун, вона зберегла у своєму складі представників кінця мезозою і початку палеогену.

Особливістю цієї фауни є відсутність ссавців і дуже велика розмаїтість птахів, серед яких багато які ведуть наземний спосіб життя, як би прийнявши на себе функції ссавців. Саме орнітофауна Нової Зеландії містить представників древнього відділу безкрилих: ківі, совиних, папуг і т.д. Ще до приходу європейців винищені гігантські птахи моа, що досягали висоти 5 м.

З плазунів особливо численні ящірки, серед яких уже майже зникла в даний час гаттерія, що зберігся з мезозою. Зате змій, черепах і крокодилів на Новій Зеландії немає.

Бідність природної фауни Австралії і сусідніх з нею островів була причиною того, що в процесі колонізації з країн Європи і з інших континентів стали проникати в Австралію чужоземні тварини. Частина їх була привезена в якості домашніх тварин, частина — як об'єкти для полювання, а деякі проникнули з переселенцями мимо їхньої волі. Так чи інакше, ці тварини не зустріли в складі реліктової місцевої фауни досить сильних і життєздатних конкурентів. Багато які з них здичавіли, широко поширилися по материку і з корисних чи нешкідливих тварин перетворилися в шкідників лісів і чи полів винищувачів місцевих тварин. Усім відома історія кроликів, що стали на якийсь час дійсним бичем в Австралії і Новій Зеландії. У небезпечних хижаків, що винищують птахів і дрібних звірів, перетворилися здичавілі домашні кішки, велику шкоду лісам і посівам приносять олені, сарни і т.д.