Особливості просторової диференціації і фізико-географічне районування

В Південній Америці, як і в Північній, найбільші розходження в природних умовах існують між рівнинною частиною на сході і гірською системою на півночі і заході материка. Це дає підставу для підрозділу Південної Америки на два субконтиненти — Схід і Анди.

Усередині кожної з цих частин материка через розходження в їхньому генезисі, геологічній будові і рельєфі своєрідно виявляється зміна кліматичних умов із широтою, по-різному формується висотна поясність у гірських районах. Кожний із двох субконтинентів у свою чергу підрозділяється на фізико-географічні регіони.

Схід.Східна частина Південної Америки, що має переважно рівнинний рельєф, лежить між північним субекваторіальним і південним помірним кліматичними поясами.

Головними факторами просторової диференціації в її межах є розходження в структурі і рельєфі (чергування великих щитів і синекліз), з одного боку, і зональна структура — з іншої. Крім того, важливе значення мають контури материка — найбільше розширення його приекваторіальної частини і звуження на півдні; існування гірського бар'єра з боку Тихого океану, доступ з боку Атлантики.

Амазонія.Основні риси природи Амазонії визначаються її рівнинним рельєфом, тривалим континентальним розвитком і приекваторіальним положенням. Цю найбільшу на Землі область поширення екваторіального клімату і вологих тропічних лісів займає велика частина басейну найповноводнішої річкової системи Землі. Границі Амазонії чітко обмежені схилами Бразільського, і Гвіанського нагір'їв і східним підніжжям Анд. Основну частину її території займає величезна алювіальна долина Амазонки, що утворилася із системи великих платформних синекліз, заповненні морськими і континентальними відкладами. У західній частині низовини, приблизно до впадання в Амазонку її найбільшого притоки — Мадейри, річкові долини майже не врізані в поверхню і вододіли між ними слабко виражені в рельєфі. Могутні товщі алювіальних нагромаджень уздовж рік постійно поповнюються під час щорічних розливів. Ширина затоплюваних смуг досягає в деяких місцях сотень кілометрів. У їх межах ріки меандрують, утворюючи безліч меандр і стариць. У періоди розливів численні і заплутані водотоки з'єднуються між собою, утворюючи величезні водні поверхні.

На сході древній фундамент материка піднятий і лежить порівняно близько до поверхні. Це викликає загальне підвищення місцевості до 200—250 м над рівнем моря і викликає більш глибоке врізання річкових долин, у яких оголюються кристалічні породи гондванського фундаменту. Під час розливів затопляються тільки порівняно неширокі заплави рік, що обмежені чіткими уступами терас і корінних берегів.

У гирловій частині Амазонки долина знову розширюється, переходячи в велику дельту, частково затоплену. У межах дельти ріка сильно розгалужується й утворює лабіринт рукавів, проток й озер. Між головним руслом Амазонки і її древнім рукавом Ріо-Пара лежить найбільший на Землі острів що омивається прісними водами— Маражо.

У середній і західній частинах Амазонії клімат типово екваторіальний із двома періодами особливо рясних дощів з лютого по червень і з жовтня по січень.

В північній і південній окраїнах Амазонії періоди рясних опадів зливаються в один, що відповідає літу кожної півкулі. Вологий період року там дуже тривалий, під час сухого сезону опади теж випадають, хоча кількість їх помітна знижується.

Найбільш тривалий посушливий період буває на схід Манауса, де узимку дме пасат південної півкулі. З грудня по травень там йдуть рясні дощі і відносна вологість повітря досягає 95%, з червня по грудень кількість опадів і відносна вологість повітря значно менше.

Для всієї Амазонії характерна висока і рівномірна температура з невеликими сезонними розходженнями. Дуже сильної жари не буває, але навіть температури +24, +27°С люди важко переносять через високу вологість повітря і відсутність нічної прохолоди. Дощі випадають звичайно у виді сильних і тривалих злив в другій половині дня, а ввечері і вночі настає ясна погода. Ці особливості кліматичних сприяють розвитку вологих тропічних лісів з їх різноманітною і буйною рослинністю.

Склад і зовнішній вигляд вологого тропічного лісу Амазонії вражає достатком життєвих форм рослин, винятковим багатством видового складу (приблизно 4000 видів одних дерев), густотою і складністю рослинного шатра.

Ця найбагатша на Землі рослинна маса володіє не тільки незлічимими ресурсами продуктів харчування, технічної і лікарської сировини, будівельних і виробних матеріалів, виділяючи величезну кількість кисню, відіграє немаловажну роль у формуванні складу земної атмосфери.

Видовий склад і зовнішній вигляд лісів змінюється в залежності від положення стосовно рік. Великий вплив на рослинність має періодичне затоплення місцевості водами Амазонки і її приток. У зв'язку з цим на низовині виділяються різні типи лісової рослинності: ліси в долинах рік, затоплювані на кілька місяців у році (місцеве населення називає їх «ігапо»); ліси в долинах рік, затоплювані на короткий час (вони звуться «варзея»); ліси на вододільних просторах, зовсім не затоплювані (відомі за назвою «ете»). Крім цього, виділяється водяна рослинність самої Амазонки й інших рік, а також мангрові зарості на Атлантичному узбережжі.

Найменш багата рослинність уздовж рік на довгостроково затоплюваних територіях. Затоплювана смуга звичайно позбавлена ґрунтового покриву і покрита багнистим мулом, що обволікає стовбури дерев до висоти декількох метрів. Наземний рослинний покрив і підлісок мають дихальні корені і корені-підпірки. Для игапо типова цекропія — дерево середньої висоти із широкими білуватими листям і коренями-підпірками. Також багато ліан і епіфітних рослин, яскраво і красиво квітучих. Поверхня стоячих і повільно текучих вод покрита різними водоростями і водяними рослинами, серед яких особливо прекрасна вікторія-регія із сімейства кувшинних з листям діаметром до 2 м, здатним витримати вантаж до 50 кг. Її ароматні великі квітки за час цвітіння поступово змінюють свій колір від білого до пурпурного, насіння їстівні.

Рослинність низовин, що піддаються тільки короткочасному і нерегулярному затопленню, дещо багатша видами. Ґрунтовий покрив на таких низовинах складається і з тропічних болотних (латеритних глеєвих) ґрунтів, на яких розвиваються густі чотирьох-, пятиярусні ліси. Основний фон в цих лісах звичайно утворюють пальми, деякі досягають висоти 60 м. Широко поширені представники сімейств бобових, фікусових і молочайних. Серед молочайних знаменита гевея, наййбільш розповсюджений цінний каучуконос тропічних країн. У нижніх ярусах часто зустрічаються різні види шоколадного дерева. Для марзеї характерна також велика кількість ліан і епіфітних рослин, серед яких найбільш красиві орхідеї з їх чудовими, різноманітно і яскраво пофарбованими квітками. В багатому трав'яному покриві багато папоротей, бананових і бромелієвих.

Найбільшою пишністю і розмаїтістю видів відрізняються ліси незатоплюваних вододільних просторів. Їх можна вважати найбагатшим типом рослинності Землі. Вододільні простори Амазонської низовини являють собою древню сушу, на якій кліматичні умови, близькі до сучасних, установилися вже в мезозої. Поверхня цих просторів покрита могутньою товщею червоноколірної латеритної кори вивітрювання, що служить материнською породою для опідзолених червоно-жовтих ферраллітних ґрунтів.

До складу вододільних лісів Амазонії входить величезна кількість видів рослин, з них деякі є спільними з лісами затоплюваних просторів. У цих лісах уже немає таких груп дерев, що займали б панівне положення. Достаток видів рослин вкрай великий, але число особин одного виду, незначне. Характерне дерево верхніх ярусів — бертолетія, чи кастанья. Поруч з кастаньєю ростуть гігантські дерева сейби, пальми, лаврові, миртові, мімозові і бобові. У наземному покриві багато різних великих трав'янистих рослин з могутніми стеблами і листками: папороті, що досягають декількох метрів висоти, бромелієві, каннові, що цвітуть великими яскравими квітками; ростуть злаки, ситовники, марантусти. На деревах і на землі — безліч сланких, повзучих і в’юнких рослин, стебла яких по товщині і міцності не поступаються канатам.

Суцільний покрив вологих тропічних лісів характерний тільки для західної частини Амазонії. На сході, де виражений сухий період, міняються склад і вигляд рослинного покриву. У складі лісів з'являються листопадні види дерев, на вододілах — ділянки типової савани.

Хоча тваринний світ Амазонії в цілому дуже багатий, все-таки в незайманих лісах це багатство незамітне. Густі тропічні ліси Амазонії в загальному бідні великими тваринами. Велика частина їх зустрічається на окраїнах лісів і уздовж рік. Переважають птахи і комахи, що плазують, земноводні.

Особливо багатий тваринний світ Амазонки і її приток. Там водиться до 2000 видів риб, у тому числі хижі піраньї, великі ссавці (ламантини, прісноводні дельфіни, водосвинки), рептилії (річкові черепахи, каймани). По берегах рік і озер, проводячи значну частину часу у воді, живе гігантський удав анаконда.

Довгий час Амазонія була заселена дуже рідко, основними шляхами сполучення залишалися ріки. В останні десятиліття велике значення має повітряний транспорт.

Оброблених земель мало. Багато цінних рослин амазонської флори (гевея, дерево какао, бразильський горіх і ін.), уже давно широко культивують і в самій Південній Америці, і на інших материках, на своїй батьківщині використовувалися майже винятково як дикі рослини. Місцеве населення займалося збором горіхів, одержанням каучукового соку, полюванням, рибним ловом, збором черепашачих яєць. На сучасному етапі прокладена автомобільна магістраль, залізниця через Східну Амазонію, уздовж яких почалося розчищення лісів під ріллю і пасовища, проводиться розвідка і видобуток корисних копалин, ведеться будівництво населених пунктів і промислових підприємств.

Однак майже відразу стало очевидним, що природна система Амазонії вкрай вразлива. Активне вторгнення в неї людини, може привести (а десь вже і привело) до необоротних порушень природної рівноваги і загибелі цього унікального природного регіону Землі. Суцільна вирубка лісів приводить до деградації ґрунтів, розвитку ерозії й інших негативних наслідків. При низькій родючості ґрунтів землеробство і скотарство в межах Амазонії виявляються в багатьох випадках менш рентабельними, ніж використання її природних багатств зі збереженням для людства найбагатшого генофонду тварин і рослин. Зараз не викликає сумнівів, що подальше освоєння Амазонії вимагає її ретельного вивчення і комплексного підходу до проблеми.

Гвіанське нагір'я і Гвіанська низовина. Від узбережжя Атлантичного океану й Орінокської низовини убік Гвіанського нагір'я поверхня підвищується поступово, широкими ступінями. Прилягаюча до океану заболочена низовина переходить у рівне, що плавно піднімається плоскогір'я, складене кристалічними породами і складає основу північно-східного Гвіанського виступу древнього щита Південної Америки.

У центральній частині Гвіанське нагір'я досягає найбільшої висоти і розчленованості. Окремі масиви, покриті на поверхні товщами різнобарвних пісковиків і кварцитів протерозойського чохла, що залягають поверх кристалічних порід, перевищують 2000 м, а найвищі масиви нагір'я (Рорайма й Ауян-Тепуа) досягають 2810 і 2950 м. Місцями в рельєфі виділяються різко обкреслені скидами гряди висотою до 2000 м і більш (Пакараіма й ін.).

Столові вершини найбільш високих масивів позбавлені лісів; породи, що їх складають, мають сірий, білий, червоний кольори, виділяються серед зелені, що покриває схили. Червоний масив Рорайма здавна вважався священним у місцевих індійських племен, і з ним пов'язані різні легенди.

Річки що стікають із крутих східчастих схилів нагір'я, перетинають високі уступи й утворюють безліч водоспадів. Особливо багато грандіозних водоспадів на ріках, що перетинають центральну частину нагір'я — Кароні і її правих притоках, що стікають з найвищих масивів нагір'я і стрімких стін пісковиків. На водоспадах ріки Кароні зараз створюються гідроелектростанції. У верхів'ях ріки Чурун із столоподібного масиву Ауян-Тепуа падає найвищий у світі водоспад Анхель (1054 м висоти). Багато водоспадів також на ріках, що стікають з нагір'я до Гвіанської низовини. Водоспад Кайетеур на ріці Потаро значно уступає по висоті Анхелю (225 м), однак у кілька разів перевищує висоту Ніагарського водоспаду і є одним з найбільших у світі.

Основні розбіжності в ландшафтах регіону залежать від режиму опадів. На північному сході, тобто на Приатлантичній низовині і на звернених до неї схилах нагір'я, опади випадають протягом усього року. Слабко виражений мінімум буває в осінні місяці, коли відбувається зміна екваторіального мусону північно-східним пасатом. На південно-сході короткочасний сухий період збігається з зимовими місяцями південної півкулі. В внутрішніх частинах нагір'я — на заході і південно-заході — сухий період буває узимку північної півкулі, а рясні дощі випадають, із квітня по вересень.

Температури на невеликих висотах рівномірні і високі (середні місячні +26, + 28°С). З підняттям у гори вони знижуються, але річний хід їх залишається рівним. На висоті близько 2000 м температура звичайно не піднімається вище +10, +15°С.

Рослинний покрив залежить від режиму опадів і від висоти поверхні над рівнем моря. Висотна поясність особливо виділяється в південній і південно-західній частинах нагір'я.

Уздовж узбережжя Атлантичного океану поширені мангрові зарості, у міру віддалення від океану переходять у вологі тропічні ліси, що чергуються з болотами чи плантаціями різних тропічних культур.

Вологі тропічні ліси проникають також по долинах рік у внутрішні частини нагір'я. Вони покривають, крім того, нижні частини гірських схилів на півдні. Однак велика частина поверхні зайнята саваною, що широко поширена па плоских плато внутрішньої частини нагір'я і покриває схили гір до висоти 400—500 м. У савані серед густих і високих трав ростуть красиві стрункі пальми.

Вологі тропічні ліси і яавани з висотою змінюються гірськими тропічними лісами з дуже різноманітним флористичним складом і великою кількістю красиво і яскраво квітучих рослин. Вище 2000 м гірський ліс закінчується, змінюючись чагарниками і травами з великими яскраво пофарбованими квітками. Найбільш високі вершини нагір'я позбавлені рослинності і покриті кам'янистими розсипами.

Внутрішні райони Гвіанського нагір’я ще дуже мало вивчені і майже ненаселені. Населені пункти і плантації зосереджені в основному в прибережних районах. Багато поселень і великих міст виникли в в місцях розробок бокситів, якими особливо багатий повернений до океану схил нагір'я і прилягаюча низовина, а також запасами марганцевої руди, родовищ алмазів і золота.

У лісах центральної частини Гвіанського нагір'я дотепер живуть племена так званих «лісових негрів» — нащадків рабів-втікачів, що займаються землеробством. Деякі «лісові» індійські племена також майже не спілкуються з зовнішнім світом.

Рівнина Оріноко.Рівнина утворює широку смугу, що простягається від берегів Атлантичного океану до Амазонії на південному заході. З півдня і півночі її обмежують Гвіанське нагір'я і Карибські Анди.

У рельєфі чітко виражено кілька ерозійних ступенів. Найнижча ступінь — низовина уздовж ріки Оріноко і її приток — лежить майже скрізь не вище 100 м над рівнем океану. Частина її, що прилягає до Атлантичного океану, покрита пісками, зібраними в дюни. Над низовиною піднімаються більш високі ізольовані ділянки висотою 200—300 м, що називають «месами». Вони поширені на півночі і півдні.

Передгірні платоподібні частини, ще вищі ніж меси, називають «п’ємонтами». У деяких місцях їх перетинають кристалічні хребти — сєрри. Поверхня мес і п’ємонтів прорізають глибокі долини найбільших приток Оріноко — Мети, Апуре і Гуавьяре. Долину останньої можна вважати південною границею всього регіону. Часто для всієї рівнини Оріноко вживається назва «Льянос» (від іспанського «льяно» - рівнина). Оскільки, рівнини Оріноко в природному стані являють собою савану, то назва «Льянос», особливо при перекладі на інші мови, часто ідентифікується з поняттям «савана».

Для орінокських саван характерні пальми, що виділяються на фонітрав'янистої рослинності. Південніше з'являються низькорослі тропічні рідколісся, а в долинах рік — смуги галерейних пальмових лісів.

Головна особливість клімату регіону — сезонність у розподілі опадів. Період дощів продовжується в середньому з квітня по жовтень, сухий період — з листопада по березень. На півночі, куди північно-східний пасат проникає значно раніше, ніж у південні райони, період посухи більш тривалий, дощовий сезон триває всього три літніх місяці. У напрямку на південь при переході до екваторіального режиму опадів тривалість дощового періоду поступово збільшується. Загальна річна кількість опадів на півночі 800 мм, на півдні — до 1000 мм. При цьому протягом усього року переважає температура не нижче +20°С. Середня температура в найбільш прохолодні місяці сухого сезону, коли буває північно-східний пасат, становить приблизно + 25, +26°С, а на початку і в кінці вологого сезону вона доходить до + 29°С.

Місцеве населення Венесуели і Колумбії називає вологе астрономічне літо зимою, а кінець сухого зимового періоду, коли температура уже висока, а дощів ще немає - літом. У дощовий сезон ріки переповнюються водою і розливаються. У найбільш пониженій західній частині — низьких льяносах — при цьому утворюються суцільні водяні простори, що тягнуться на багато кілометрів. Деякі райони в цей період стають зовсім непрохідними, але зате покращуються умови судноплавства на ріках. Після спаду води залищаються великі болота, що стають вогнищами поширення комах, які розносять тропічну малярію. В період дощів пишно розцвітає рослинність — розростаються і зеленіють злаки, покриваються листям дерева і чагарники.

У сухий період року велика частина водойм міліє, іноді вода у них зовсім випаровується. Цьому сприяють постійні сухі північно-східні вітри, висока температура повітря і завжди ясне небо. Судноплавство на більшості рік стає неможливим. Повітря насичується пилом, багато дерев втрачають листя, трави вигоряють. Тільки в заплавах рік продовжують зеленіти деякі дерева, та зберігають свій звичайний вид кактуси й інші рослини, що добре переносять посуху.

Рівнина Оріноко довгий час була погано освоєна і рідко заселена. Дотепер невеликі ділянки оброблювальних земель, на яких вирощують кукурудзу, маніок, бавовник, банани. Розвинуте скотарство, але під пасовища використовують невелику частину придатних для випасу земель.

У долині нижньої Оріноко, де на території Венесуели виявлені великі родовища нафти і газу і розвинута видобувна промисловість, існують великі населені пункти. Освоєнню рівнини сприяли також запаси залізної руди, знайдені на схилах Гвіанського нагір'я. Вони послужили базою для розвитку металургії, що наклала свій відбиток на ще так що недавно існуючий природний ландшафт.

У менш заселених і освоєних частинах рівнини Оріноко ще можна зустріти характерних тварин тропічної Південної Америки. Там водяться хижаки — пума і ягуар, які полюють на пекарі й інших травоїдних тварин, а також викрадають домашню худобу. У болотистих заростях вздовж рік зустрічається тапір, на відкритих просторах саван живуть мурахоїди і броненосці. Для саван характерні будови термітів, багато й інших комах, що особливо розмножуються в сухий період.

Бразильське нагір'я.Між плоскими низинними рівнинами басейнів Амазонки і Парани на півночі і заході й Атлантичному океані на сході приблизно на 5 млн. км² простирається територія з різноманітним піднесеним і розчленованим рельєфом. Це Бразильське нагір'я (чи плоскогір'я — по іншій термінології), більшою своєю частиною вхідне в межі країни, від якої воно одержало свою назву.

Тривалий вплив ерозійних процесів і недавні тектонічні рухи створили в межах нагір'я велика розмаїтість рельєфу, у якому сполучаються ділянки кристалічних плоскогір'їв з острівними височинами, складеними осадовими породами, вулканічними плато і глибовими хребтами, що утворилися в результаті кайнозойских розламів і підняттів.

Найбільш високі частини нагір'я розташовані недалеко від Атлантичного океану і відділена від нього тільки неширокою смугою узбережжя. Майже скрізь берегова лінія несе сліди недавніх опускань. У деяких місцях в узбережжя врізаються невеликі бухти, що представляють собою зручні гавані. На березі однієї з таких бухт розташоване велике місто Бразилії — Ріо-де-Жанейро. На північ і південь від нього край нагір'я трохи відступає, і уздовж берега Атлантичного океану тягнуться широкі смуги піщаних пляжів, частково затоплюваних під час припливів.

З боку Атлантичного океану східна і південно-східна окраїни Бразильського нагір'я виглядають як високі і сильно розчленовані гори. У результаті роздроблення і підняття Східно-Бразильського щита в неогені утворилися хребти, чи сєрри, що досягають висоти більше 2000 м. Найбільше чітко виражена в рельєфі, Серра-ду-Мар на південно-сході і Серра-ду-Эспіньясу північніше 20° пд.ш. (г. Бандейра, 2890 м,— найвища точка нагір'я).

Наступні опускання узбережжя відокремили від гористої окраїни материка острови з вершинами, що обступають бухту Ріо-де-Жанейро. У надрах цієї частини нагір'я знаходяться багаті родовища залізних і марганцевих руд, радіоактивних елементів, алмазів і золота.

На північно-заході і півночі поширені цокольні плоскогір'я, у які врізаються глибокі порожнисті річкові долини.

У північних відрогах цих плоскогір'їв у районі Каражас виявлений один з найбільших залізорудних басейнів планети, де крім високоякісної залізної руди, є покладу марганцевої, мідної, хромової, нікелевих руд, бокситів і інших цінних копалин. Саме туди, у район видобутку корисних копалин до заводів, прокладена нова залізнична магістраль від Атлантичного океану, що перетинає Східну Амазонію.

На заході й у центральній частині нагір'я кристалічні породи покриті товщею вапняків і піщаників палеозойського і мезозойського віку. Ріки розчленовують їх на столові височини з крутими високими схилами (шапади). В басейні верхньої Парани поверхня покрита товщами базальтових лав, що утворюють рельєф східчастих плато. Зі ступіней цих падає Парана і її численні притоки, утворюючи пороги і водоспади (Ігуасу, Сеті-Кедас, й ін.), енергія яких зараз інтенсивно використовується. Найбільш відомий грандіозний водоспад Ігуасу. Падаючи 275 струменями із базальтового плато на границі Бразилії й Аргентини, Ігуасу має загальну ширину 4 км, а загальну висоту більш 70 м. Оточений пишною рослинністю, водоспад винятково мальовничий. В обох державах довкола нього створені національні парки.

Завдяки положенню в межах субекваторіального і тропічного поясів Бразильське нагір'я одержує протягом усього року великі суми тепла. Однак кліматичні умови, а разом з тим і умови для розвитку природної і культурної рослинності найбільшою мірою залежать від положення стосовно океану і від рельєфу, що впливає на розподіл опадів, їхні річні суми і тривалість вологого і сухого сезонів.

У центральній частині річна кількість опадів (1500—1200 мм) випадає майже повністю протягом чотирьох — шести місяців літа в південній півкулі. Середня температура січня + 25, + 27°С, а середня липнева температура біля + 24°С. При таких малих розходженнях температури в різні періоди року добові амплітуди коливання можуть бути значними: узимку в зв'язку з проникненням холодного повітря з півдня вони можуть досягати -25°С. Навіть у самий жаркий час року можливі спади температури на 15°С за добу. На півночі вологий період розтягується на більш тривалий час і температура майже не змінюється протягом року.

Внутрішні і північні частини нагір'я зрошують притоки Амазонки — Шінгу і Токантінс. Річкова мережа дуже густа, для усіх водотоків характерні осінньо-літні паводки і сильне падіння рівня в інші часи року. Наприклад, у Токантінса різниця між паводковим і меженним рівнем може досягати 20 м. Через достаток порогів і водоспадів ріки несудохідні, але запаси водної енергії великі.

Значна зміна кліматичних умов спостерігається в напрямку до сходу. У північно-східній частині нагір'я вологий сезон скорочується до трьох місяців у році і кількість опадів знижується до 1000—400 мм, причому річні їхні суми різко коливаються щорічно. Південно-східні пасати залишають основну масу вологи на узбережжя, а усередину нагір'я проникають уже відносно сухими.

Єдина велика ріка північного сходу — Сан-Франсиску — має дуже непостійний режим, але, незважаючи на це, окремі її ділянки, вільні від порогів, використовують для судноплавства. На порожистих ділянках ріки створені водоймища і побудовані електростанції. Створено ряд дрібних водоймищ на невеликих ріках для цілей зрошення.

На схилах сєрр, повернених до Атлантичного океану, і на прибережній рівнині кількість опадів різко зростає, і випадають вони майже безупинно протягом усього року. Тут беруть початок численні ріки системи верхньої Парани. Гідроресурси інтенсивно використовують у промисловості і сільському господарстві. У цій частині нагір'я побудовані найбільш великі гідростанції і водосховища Бразилії.

На Бразильському нагір'ї переважають савани і тропічні рідколісся. Материнською породою для ґрунтів всюди в межах нагір'я є могутня і древня кора вивітрювання, що покриває корінні породи. На ній у внутрішніх частинах нагір'я формуються червоні ферраллітні і червоно-коричневі ґрунти, а в постійно вологих районах Атлантичного узбережжя — червоні латеритні ґрунти. Найбільш поширені два типи савани: кампос-лімпос і кампос-серрадос. Кампос — це загальна, прийнята в Бразилії назва саван. Для кампос-лімпос характерно повна відсутність деревної рослинності. Місцевість являє собою суцільне ,море трав і цим нагадує степи помірного пояса. Серед трав — різні види ковили, бороданя, пирію, зонтичних, губоцвітих і бобових. Усі ці рослини вигорають у сухий період, тільки дрібні кактуси й агави весь рік зберігають однаковий вигляд. При зовнішній подібності зі степом кампос-лімпос відрізняється від нього набагато більшою розмаїтістю видового складу. На 2—3 м² поверхні можна нарахувати до 200—250 видів рослин.

У кампос-серрадос поряд із травами ростуть дерева і чагарники. Дерева висотою не більш 3—5 м звичайно мають зонтикоподібну крону. Трави в тіні дерев можуть досягати I —2 м висоти і розростаються так густо, що місцевість у вологий сезон робиться непрохідною. У Саванах часті пожежі, що іноді охоплюють величезні території.

Весь простір, покритий саванами, у різних напрямках перетинають темно-зелені лісосмуги, що тягнуться вздовж річкових долин і ярів. Ці ліси трохи бідніші типових вологих тропічних лісів, але все-таки мають тропічний вигляд. У їхньому складі зустрічаються цекропія, деякі види пальм. Стовбури дерев до того оповиті ліанами, що навіть підрубане дерево не падає на землю, підтримуване його природними канатами.

На північному сході нагір'я, що відрізняється великою сухістю, типова савана поступово переходить у своєрідний тропічний ліс — каатингу, де рослинність пристосована до тривалої посухи, а в ґрунтовому покриві з'являються коричнево-червоні і навіть коричнево-бурі ґрунти. Рослинний покрив у каатинзі складається з дерев і чагарників при майже повній відсутності трав, особливо злаків і складноцвітих. Багато дерев мають роздуті стовбури і мягку пористу деревину, у якій накопичуються великі запаси вологи. Стовбури інших дерев тонкі, а крони дуже розкидисті. Дуже багато деревних і чагарникових рослин мають колючки. Усе це робить місцевість труднопрохідною, хоча окремі рослини розміщені на досить значних відстанях. З найбільш типових рослин каатинги цікаві кактуси різних форм, опунції і молочайні. Серед останніх є каучуконоси. Зустрічається також воскова пальма карнауба.

З початком дощів каатинга дуже швидко змінює свій вигляд. Це відзначають очевидці в описах каатинги: можна заснути ввечері в лісі, випаленому сонцем, позбавленому листя і квітів, а після нічного дощу прокинутися вже в зовсім іншій обстановці: за кілька годин ліс перетворюється — багато рослин покривається листям, на них розпускаються яскраві квітки.

Уздовж східного краю нагір'я, по схилах сьєрр і на горбистій прибережній рівнині ростуть вологі тропічні ліси. Від самого океану вони починаються широкою смугою мангрових заростей, що потім переходять у ліс, подібний до лісів Амазонії. У ньому поширені цекропії, пальми, деревоподібні папороті, ліани, у тому числі своєрідна ліана-бамбук, різні епіфіти. На схилах гір, повернених до океану, добре видна зміна складу лісу і його зовнішнього вигляду з висотою. На висоті 1800—2000 м поступово зникають пальми і деревоподібні папороті, одні види ліан заміняються іншими, разріджується деревна рослинність, але зате багатша трав'яниста, усе частіше потрапляються листопадні рослини, тому що зимова температура вже досить низька. На висоті 2100—2200 м, біля верхньої межі деревної рослинності, вічнозелені рослини зникають зовсім. Вище йдуть високогірні луги, а потім ландшафт, що нагадує тундру, з великими торф'яними болотами, для яких характерні сфагнові мохи, різні лишайники і росички. Узимку на великих висотах Бразильського нагір'я переважає вітряна погода, бувають снігопади і по ночах температура може знижуватися до —5, —7°С.

На крайньому південно-сході, на границі із субтропічним поясом, біля узбережжя Атлантичного океану, на червоноземнтх ґрунтах ростуть лісу з бразильської араукарії з підліском з парагвайського чаю. Ліси ці інтенсивно вирубують через коштовну деревину араукарії.

У лісах навіть поблизу від населених пунктів живуть мавпи, що приносять велику шкода садам і посівам, у саванах — броненосці, мурахоїди, страуси нанду. З хижаків типові пуми і ягуари. Усюди багато птахів, особливо папуг і колібрі; дуже поширені змії й інші плазуни.

У лісах і саванах безліч мурах. Деякі з них селяться поблизу людського житла і заподіюють великі неприємності людям. Невід'ємна особливість ландшафту саван — термітники.

Найбільш заселена смуга, що прилягає до Атлантичного океану. Там розташовані найбільші міста і розвинута промисловість. У басейні Парани зосереджені найбільші площі розораних земель, на яких вирощують кавове дерево, тютюн, банани, виноградну лозу. На зрошуваних землях річкових долин, особливо на півночі, поширені посіви рису.

На вологій півночі вирощують цукровий очерет і олійну пальму, у більш сухих місцях — кавове дерево. На північному сході, що найбільше часто страждає від посух, на зрошуваних землях обробляють бавовник. В внутрішніх частинах нагір'я простягаються величезні площі саван і вторинних заростей, використовувані як пасовища.

Внутрішні тропічні рівнини (Гран-Чако. Маморе і Пантанал).Субмеридіонально витягнута середині материка смуга рівнин на півночі зливається з Амазонією, на сході обмежена Бразильським нагір'ям, на заході — Андами. Вона входить у межі Аргентини, Болівії, Парагваю і Бразилії. Основні риси її природи — рівнинний рельєф, тропічний континентальний клімат, широке поширення саван і тропічного рідколісся. Висоти коливаються від 300 до 700 м, в улоговині верхньої течії Парагваю вони не перевищують 200 м. Поверхня складена товщами пухких осадових порід.

На вододілі систем Амазонки і Парагваю знаходиться антекліза древнього фундаменту, що утворює положисту височину з найбільшою висотою 1425 м. Ріки, що стікають з цієї височини і з Анд, блукають по рівнині, заносячи її піщаним і мулистим матеріалом. Русла багатьох з них пересихають під час сухого сезону. Уздовж них тягнуться багнисті мулисті смуги, у дощовий період небезпечні для людей. У сухий час року мул висихає.

Клімат рівнин тропічний, з різким чергуванням вологого і сухого сезонів. Особливо яскраво риси континентальності виявляються в Гран-Чако, якому властиві не тільки значні розходження між середніми місячними температурами жаркої і прохолодної половини року, але і самі різкі добові коливання температури на материку. Гран-Чако — одне із самих жарких місць Південної Америки. Місцеві жителі по праву називають його «зеленим пеклом». Середні температури літніх місяців досягають +28, +30°С, а абсолютний максимум +47°С. Середня температура найбільш холодного місяця з півночі на південь змінюється від +20 до + 16°С, причому узимку вдень пекуче, а по ночах дує холодний південний вітер, температура іноді падає нижче 0°С и випадає іній. При проникненні холодних повітряних мас з півдня різкі спади температури бувають і вдень, причому відбуваються вони дуже швидко.

Для більшої частини Гран-Чако характерний негативний баланс вологи. Опади випадають в основному протягом двох-трьох літніх місяців. Кількість їх тільки на сході досягає 1000 мм, а на більшій частині території вона нижче 500 мм, що при дуже сильному випаровувані явно недостатньо для землеробства.

Ріки Гран-Чако, що належать басейну Парагваю (Пількомайо, Ріо-Бермехо й ін.), під час дощового сезону переповняються водою і сильно розливаються. Усі вони дуже звивисті і щорічно в період розливу змінюють свої русла. Вода деяких рік і майже всіх озер Гран-Чако солона через засоленість ґрунтів. У найбільш низинних частинах рівнини в період дощів утворюються тимчасові солоні озера.

Основними шляхами у внутрішні райони Гран-Чако служать ріки Парана і Парагвай, а також деякі притоки Парагваю, доступні для невеликих суден тільки в дощовий період.

На півночі, у басейнах рік Маморе і Бені, вологий період подовжується до п'яти-шести місяців і загальна кількість опадів зростає до 1500 мм. Різко виражена сезонність у розподілі опадів зберігається і тут, але зимовий недолік вологи відбивається на рослинності не так гостро, як у межах Гран-Чако. Дощі, що рясно випадають улітку, і викликані ними сильні розливи рік викликають затоплення і заболочування рівнинної території. Такі ж умови характерні для улоговини верхнього Парагваю, що прилягає до Бразильського нагір'я і називається Пантаналом. У дощовий літній період Парагвай і його притоки розливаються по плоскій низинній місцевості, перетворюючи її в суцільне болото. З настанням сухого періоду ріки поступово входять у русла, при цьому часто змінюють напрямок течії. Повільно випаровується волога що живить рослинність, яка зберігає зелений колір і свіжість набагато довше, ніж у сусідніх районах Бразильського нагір'я і Гран-Чако.

На півночі і сході на затоплюваних місцях великі ділянки зайняті болотами з густою рослинністю і багатим тваринним світом. На багнистих річкових берегах водяться найбільші в світі водяні гризуни, названі паку, і гніздиться безліч птахів. Фламінго, чаплі, голуби, папуги і лісові курочки населяють густі прирічкові ліси. У деяких місцях вздовж рік ростуть майже чисто пальмові ліси, у яких окремі дерева досягають висоти 40—50 м.

Для Гран-Чако характерні ксерофітні тропічні ліси і чагарникові зарості. У низькорослому рідколіссі Гран-Чако багато цінних видів дерев, у тому числі знамените кебрачо.

На найбільш піднесених і сухих ділянках Гран-Чако поширені зарості чагарників, названі монте. У їхньому складі мімози, каперци і кактуси. Ці зарості, так само як і ліси, дотепер дають притулок багатьом тваринам. Фауна Гран-Чако настільки багата, що полювання на деяким тварин служить джерелом існування для збережених там невеликих індійських племен. Наприклад, вони полюють на броненосців, ніжне біле м'ясо яких вважається великими ласощами не тільки в місцевих жителів, але і багатого населення великих міст.

Населення живе головним чином поблизу рік, де йде інтенсивна вирубка кебрачо. В останні роки в Гран-Чако одержало поширення оброблення бавовнику і цукрового очерету при штучному зрошенні.

Ла-Платская область (Пампа).Південну частину меридіонального прогину між Андами і Бразильським нагір'ям займає Пампа. Вона з трьох сторін оточує естуарій Ла-Плати, а на сході і південно-сході виходить до берегів Атлантичного океану. На заході на значному протязі її границею служать підняття Прекордильєр.

Це плоска чи горбкувата рівнина, що займає північний схід Аргентини і весь Уругвай. На північному сході і на півдні її на поверхню виступають ділянки древніх кристалічних порід, що утворюють горбисті височини і невисокі гори. Пампа лежить у субтропічному поясі і велику частину року є під впливом повітряних течій з боку Атлантичного океану.

Пануюча рослинність — субтропічний степ і лісостеп — майже скрізь поступився місцем культурній рослинності, тому що Пампа відноситься до найбільш густонаселених і освоєних районів Південноамериканського континенту.

У північно-східній частині регіону, у межах Південної Бразилії й Уругваю, породи Бразильського щита лежать близько від поверхні і виступають серед більш пізніх відкладів, утворюючи височини і гряди, що місцями мають різко обкреслені схили і висоту в кілька сотень метрів. Ці височини, іменовані місцевим населенням «кучильяс», часто увінчані великими брилами вивітреного граніту. Ріки, що прорізають схили височин, утворюють глибокі долини з порогами і водоспадами.

У напрямку до узбережжя океану й убік нижньої течії рік Парани й Уругваю кристалічні породи занурюються під осадовий чохол і поверхня поступово вирівнюється. У межиріччі Парани й Уругваю і до півдня від Ла-Плати, у тій місцевості, що, власне, і називають Пампою, рельєф рівнинний і кристалічні породи сховані під могутніми товщами кайнозойських континентальних відкладів. У районі, що примикає до Ла-Плати й Атлантичного океану, у так називаній Вологій чи Східній Пампі, великі ділянки поверхні покриті лесовидними породами, пісками і мулистими наносами; висоти їх не перевищують 200 м, а поблизу узбережжя вони менш 100 м.

Низинне узбережжя з рядами дюн і мілководних озер прорізано величезним естуарієм Ла-Платою.

До півдня від Ла-Плати серед плоскої поверхні Пампи виділяються острівні гірські підняття висотою більш 1000 м, складені кристалічними породами. Це Сьєрра-де-ла-Вентана і Сьєрра-де-Тандиль, відомі під загальною назвою Сьєрр Пампи, чи Сьєрр Буенос-Айреса. На більшій частині Пампи опади рівномірно розподіляються протягом року і майже ніколи не буває посух. Але на південно-заході річні суми опадів зменшуються і розподіл їх по сезонах стає менш рівномірним. В Уругваї випадає близько 2000 мм опадів, у межиріччі рік Уругваю і Парани приблизно стільки ж, по берегах Ла-Плати— 1000 мм, а ще на захід кількість опадів знижується до 500—300 мм. При цьому на південному заході випадання їх дуже нерівномірне протягом року і сильно коливається щорічно. Ці сухі західні райони називають Сухою Пампою. Максимум опадів скрізь приходиться на літо. Улітку їх приносять північно-східні вітри, узимку їхнє випадання пов'язане з циклонічною діяльністю на полярному фронті.

У напрямку до заходу спостерігається не тільки зменшення опадів, але і загальне збільшення континентальності клімату. Літо у всій Пампі дуже жарке, у північних частинах середня температура самого жаркого місяця досягає + 27°С, а в південних +23, +24°С. Максимальна температура скрізь дуже велика, у межиріччя Уругваю і Парани і на заході вона досягає +45°С. Часто дують гарячі вологі північні вітри, що підсилюють літню жару.

Середні температури зимових місяців позитивні, але скрізь можливі морози. У межиріччі середня липнева температура досягає +15°С, у Вологій Пампі до + 7, + 9°С, на заході до +6, +10°С. Морози до сходу від ріки Уругвай і в межиріччі дуже рідкі, але у Вологій Пампі вже можливі спади температури до — 10°С. Узимку дує холодний південний вітер памперо, що піднімає маси пилу, тому що сніжного покриву не буває; сніг випадає вкрай рідко і швидко тане.

Таким чином, хоча в Пампі й існують розбіжності між літом і зимою, але вони не перешкоджають розвитку рослинного покриву і сільськогосподарських робіт протягом усього року.

Плато Уругваю і межиріччя, де протікають численні повноводні притоки Парани й Уругваю, зрошені досить добре. Але уже у Вологій Пампі рік мало, її перетинають лише незначні водотоки, що стікають із Прекордильєр чи південних сьєрр. На заході у Сухій Пампі, кількість водотоків різко скорочується, там переважають невеликі тимчасові ріки, що мають воду в періоди сильних злив. Багато солоних озер, часто бувають засоленими і верхні горизонти підземних вод. У сухий час сіль виступає на дні пересохлих озер, уздовж пересохлих річкових рукавів. В усій Пампі придатну для пиття воду добувають із глибоких колодязів.

Відповідно до зменшення річних сум опадів змінюються рослинність і ґрунти. На півдні Бразилії й в Уругваї в рослинному покриві велику роль відіграють ліси. Вони звичайно ростуть по річкових долинах, але місцями виходять і на вододіли, займаючи ділянки з червоноземними ґрунтами. Ліси складаються переважно з вічнозелених дерев і по достатку ліан і густоті нагадують тропічні. У їхньому складі переважають араукарії і бамбуки, серед чагарників розповсюджений парагвайський чай. Ділянки лісів змінюються на вододілах відкритими просторами з густим покривом з високих злаків.

На болотистих затоплюваних ділянках, особливо в межиріччя Уругваю і Парани, великі площі зайняті болотною рослинністю. У багатьох місцях ще збереглися густі зарості очеретів і очеретів, серед яких видні ділянки водяної поверхні, що заросли лататтям і різними водоростями.

У напрямку до південно-заходу злакова рослинність зовсім витісняє деревну, і вже на території Вологої Пампи ліси цілком відсутні.

Суха Пампа там, де немає зрошення, виглядає як типова напівпустеля.

Пампа — одна з найбільш густонаселених і освоєних областей Південної Америки. Особливо це характерно для районів, що прилягають до Ла-Плати, де розташовані великі міста і майже всі землі розорані.

Мало зберігся також тваринний світ, у складі якого було багато копитних тваринних і великих степових птахів. Зате з'явилося багато різних гризунів. У болотистих заростях межиріччя і по берегах лагун Атлантичного узбережжя гніздяться фламінго, чаплі, чібіси.

Патагонське плато.Патагонією називають південно-східну частину Південної Америки, що лежить у межах Аргентини. Це єдина посушлива територія на південь від 40° пд.ш.

На багато кілометрів простягається одноманітне плато, покрите твердими травами і колючими чагарниками, майже позбавлене води і порівняно рідко населене. На сході воно закінчується високими уступами берега, що обривається до холодного бурхливого океану. Патагонське плато складено і молодими горизонтально залягаючими осадовими відкладами і покривами темноколірних базальтових лав. Під цими породами схований розташований близько до поверхні древній фундамент. На півночі він виступає на поверхню, утворюючи височину, що прорізана глибокими каньйонами. У південній частині переважають вулканічні чи пластові східчасті плато, розсічені широкими коритоподібними балками, іноді сухими, іноді з незначними водотоками.

Узбережжя Патагонії незручне для судноплавства, тому що обривається до океану крутими уступами, що досягають висоти 100 м і більше. Від океану місцевість поступово підвищується, і деякі масиви Патагонії досягають висоти 1500 м.

Патагонське плато обривається не тільки на схід, але і на захід до Передандійської депресії. У межах цієї депресії багато льодовикових озер, поверхня її захаращена моренним матеріалом. Відроги Анд розділяють депресію на ізольовані улоговини.

Надра Патагонського плато містять багаті запаси викопної сировини: нафти, газу, вугілля, залізних і марганцевих руд, уранової руди, видобуток і переробка яких тільки починається і зосереджена в долинах рік і на узбережжі. Атмосферні опади в цих широтах приносять західні вітри, але на їхньому шляху стоять Анди, на західних схилах яких випадає основна маса опадів. Перевалюючи через Анди, повітряні потоки висушуються і не дають опадів. Інша причина сухості клімату — холодна Фолклендська течія біля південно-східних берегів Південної Америки. Вона не тільки перешкоджає випаданню опадів, але і зменшує літні температури. Тому температурні коливання по сезонах у Патагонії не такі значні, як звичайно буває в цих широтах.

Річні суми опадів особливо малі на Атлантичному узбережжі де вони не перевищують 150 мм (у Санта-Крусе всего 135 мм). У підніжжі Анд кількість опадів трохи збільшуються, особливо там, де гори прорізані наскрізними долинами і вологі західні вітри проникають на їхній східний схил. У таких місцях випадає до 300—400 мм. Максимум опадів скрізь припадає на зиму.

Літо на півночі Патагонії жарке, на півдні — прохолодне. У долині Ріо-Негро середня січнева температура біля + 24°С, але вже в середній частині плоскогір'я вона знижується до + 18°С, а на півдні, у Санта-Крусе, приблизно до + 15°С. При цьому максимальна температура досягає +28, +35°С.

Середня температура самого холодного місяця скрізь трохи вище 0°С, але бувають морози до — -30°С. Сніг випадає щозими, на півночі він відразу тає, а на півдні іноді лежить протягом декількох днів. Клімат Патагонії не сприятливий для життя людей, розвитку рослинності і землеробства не тільки через сухість, але також через постійні сильні вітри, що на півдні узимку нерідко приймають характер сніжних бур. На узбережжі Атлантичного океану часто бувають тумани. Вони погіршують і без того несприятливі умови судноплавства.

Незважаючи на сухість клімату Патагонське плато пересічено ріками, що стікають з Анд в Атлантичний океан. Водність їх забезпечується льодовиками й озерами Південних Анд, а запаси енергії є резервом для розвитку господарства. Сухість і сильні вітри перешкоджають росту деревної рослинності. Невеликі острівці лісу зустрічаються тільки біля підніжжя Анд. Інша частина Патагонії має бідний рослинний покрив зі злаків і твердих чагарників. На півночі переважає характерний для цих місць сріблистий аргентинський мятлик, усюди поширені різні види ковили, вівсяниці і типчака, що служать кормом для овець. Зустрічаються вічнозелені рослини: кактуси, опунції й ін. У загальному вигляд рослинності по сезонах змінюється порівняно мало. На півдні з'являються мохи і лишайники і відбувається перехід від сухого степу і напівпустелі до тундри.

Нечисленні населені пункти Патагонського плато зосереджені в річкових долинах, захищених від вітрів і забезпечених водою. Вододільні простори звичайно зовсім безводні. Землеробство без штучного зрошення в Патагонії майже ніде неможливо. Південніше ріки Чубут зернові не визрівають і при штучному зрошенні. Населення займається вівчарством, використовуючи природні пасовища. У Патагонії дотепер збереглися багато диких тварин: водяться пуми, що приносять велику шкоду вівчарству, на убогих злакових лугах пасуться лами гуанако. З птахів зустрічаються страуси нанду, величезні кондори, що стали рідкісними, і крихітні колібрі.

Анди

Гірська система величезної довжини, зі складною орографією, різноманітною геологічною будовою різко відрізняється від східної частини Південної Америки. Їй властиві зовсім інші закономірності формування рельєфу, клімату і інший склад органічного світу.

Природа Анд винятково різноманітна. Це пояснюється насамперед їхньою величезною довжиною з півночі на південь. У залежності від положення в тім чи іншому кліматичному поясі і від розходжень в орографії і структурі Анди підрозділяються на регіони, кожний з яких має свої особливості рельєфу, клімату і висотної поясності. Виділяють Карибські Анди, Північні Анди, що лежать в екваторіальному і субекваторіальному поясах, Центральні Анди тропічного пояса, субтропічні Чілійсько-Аргентинські Анди і Південні Анди, що лежать у межах помірного пояса. Особливо розглядається острівна область — Вогненна Земля.

Карибські Анди.Північний широтний відрізок Анд від острова Тринідад до низовини Маракайбо по орографічним особливостях і структурі, а також по характерікліматичних умов і рослинності відрізняється від системи власне Анд і утворює особливу фізико-географічну країну.

Карибські Анди належать до Антильско-Карибської складчастої області, що по особливостях будови і розвитку відрізняється як від Кордильєр Північної Америки, так і від власне Анд. Існує точка зору, відповідно до якої Антильско-Карибська область є західним сектором Тетіса, що відокремився в результаті «розкриття» Атлантичного океану.

На материку Карибські Анди складаються з двох антиклінальних зон, яким відповідають хребти Кордильєра-да-Коста і Сьєрра-дель-Інтеріор, розділені широкою долиною великої синклінальної зони. Біля затоки Барселони гори перериваються, розпадаючись на дві ланки — західне і східне. З боку платформи Сьєрра-дель-Інтеріор відділена глибинним розломом від нафтоносного субандійського прогину, що відповідає в рельєфі низовині Оріноко. Глибинний розлом відокремлює також систему Карибських Анд від Кордильєри-де-Меріди. На півночі затоплений морем синклінальний прогин відокремлює від материка антиклінорій островів Маргарита — Тобаго. Продовження цих структур просліджується на півостровах Парагуана і Гоахіра.

Усі гірські системи Карибських Анд складені складчастими породами палеозою і мезозою і пронизані інтрузіями різного віку. Сучасний рельєф їх сформувався під впливом кількаразових підняттів, останні з яких, супроводжувалися прогинанням синклінальних зон і розломами, відбувалися в неогені. Уся система Карибських Анд сейсмічна, але не має діючих вулканів. Рельєф гір глибовий, средньовисотний, найбільш високі вершини перевищують 2500 м, масиви гір відокремлюються наскрізними ерозійними і тектонічними пониженнями.

В зв’язку з розташуванням на границі між субекваторіальним і тропічним поясами, Карибські Анди, особливо острови і півострови Парагуана і Гоахіра, відрізняються більш сухим кліматом, ніж сусідні райони. Весь рік вони є під впливом тропічного повітря, принесеного північно-східним пасатом. Річні суми опадів не перевищують 1000 мм, але частіше вони навіть нижче 500 мм. Основна маса їх випадає з травня по листопад, але в найбільш сухих північних районах вологий період триває усього два-три місяця. З гір убік Карибського моря стікають невеликі короткі водотоки, що виносять до берега велику кількість уламкового матеріалу; місця, де на поверхню виходять вапняки, майже зовсім безводні.

Лагунові узбережжя материка й островів покриті широкими смугами мангрових заростей, на сухих низовинах панують зарості типу монте, що складаються з канделябровидних кактусів, опунцій, молочаїв, мескита. Серед цієї сіро-зеленої рослинності просвічує сірий ґрунт чи жовтий пісок. Більш рясно зрошувані схили гір і відкриті до моря долини покриті мішаними лісами, у яких поєднуються вічнозелені і листопадні види, хвойні і листяні породи дерев. Верхні частини гір використовують як пасовища. На невеликій висоті над рівнем моря виділяються гаї та одиничні екземпляри королівських і кокосових пальм. Усе північне узбережжя Венесуели перетворено в курортно-туристську зону з пляжами, готелями і парками.

У широкій долині, відділеної від моря хребтом Кордильєра-да-Коста, і на схилах навколишніх гір розкинулася столиця Венесуели — Каракас. Розчищені від лісу гірські схили і рівнини зайняті плантаціями кавового і шоколадного дерев, бавовнику, тютюну,сизалю.

Північні Анди.Під цією назвою відомий північний відрізок Анд від узбережжя Карибського моря до границі між Еквадором і Перу на півдні. Тут, у районі 4—5° пд.ш., проходить розлом, що відокремлює Північні Анди від Центральних.

Біля узбережжя Карибського моря на території Колумбії і Венесуели розбіжні хребти чергуються з передгірними западинами і широкими міжгірними долинами, досягаючи загальної ширини 450 км. На півдні, у межах Еквадору, уся система звужується до 100 км. У будові основної частини Північних Анд(приблизно між 2 і 8° пн. ш.) чітко виражені всі головні оротектонічні елементи Андійської системи. Уздовж узбережжя Тихого океану протягається вузький, невисокий і сильно розчленований Береговий хребет. Від інших Анд він відділений подовжньою тектонічною западиною ріки Атрато. На схід піднімаються паралельно один одному більш високі і масивні хребти Західної і Центральної Кордильєр, розділені вузькою долиною ріки Кауки. Центральна Кордильєра — найвищий гірський хребет Колумбії. На її кристалічній основі піднімаються окремі вулканічні вершини, серед яких Толима піднімається до висоти 5215 м. Ще на схід, за глибокою долиною ріки Магдалени, знаходиться нижчий хребет Східної Кордильєри, складений складчастими осадовими породами і розділений у центральній частині великими басейнподібними пониженнями. В одному з них на висоті 2600 м знаходиться столиця Колумбії Богота.

Близько 8° пн. ш. Східна Кордильєра розділяється на дві гілки - субмеридіональну Сьєрра-Периха і Кордильера-де-Мерида, що відходить на північний схід і досягає висоти 5000 м. На розташованому між ними серединному масиві сформувалася велика міжгірна западина Маракайбо, зайнята в центральній частині однойменним озером-лагуною. На захід від хребта Сьєрра-Периха простягається заболочена низовина нижньої Магдалени — Кауки, що відповідає молодому міжгірному прогину. Біля самого узбережжя Карибського моря піднімається ізольований масив Сьерра-Нева-да-де-Санта-Марта (Крістобаль-Колон — 5775 м), що є продовженням антиклінорію Центральної Кордильєри, відділеним від його основної частини прогином долини Магдалени. У молодих відкладах, западин Маракайбо і Магдалени — Кауки, містяться найбагатші родовища нафти і газу.

З боку платформи вся зона Північних Анд супроводжується молодим субандійським прогином.

У південній частині Колумбії і на території Еквадору Анди звужуються і складаються тільки з двох хребтів. Берегова Кордильєра зникає, а на її місці з'являється горбкувата прибережна рівнина. Центральна і Східна Кордильєри зливаються в один хребет.

Між двома гірськими хребтами Еквадору лежить депресія зі смугою розломів, уздовж яких піднімаються погаслі і діючі вулкани. Найвищі з них — діючий вулкан Котопахі (5897 м) і погаслий вулкан Чімборасо (6310 м). У межах цієї тектонічної депресії на висоті 2700 м розташована столиця Еквадору — Кіто.

Діючі вулкани піднімаються також над Східною Кордильєрою Південної Колумбії й Еквадору— це Каямбе (5790 м), Антисана (5705 м), Туннурагуа (5033 м) і Сангай (5230 м). Правильні конуси цих вулканів із шапками снігу являють собою одну з найбільш яскравих особливостей Еквадорських Анд.

Для Північних Анд характерна чітко виражена система висотних поясів. У нижній частині гір і на прибережних низовинах волого і пекуче, там відзначається найвища середня річна температура Південної Америки ( + 28°С). При цьому сезонні розходження майже відсутні. На низовині Маракайбо середня температура серпня +29°С, середня січнева +27°С. Повітря насичене вологою, опади випадають майже весь рік, річні суми їх досягають 2500—3000 мм, а на Тихоокеанському узбережжі—5000—7000 мм.

Весь нижній пояс гір, названий місцевим населенням «жаркою землею», несприятливий для життя людей. Висока і постійна вологість повітря і виснажлива жара діють розслаблюючи на організм людини. Великі болота є розсадниками різних захворювань. Весь нижній гірський пояс зайнятий вологим тропічним лісом, по зовнішньому вигляді не відрізняється від лісів східної частини материка. У його склад входять пальми, фікусові (серед них — каучуконос кастіллоа), дерево какао, банани й ін. На узбережжі ліс змінюють мангрові зарості, а на заболочених ділянках — великі і непрохідні болота з тростини.

На місці розчищених вологих тропічних лісів у багатьох районах узбережжя вирощують цукрову тростину і банани — головні тропічні культури північних районів Південної Америки. На багатих нафтою низовинах уздовж Карибського моря і Тихого океану великі ділянки тропічних лісів вирубані, і на їхньому місці з'явилися «ліси» незліченних нафтових вишок, численні робочі селища, великі міста.

Вище нижнього жаркого гірського поясу розташований помірний пояс Північних Анд, щопіднімається до висоти 2500—3000 м. Для цього поясу, як і для нижнього, характерний рівний хід температури протягом року, але в зв'язку з висотою там досить значні добові амплітуди температури. Сильної жари, властивої жаркому поясу, не буває. Середня річна температура коливається від +15 до +20°С, кількість опадів і вологість значно менше, ніж у нижньому поясі. Особливо сильно знижується кількість опадів у замкнутих високогірних улоговинах і долинах (не більш 1000 мм у рік). Первісний рослинний покрив цього поясу по складу і вигляду сильно відрізняється від лісів нижнього поясу. Зникають пальми і переважають деревоподібні папороті і бамбуки, з'являється хінне дерево, чагарник кока, у листях якого міститься кокаїн, і інші породи, невідомі в лісах «жаркої землі»

Помірний пояс гір найбільш сприятливий для життя людей. Через одноманітність і помірність температури його називають поясом вічної весни. У його межах живе значна частина населення Північних Анд, там знаходяться найбільші міста і розвинуте землеробство. Широко поширена кукурудза, тютюн і найважливіша культура Колумбії — кавове дерево.

Наступний пояс гір місцеве населення називає «холодною землею». Його верхня границя лежить на висоті близько 3800 м. У межах цього поясу зберігається рівномірна температура, але вона ще нижча, ніж у помірному поясі (усього +10, +11°С). Для цього поясу характерна високогірна гілея, що складається з низькорослих і скривлених дерев і чагарників. Розмаїтість видів, достаток епіфітних рослин і ліан наближають високогірну гілею до рівнинного тропічного лісу.

Головні представники флори цього лісу — вічнозелені дуби, верескові, миртові, низькорослі бамбуки і деревоподібні папороті. Незважаючи на велику висоту над рівнем моря, холодний пояс Північних Анд населений. Невеликі поселення по улоговинах піднімаються до висоти 3500 м. Населення, в основному індійське, обробляє кукурудзу, пшеницю і картоплю.

Наступний висотний пояс Північних Анд альпійський. У місцевого населення він відомий за назвою «парамос». Він закінчується біля границі вічних снігів на висоті близько 4500 м. У межах цього поясу клімат суворий. При позитивних денних температурах бувають сильні нічні заморозки, сніжні бурі і снігопади. Опадів випадає небагато, а випаровування дуже сильне. Рослинність парамос своєрідна і має яскраво виражений ксерофітний вигляд. Вона складається з рідко зростаючих злаків, подушкоподібних, розетковидних чи високих (до 5 м), сильно опушених складноцвітих рослин з яскравими суцвіттями. На плоских ділянках поверхні великі площі займають мохові болота, а для крутих схилів характерні зовсім безплідні кам'янисті простори.

Вище 4500 м у Північних Андах починається пояс вічного снігу і льоду з постійно негативною температурою. На багатьох масивах Анд є великі льодовики альпійського типу. Високі вершини вулканів Толіма, Чімборасо і Котопахі покриті величезними шапками снігу і льоду. Значні льодовики є також у середній частині хребта Кордильера-де-Мерида.

Центральні Анди.Центральні Анди витягнуті на величезну відстань від кордону між Еквадором і Перу на півночі до 27° пд.ш. на півдні. Це найширша частина гірської системи, що досягає в межах Болівії ширини 700—800 км.

На південь від 11° пд.ш. середню частину Анд займають плоскогір'я, що із двох сторін супроводжуються хребтами — Східної і Західної Кордильєрами. Західна Кордильєра представляє високогірний ланцюг з погаслими і діючими вулканами: Охос-дель-Саладо (6880 м), Коропуна (6425 м), Уальягірі (6060 м), Місті (5821 м) і ін. У межах Болівії Західна Кордильєра утворює головний вододіл Анд.

У Північному Чилі з боку Тихого океану з'являється ланцюг Берегової Кордильєри, що досягають висоти 600—1000 м. Від Західної Кордильєри його відокремлює тектонічна западина Атакама. Берегова Кордильера обривається прямо в океан, утворюючи прямолінійний скелястий берег, дуже незручний для стоянки суден. Уздовж узбережжя Перу і Чилі з океану виступають скелясті острови, де, так само як і на прибережних скелях, гніздяться мільярди птахів, що відкладають маси гуано — найціннішого природного добрива, широко використовуваного в цих країнах.

Андійські плоскогір'я, названі місцевим населенням Чилі й Аргентини «пунами», а Болівії — «альтиплано», розташовані між Західною і Східною Кордильєрами, досягають висоти 3000—4500 м. Поверхня їх захаращена грубим уламковим матеріалом чи сипучими пісками, а східної частини покрита товщами вулканогенних продуктів. Місцями виділяються зниження, частково зайняті озерами. Прикладом може служити улоговина озера Тітікака, розташована на висоті 3800 м. Трохи східніше нього на висоті 3700 м над рівнем моря на дні глибокої ущелини врізаної в поверхню плато, і на його схилах лежить головне місто Болівії Ла-Пас – сама високогірна столиця у світі.

Поверхню плоскогір’їв в різних місцях перетинають гірські хребти. Багато вершин являють собою діючі вулкани. Серединний масив – зона пун – альтиплано.

Висока Східна Кордильєра має складну будову. Західний схил її крутий, східний – пологий. Найвищими вершинами хребта є Ільямпу (6485 м) і Ілїмані (6462 м). Вулканів в східній Кордильєрі немає. Центральні Анди найбагатший регіон за запасами кольорових, рідкісних і радіоактивних металів. Чилі займає І місце за видобутком міді. В Атакамі знаходиться єдине в світі родовище природної селітри.

Центральні Анди – пустельні і напівпустельні ділянки. На півночі кількість опадів становить 200-250 мм на півдні менше 100 мм. В деяких пунктах Берегової Кордильєри взагалі немає дощів. Частково недостаток вологи компенсується високою вологістю ( до 80%), туманами та росами, які приносить холодна Перуанська течія. Середня січнева температура з півночі на південь змінюється від +24 до +19⁰С, а середня липнева від +19 до +13⁰С.

Грунти і рослинність в Атакамі майже відсутні. Окремі ефемерні рослини появляються в сезон туманів. На схилах західної Кордильєри, із сторони Тихого океану, пустині піднімаються до 3000 м на півдні. Схили гір покриті поодинокими кактусами та опунціями.

В межах Тихоокеанського узбережжя дуже мало оазисів. Більша їх частина розміщена на півночі Перу, де розміщена столиця Перу – Ліма.

Прибережні пустині зливаються з поясом гірських пустель, відомих під назвою суха пума. Суха пума поширена в південно-західній частині внутрішніх плоскогір’їв на висотах від 3000 до 4500 м, в деяких місцях опускається і нижче. Кількість опадів тут не перевищує 250 мм, максимум припадає на літо. Літом середня температура становить +14, +15⁰С, зимою бувають морози до –20⁰С. У всі періоди існують значні добові перепади температур. Опади випадають, як правило, у вигляді дощу та граду.

Рослинність дуже бідна. Переважають карликові чагарники. Поряд з ними зустрічаються деякі злаки, такі як, ковила і різні лишайники. Зустрічаються також кактуси. Засолені ділянки ще більш бідні рослинами. На них ростуть головним чином полин і ефедра.

На сході і півночі Центральних Анд річна кількість опадів поступово зростає, хоча інші особливості клімату зберігаються. Виключення складає місцевість, що прилягає до озера Тітікака. Величезна водна маса озера (площа понад 8300 км², глибина до 304 м) робить дуже відчутний вплив на кліматичні умови оточення. У приозерному районі температурні коливання не настільки різкі і кількість опадів вище, ніж в інших частинах плоскогір'я. У зв'язку з тим що кількість опадів збільшується на сході до 800 мм, а на півночі навіть до 1000 мм, рослинність стає багатшою і різноманітнішою, гірська напівпустеля переходить у гірський степ, що місцеве населення називає «пуною».

Для рослинного покриву пуни характерні різноманітні злаки, особливо типчак, ковила. Дуже розповсюджений вид ковили, названий місцевим населенням «ічу». Крім того, у пуні ростуть різні подушкоподібні чагарники. У деяких місцях зустрічаються також окремі низькорослі дерева.

Пуни займають у Центральних Андах величезні території. У Перу і Болівії, особливо по берегах озера Тітікака й у найбільш вологих долинах, вони були до приходу іспанців населені культурними індійськими народами, що утворили державу інків. Дотепер ще збереглися руїни древніх споруджень інків, вимощені кам'яними плитами дороги і залишки зрошувальних систем. Древнє місто Куско в Перу біля підніжжя Східної Кордильєри був столицею держави інків.

Сучасне населення внутрішніх плоскогір'їв Анд складається в основному з індіанців кечуа, предки яких складали основу інкської держави. Кечуа займаються зрошуваним землеробством, приручають і розводять лам.

Землеробством займаються на великих висотах. Посадки картоплі і посіви деяких злаків можна зустріти до висоти 3500—3700 м, ще вище вирощують кіноа — однолітня рослина із сімейства маревих, що дає великий врожай дрібного насіння, що складають головну їжу місцевого населення. Навколо великих міст (Ла-Пас, Куско) поверхня пу