Россия во второй половине XVIII века

Время после смерти Петра Великого (1725) до Екатерины Великой можно разделить на два периода. В первые 16-17 лет судьбу российского престола нельзя назвать благополучной: на нем сменилось пять монархов. Причины частых дворцовых переворотов заключались в состоянии царской семьи и обстановке того времени. Кроме того, Петр I законом 1722 года отменил обычный порядок престолонаследия и узаконил личный произвол монарха.

После смерти Петра I престол переходит к его жене Екатерине (1725 – 1727), во многом благодаря молодым офицерам гвардии. После ее смерти царем становится внук Петра I, Петр II (1727 – 1730). Ведущую роль при императоре – подростке начинает играть старая родовитая знать. После ранней смерти Петра II на престол вступает Анна Иоанновна (1730 – 1740) – старшая дочь брата Петра Великого. При ней небывало усиливается роль иностранцев, в основном немцев, при дворе и в государственном управлении вообще. Эта практика продолжается при ее наследнике, которым стал младенец Иоанн Антонович (1740 – 1741), а регентшей при нем стала его мать Анна Леопольдовна. Новый дворцовый переворот 1741 года привел на престол дочь Петра I Елизавету (1741 – 1761), время правления которой составляет второй период после петровского времени.

Правление Елизаветы Петровны подготовило почву для блестящей деятельности Екатерины II. Заслуга Елизаветы Петровны заключалась в свержении немецкого режима, возвращении к национальной политике внутри и вне России. При ней Россия участвовала в Семилетней войне (1756 – 1763), когда впервые после смерти Петра I Россия проявила себя как активный участник европейской политики. В ходе этой войны русские войска наносят поражение прусской армии Фридриха II. Однако смерть Елизаветы Петровны помешала воспользоваться плодами победы. Новый император Петр III (1761 – 1762), будучи страстным почитателем прусского короля, вступил с Пруссией в тесный союз, совершенно не отвечающий интересам России. Новый дворцовый переворот 28 июня 1762 года положил конец царствованию Петра III, началось самодержавие Екатерины II (1762 – 1796).

В первые годы своего царствования Екатерине предстоял тяжелый труд утверждения своей власти. В этом ей помогли ее природные способности, наблюдательность, практичность. После пяти лет правления Екатерина II решила дать России новый законодательный кодекс, основанный на принципах новой философии и науки, открытых эпохой Просвещения. Для этого она составила сначала общие правила, принципы законодательства – «Наказ Комиссии о составлении проекта нового Уложения». «Наказ» представлял собой компиляцию, составленную по нескольким произведениям просветителей, главным образом Монтескье. Она знала сочинения просветителей, состояла с ними в переписке. «Наказ» содержал 22 главы, более 500 параграфов, был проникнут гуманным и либеральным духом. Однако цитаты из сочинений просветителей использовались для утверждения необходимости самодержавия в России ввиду ее обширности, для обоснования крепостного права и сильной самодержавной власти.

Для составления нового Кодекса была создана в 1767 году специальная комиссия в составе 564 депутатов, однако комиссию постигла неудача в силу недостатков организации ее работы. Новый кодекс законов при Екатерине II не был составлен.

Однако черты просвещенного абсолютизма просматриваются в реформе местного самоуправления, проведенной Екатериной II в 1775 году. Страна делилась на 50 губерний. Во главе губерний стояли губернаторы, подчинявшиеся непосредственно императрице. Столицы и несколько других губерний подчинялись генерал-губернаторам. При губернаторе создавалось губернское правление, ему был подчинен губернский прокурор. Финансами занималась Казенная палата, губернский землемер занимался землеустройством; школами, больницами, богадельнями ведал Приказ общественного призрения. Впервые были созданы государственные учреждения с социальными функциями.

Губернии делились на уезды. Главным органом власти уезда стал Нижний земский суд во главе с капитаном – исправником, избираемым местным дворянством, в уезды назначались уездный землемер и уездный казначей.

Используя теорию разделения властей и совершенствуя систему управления, Екатерина II отделила судебные органы от исполнительных. Все сословия, кроме крепостных, должны были принимать участие в местном управлении. Каждое сословие получало свой суд. Все эти суды были выборными, исключая суды нижней расправы (суд над государственным крестьянами), которые назначал губернатор.

В отдельную административную единицу был выделен город. Во главе его стоял городничий, наделенный всеми правами и полномочиями.

Таким образом, местная администрация приняла вид земского самоуправления, действовавшего, впрочем, в зависимости и под контролем немногих правительственных лиц и бюрократических органов. По новой реформе дворяне становились не только землевладельцами, но и администраторами: вся Россия от высших до низших ступеней управления стала управляться дворянами, окончательно оформляется дворянская империя. Манифест о вольности дворянства, выпущенный еще Петром III в 1762 году, был подтвержден Екатериной II в 1785 году «Грамотой на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства». Дворянство освобождалось от обязательной военной и гражданской службы, от уплаты податей, имело особые личные и имущественные права.

Укрепление феодального землевладения и диктатуры дворянства способствовало тому, что помещичье хозяйство постепенно становилось на путь товарного производства. Наряду с этим усиливается процесс разложения феодальных отношений, феодальный строй в последней трети XVIII века вступает в полосу кризиса.

Крупнейшим потрясением для империи явилось крестьянское восстание под руководством Е.Пугачева (1773 – 1775), на подавление которого были брошены значительные силы, лучшие полководцы, в том числе А.В.Суворов.

Крестьянская война и Великая Французская революция 1789 года положили конец заигрываниям Екатерины II и ее окружения с идеями Просвещения. Одновременно усилилась и внутренняя реакция. Репрессиям были подвергнуты писатель А.Н.Радищев – автор «Путешествия из Петербурга в Москву» и издатель Н.И.Новиков и др. Это был конец политике просвещенного абсолютизма в России.

Екатерина II, являясь выдающимся государственным деятелем, вела успешную внешнюю политику. Перед Россией стояли три вековые задачи. Петр I решил первую из них, отвоевав у Швеции выход к Балтийскому морю. Осталось решить татаро-турецкий и польский вопросы. В результате ряда войн (две с Турцией и две с Польшей) Россия вернула себе старорусские земли, в течение многих веков бывших под властью Литвы и Польши. Россия получила побережье Черного и Азовского морей. В 1783г. к России был присоединен Крым. Кроме того, в войне со Швецией удалось отстоять приобретения, которые получил Петр I по Ништадтскому договору.

В ходе этих войн замечательно проявило себя национальное искусство, представленное такими выдающимися полководцами, как П. Румянцев, Г. Потемкин, А. Суворов, Г. Спиридонов, Ф. Ушаков.

Заканчивается XVIII век в России правлением Павла I (1896-1801). Будучи нелюбимым сыном Екатерины II, Павел за 42 года сполна познал отношение к нему самой матери и ее приближенных, что сформировало тяжелый характер. Неподготовленность его к государственным делам мешала ему действовать эффективно, на всем лежала печать противоречия политике Екатерины II.

Семейная драма, недовольство гвардейского офицерства, боязнь Англии сближения России с Францией – все это привело к новому дворцовому перевороту.