Крестьянский вопрос. Сельское хозяйство и землепользование при Екатерине II

Формирование во второй половине XVIII века всероссийского рынка и международной торговли способствовало выходу сельского хозяйства на рынок.

Помещики желали получить от собственных владений как можно больше денег на приобретение предметов роскоши, создания усадеб и других расходов.

С целью повышения сельскохозяйственного производства и продажи его продукции на рынке феодалы усиленно использовали труд крестьян в поместьях. Помещики на территории Черноземья постоянно повышали количество барщины, т.е. отработанной ренты, иногда до шести дней в неделю. Некоторые помещики забирали наделы у крестьян, принуждая работать на их земле, и давали им натуральный паек, т.е. переводили крестьян на месячину. В нечерноземных районах крестьян переводили на денежный оброк, принуждая их принимать активное участие на рынке, а также был усилен контроль помещиков за ведением хозяйства крестьянами, путем сбора государственной подушной подати. Однако в 1734 году был издан указ, согласно которому помещики обязывались в неурожайные годы кормить свих крестьян, обеспечивать их семенами для засевания земли.

В результате усиленной эксплуатации крестьян, они стали выражать свое сопротивление грабежами усадеб помещиков, и даже убивали их, проводили восстания, самовольно распахивали их земли, захватывали луга, рубили леса, убегали на южные свободные земли или за Урал. Стране пришлось расширить территорию крепостного права в Заволжье, на Дон, в Приуралье, при правлении Екатерины II была включена территория Украины, на которой сохранились казацкие вольницы.

В 1736 году помещики имели право по своему желанию устанавливать меру наказания за побег крепостным, а в 1760 году был издан указ, о праве ссылать крестьян в Сибирь или включать их в число рекрутов за различные провинности.

В XVIII веке в сельском хозяйстве начали применяться новые методы обработки земли и выращивания культур. Многие помещики имели возможность использования новой техники и внедрения агрономических достижений в сельскохозяйственное производство. В 1765 году было создано учреждение «Вольного экономического общества к поощрению в России земледелия и домостроительства». Применение данных достижений способствовало повышению производительности труда, увеличению объема товарной продукции и продажи ее на рынке, при этом продолжала существовать крепостная зависимость крестьян.

Во второй половине данного века удельный вес продукции сельского хозяйства заметно увеличился, путем освоения новых земель Заволжья, южных территорий страны и Западной Сибири. Были расширены площади под посевы новых культур, таких как картофель, сахарная свекла и подсолнечник. Увеличивались площади под посевы конопли и льна. Помещиками большая часть зерна продавалась на рынке.

Стало увеличиваться число крепостных крестьян, поскольку закрепощалось ранее свободное население, таким образом, расширялась феодальная система.

Крестьянское сословие представляло собой три категории: государственные, дворцовые и помещичьи. В данное время наиболее выражено представлялись признаки имущественного расслоения крестьянства, т.е. по объему земли, которая находится в непосредственном использовании, по поголовью скота и др. Наиболее предприимчивые крестьяне занимались промыслами, торговали, арендовали земли и некоторые даже покупали себе крестьян, однако это было законом запрещено. Крестьяне, у которых было необходимое количество наличных средств, выкупали свою семью на волю. В основном такие крестьяне старались скрыть о своих капиталах, поскольку они могли быть забраны помещиками.