Из доклада С. Ю. Витте

«Статистическое исследование в Воронежской губернии 67 хозяйств среднего достатка(!) дало вывод, что при семье из 8 душ, в числе которых находятся два полных работника, расход на каждую... душу достигает 53 руб. 5 коп. в год. ...только 12 руб. затрачиваются на личное потребление... 2 руб. 21 коп. употребляются на одежду, ...49 коп. – на. чай и сахар, 45 коп. – на рыбу, 40 коп. – на продукты скотоводства, 9 коп. – на мыло».

Начало XX в. ознаменовалось дальнейшим ростом выступлений российского пролетариата, повышением уровня его организованности. Стачки и демонстрации все более приобретали политический характер. В феврале-марте 1903 г. в Петербурге, Москве, Харькове прошли студенческие и рабочие манифестации. Первомайская стачка рабочих Обуховского завода вылилась в прямое столкновение с войсками и полицией (Обуховская оборона). Одним из ярких симптомов нарастающего революционного кризиса было оформление в январе 1904 г. «Союза освобождения», объединившего либеральную оппозицию самодержавию. Главным политическим требованием Союза стало создание конституционной монархии. В ноябре-декабре 1904 г. освобожденцами была организована так называемая «банкетная кампания», приуроченная к 40-летию судебной реформы. На банкетах, посвященных этому событию, в различных городах России принимались резолюции в поддержку решений земского съезда, состоявшегося в ноябре 1904 г. в Петербурге, резко критиковалась политика правительства. Всего в этой кампании приняло участие около 50 тыс. человек, т. е. ненамного меньше числа участников рабочих забастовок за весь 1904 г. (около 83 тыс. человек).

Кризисность ситуации, складывавшейся в стране накануне революции 1905 г., осознавалась многими представителями правящих кругов. Однако вопрос о путях предотвращения революционного взрыва являлся объектом острых разногласий. Взгляды сторонников реформаторского пути выражал министр финансов.

С.Ю. Витте. По его мнению, для решения крестьянского вопроса необходимо упразднить общину и уравнять крестьян в правах с другими сословиями (превратить их из «полуперсон» в «персон»). Комплекс мер по решению рабочего вопроса предусматривал сокращение продолжительности рабочего дня и создание государственной системы для разрешения конфликтов между капиталистами и рабочими. Однако в области политической представители либерального чиновничества считали введение конституционного строя опасным, предлагая ограничиться некоторыми свободами и
гражданскими правами. Выразителем консервативно настроенной части общества и главным политическим оппонентом Витте был министр внутренних дел В.К. Плеве, считавший любые уступки оппозиции губительными для России.

Плеве Вячеслав Константинович (1848–1904) – государственный деятель, с 1902 г. министр внутренних дел России, шеф корпуса жандармов, был главным сторонником русско-японской войны как средства отвлечения народа от революции. Убит эсером В. С. Сазоновым.

Он выступал за сохранение общины как гаранта стабильности самодержавия и предлагал решить проблему малоземелья через насильственное переселение крестьян из центральных районов в Сибирь на свободные государственные земли. Решение рабочего вопроса Плеве видел в использовании жестких военно-полицейских методов, усилении монархической пропаганды среди рабочих. Способом контроля рабочего движения стал комплекс мер, получивший название «полицейский» или «зубатовский социализм».

«Зубатовский социализм». В 1901-1902гг. в Москве, а затем и других городах по инициативе начальника Московского охранного отделения С. В. Зубатова для решения экономических вопросов были созданы легальные рабочие организации, которые имели право проводить экономические забастовки. Организаторы считали, что в их рамках рабочие смогут свободно высказывать свои экономические требования, не прибегая к революционным методам борьбы.

Летом 1903 г. зубатовцы организовали стачку на юге России, которая очень скоро переросла во всеобщую забастовку. Это вызвало недовольство фабрикантов, в правительство посыпались жалобы на «рискованные эксперименты», и С. В. Зубатов был отправлен в отставку. Значительно смягчить остроту рабочего и крестьянского вопросов могла программа социальных реформ, предложенная Витте и поддержанная либеральным чиновничеством. Однако правительство Николая II выбрало путь консервации существовавшего порядка. В итоге нежелание самодержавия идти на уступки в решении назревших социально-экономических вопросов привело в начале XX в. к нарастанию революционных настроений в российском обществе.