Не являются доказательствами сведения, сообщенные свидетелем, если он не может указать источник своей осведомленности (ч. 1 ст. 69 ГПК).

Свидетелем является юридически незаинтересованное лицо, не являющееся субъектом спорного материального правоотношения. Вместе с тем не исключается иная заинтересованность свидетеля, поскольку по большинству дел свидетелями выступают друзья, коллеги сторон и т.д., поэтому в процедуру допроса свидетеля включается выяснение его отношений со сторонами, что позволяет оценить достоверность показаний.

Законодательство не устанавливает возрастных ограничений для свидетелей, но вводит некоторые процессуальные особенности в осуществлении допроса несовершеннолетних (ст. 179 ГПК).

ГПК определяет случаи, когда лица не подлежат допросу в качестве свидетеля и когда они вправе отказаться от дачи свидетельских показаний. В зарубежном гражданском процессе такие случаи получили название "привилегии", т.е. освобождение от дачи свидетельских показаний. При этом принято выделять абсолютные привилегии и относительные. При абсолютных привилегиях лица не подлежат допросу в качестве свидетелей в силу предписания правовых норм, при относительных - право лица давать показания в качестве свидетеля или отказаться от этого. Новый ГПК следует мировой практике и вводит абсолютные и относительные привилегии, правда избегая сам термин "привилегия".

В силу ч. 3 ст. 69 ГПК не подлежат допросу в качестве свидетелей (это абсолютные привилегии, освобождающие лиц от дачи свидетельских показаний):

1) представители по гражданскому делу или защитники по уголовному делу, делу об административном правонарушении - об обстоятельствах, которые стали им известны в связи с исполнением обязанностей представителя или защитника;

2) судьи, присяжные, народные или арбитражные заседатели - о вопросах, возникавших в совещательной комнате в связи с обсуждением обстоятельств дела при вынесении решения суда или приговора;

3) священнослужители религиозных организаций, прошедших государственную регистрацию, - об обстоятельствах, которые стали им известны из исповеди.

Часть 4 ст. 69 ГПК дает перечень относимых привилегий, когда лица вправе отказаться отдачи свидетельских показаний, но при их желании могут такие показания дать:

1) гражданин против самого себя;

2) супруг против супруга, дети, в том числе усыновленные, против родителей, усыновителей, родители, усыновители против детей, в том числе усыновленных;

3) братья, сестры друг против друга, дедушка, бабушка против внуков и внуки против дедушки, бабушки. Практически данный и два предыдущих пункта являются развитием конституционной нормы. Согласно ст. 51 Конституции РФ никто не обязан свидетельствовать против себя, своего супруга и близких родственников;

4) депутаты законодательных органов - в отношении сведений, ставших им известными в связи с исполнением депутатских полномочий;

5) уполномоченный по правам человека в Российской Федерации - в отношении сведений, ставших ему известными в связи с выполнением своих обязанностей.