ПРЕДМЕТ И ФУНКЦИИ ЭКОНОМИЧЕСКОЙ ТЕОРИИ

1. Предмет экономической теории

Жизнедеятельность человеческих индивидов, групп или сообществ проявляется в существовании комплекса потребностей, объективно отражающих их состояние и взаимодействие с окружающей средой. Чтобы жить, люди должны есть, пить, одеваться, иметь крышу над головой. Эта необходимость выражается в потребностях: в еде, одежде, жилище. Затем появляются более сложные потребности, связанные не толь­ко с физическим воспроизводством субъекта, но и с его положением в данном социальном окружении: в организации, культуре, политике.

Необходимость удовлетворять все эти потребности побуждает людей к трудовой деятельности, производству материальных благ и услуг. Именно здесь осуществляется взаимодействие субъектов (индивидов и коллективов) с целью приспособления окружающей среды к удовлетворению своих потребностей. Эту деятельность вместе с ее условиями, результа­тами и закономерностями изучает экономическая теория.

В результате трудовой деятельности возникают экономические про­цессы и явления, которые развиваются, усложняются, превращаются в сложные хозяйственные системы. Экономическая теория призвана все это отразить. Можно сказать, что экономическая теория изучает общественное производство, движение товаров, денег, цен, спрос, предложение и т.д. Таких описаний объектов изучения экономической теории можно привести достаточно много. Но во всем этом необходимо выявить единое основание, сущность, что и позволит дать не случайное, а научно-обоснованное определение предмета экономической теории.

Рассмотрим, например, такое явление, как бумажные деньги. Почему эти кусочки бумаги, напечатанные государством, представляют собой деньги? Что их делает деньгами? Очевидно, они являются деньгами пото­му, что в обмен на них можно получить имеющиеся на рынке товары. Про­давцы примут эти кусочки бумаги и дадут соответствующий их количеству товар. Деньгами эти кусочки бумаги делают отношения людей к ним и пос­редством их друг к другу. Если эти отношения прекращаются, то деньги превращаются в простую бумагу. Чтобы убедиться в этом, достаточно по­пытаться, например, в США или Германии приобрести на российские рубли товары. В условиях нестабильной экономики такая ситуация может произойти с любой денежной единицей.

Приведенный пример говорит о том, что деньги есть одна из форм эконо­мических отношений между людьми. Любой товар, например, костюм, това­ром делает то обстоятельство, что один экономический субъект его про­дает, а другой - покупает, т.е. возникают экономические отношения между хозяйствующими субъек­тами. Без этого он просто костюм, но не товар. То же самое можно сказать и о любом другом экономическом явлении. Все они представляют раз­личные формы экономических отношений. Экономическая теория призвана выявить, какие экономические отношения скрываются за тем или иным эко­номическим явлением. Следовательно, предметом экономической теории яв­ляются прежде всего экономические отношения.

Экономические отношения многоуровневы. Наиболее глубинные уровни экономических отношений выступают как независимые от воли и сознания людей. Это прежде всего материальные производственные отношения, нап­ример, стоимость как общественно необходимые затраты труда на произ­водство товара. Можно продать авторучку по более высокой или низкой цене, это зависит от воли продавца и покупателя, но ни тот, ни другой не может в результате этого повлиять на количество общественно необхо­димого труда, уже воплощенного в этом товаре. Поэтому стоимость есть объективное от воли и сознания людей не зависящее, а цена - субъектив­ное, зависимое от воли человека отношение. Чем ближе экономические от­ношения к поверхности жизни общества, тем больше их зависимость от сознательной деятельности человека и тем больше возможности у людей влиять на них, выбирать между различными вариантами осуществления эко­номических процессов.

В экономике люди сталкиваются прежде всего с проблемой выбора способов удовлетворения своих потребностей с помощью имеющихся ресур­сов, которые могут быть ограничены. Земля, полезные иско­паемые, оборудование, рабочая сила - все это ограничено, т.е. имеется в каких-то конечных размерах. Под ограниченностью следует понимать не только возможность абсолютного исчерпания какого-либо ресурса, но и просто его количественную определенность: наличие известной его вели­чины в данный момент в данном месте. Потребности же всегда возрастают быстрее производственных возможностей, хотя в процессе развития об­щества увеличиваются и те, и другие. Существует достаточно устойчивая зависимость, отражающая расширение круга потребностей и их качествен­ное совершенствование, получившая название закона возвышения потреб­ностей. Цель всякой экономической деятельности - стремление удовлетво­рить эти разнообразные потребности.

Дефицитность ресурсов обусловливает и ограниченность выпуска ко­нечного продукта. Следовательно, общество не может потреблять столько, сколько хочет. Оно постоянно сталкивается с выбором: какое количество и какого продукта произвести. При полном использовании наличных ресур­сов увеличение выпуска одного продукта возможно лишь за счет сокраще­ния производства какого-либо другого. Например, если нужно сделать вы­бор между производством масла и токарных станков, то решение увеличить выпуск станков требует перемещения ресурсов с производства масла и на­оборот. Нужно пожертвовать одним, чтобы иметь возможность получить больше другого продукта. Делая этот выбор, общество решает также проб­лему предпочтения роста текущего потребления увеличению его в будущем и наоборот. Предпочтение производству станков обеспечивает экономический рост и служит увеличению потребления в будущем периоде. Производство масла решает только проблему текущего потребления.

Сталкиваясь с этими проблемами, общество постоянно должно решать: что, как и сколько производить и как распределить произведенное, чтобы максимально удовлетворить потребности.

Способами решения этих задач также занимается экономическая тео­рия. Она выявляет как глубинные связи, объективные закономерности раз­вития экономических отношений, так и внешние их формы, зависимые от сознательного поведения человека.

С учетом этого можно дать следующее обобщенное определение: пред­метом экономической теории являются экономические отношения между людьми, закономерности их развития, поведение хозяйствующих субъектов в процессе выбора способов оптимального использования ограниченных ре­сурсов с целью удовлетворения растущих потребностей индивидов и об­щества.

Марксистское направление развития экономической теории, представ­ленное политической экономией, уделяло главное внимание изучению глу­бинных производственных отношений и закономерностей их развития. Направление развития экономической тео­рии, которое на Западе получило название экономикс, концентрировало свои усилия на обосновании выбора способов использования ограниченных ресурсов для удовлетворения потребностей.

В современных условиях стоит задача синтеза обоих подходов, что позволит не только осмыслить глубинную суть экономичес­ких явлений, но и понять конкретное поведение хозяйствующих субъектов, а также обосновать способы решения экономических задач в соответствии с объективной логикой экономических процессов.

2. Система экономических отношений и ее структура

Чтобы выполнить свои задачи, экономическая теория должна не прос­то регистрировать какие-то экономические явления и факты, а системати­зировать их, анализировать и обобщать. Результатом такой работы явля­ются экономические категории, представляющие собой теоретические обоб­щения явлений и процессов экономической жизни общества. С помощью эко­номических категорий отражаются и осмысливаются реальные связи между явлениями, их взаимозависимость и взаимообусловленность.

На этой основе возникает система экономических отношений и ее важнейшее звено – общественное производство.

В основе жизни человека и общества лежит хозяйственная деятельность, производство.

Производство – это процесс, в котором люди, воздействуя на вещество природы, производят материальные и духовные блага.

Благами называются средства, с помощью которых удовлетворяются потребности.

Производство осуществляется благодаря взаимодействию трех элементов: труда человека, предмета труда и средств труда. Их принято называть простыми моментами процесса труда.

Труд – это целесообразная деятельность людей по созданию материальных и духовных благ и услуг.

Предмет труда – это то, на что воздействует человек своим трудом в целях создания готового продукта.

Средства труда – это орудия, с помощью которых человек воздействует на предмет труда.

Предметы и средства труда, необходимые для создания какого-либо товара, образуют средства производства.

Производство благ отражает, во-первых, взаимодействие человека и природы; во-вторых, взаимодействие людей между собой в процессе их хозяйственной деятельности. Первый тип взаимосвязи принято называть производительными силами, второй – экономическими отношениями.

Производительные силы – это личный (рабочая сила) и вещественные (средства производства) факторы общественного производства в их взаимодействии.

Научно-техническая революция преобразует факторы производства. Так, средства производства обогащаются информатикой, электронно-вычислительной и компьютерной техникой. Происходят качественные изменения и со стороны труда: появляется его научная организация, повышается квалификационный и интеллектуальный уровень работников, увеличиваются роль и значимость предпринимательских способностей человека.

Экономические отношения – это отношения между людьми, возникающие в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных и духовных благ и услуг. Характер экономических отношений определяется формой собственности на средства производства. Они включают в себя, во-первых, производственные отношения, т.е. те, которые распространяются только на сферу производства, и, во-вторых, отношения, которые складываются в непроизводственной сфере.

По структуре экономические отношения подразделяются на организационно-экономические и социально-экономические.

Организационно-экономические отношения складываются по поводу того, как организованы производство, распределение и обмен произведенного продукта. Формами организации являются: разделение труда, кооперация труда, концентрация производства (укрупнение фирм), его централизация (объединение многих хозяйственных единиц в единое целое) и др.

Социально-экономические отношения складываются между людьми по поводу условий производства, определяемых формами собственности на средства производства. От формы собственности зависит главное: социально-экономическое содержание отношений производства, распределения, обмена и потребления. Развитие этих отношений всегда осуществляется в интересах собственников.

Результатом хозяйственной деятельности людей в течение года является общественный продукт. В своем движении он проходит четыре стадии: производство, распределение, обмен и потребление.

Производство есть процесс создания полезного продукта. Это исходная стадия. По поводу его места в движении общественного продукта существуют разные позиции экономистов. Одни считают, что эта стадия имеет решающее значение, ибо если не созданы материальные и духовные блага, то нечего распределять, обменивать и потреблять.

По мнению других, экономика появляется лишь тогда, когда возникает обмен, поэтому именно обмен и распределение выступают решающими сферами. В своих суждениях они ссылаются на западные исследования, которые, как правило, начинаются с обмена и распределения.

С сожалением приходится констатировать, что укореняющаяся в массовом сознании второстепенность производства наносит колоссальный ущерб экономике современной России. На наших глазах с катастрофической скоростью снижается роль, значение и престижность производительного труда, а, значит, и созидательной деятельности общества в целом.

Распределение означает определение доли каждого человека в произведенном продукте.

Обмен – это процесс, во время которого одни продукты обмениваются на другие. Распределение и обмен органично связаны с производством, они являются звеньями одной цепи. Распределение и обмен опосредствуют связь между производством и потреблением.

Потребление представляет собой использование созданных благ для удовлетворения человеческих потребностей. Потребление является заключительной фазой использования продукта.

Потребление может быть производственным и непроизводственным. Производственное потребление означает использование в производственном процессе средства производства и рабочей силы. Непроизводственное потребление выступает как личное и общественное. Личное потребление – это удовлетворение потребностей людей в пище, одежде, образовании, отдыхе и т.д. Общественное – удовлетворение потребностей общества в науке, образовании, культуре, управлении, обороне и т.д. Когда продукты потребляют, их "разрушают". Значит их необходимо вновь и вновь производить, т.е. воспроизводить.

Воспроизводство – это повторение процесса производства.

Различают простое и расширенное воспроизводство. Под простым понимается повторение процесса производства в прежних масштабах. Под расширенным – возобновление во все увеличивающихся размерах.

Все четыре стадии общественного продукта тесно связаны между собой и образуют общественное производство.

Важнейшей задачей экономической теории является выявление связей и взаимосвязей в общественном производстве.

Наиболее глубокими и существенными (в рамках определенной структуры) являются причинно-следственные связи, когда одно явление выступает как причина возникновения другого. Выявление и познание этого типа связей - одна из важнейших задач экономической теории. Сложность, однако, заключается в том, что далеко не все связи экономи­ческой жизни причинно-следственные. Если одно событие предшествует другому, это не означает, что оно является его причиной. Между ними может вообще не быть никакой связи, либо существовать корреляционная связь, означающая, что два явления связаны между собой в определенной последовательности (прямой или обратной), но ничего не говорящая об их причинной зависимости. Например, отмечающаяся позитивная корреляция между уровнем образования и уровнем доходов может быть ошибочно истолкована как причинная связь: более высокий уровень образования позволяет иметь бо­лее высокую квалификацию, которая выше оплачивается, что и обусловли­вает более высокие доходы. Но ведь возможен и другой ряд связи: люди с более высокими доходами имеют возможность получить лучшее образование, оплачивая его. Так что очевидная, на первый взгляд, причинная зависи­мость в утверждении "выше образование - больше доход" может быть сом­нительной или даже вообще неверной. И все же исследование этого вида связей имеет также важное значение, поскольку позволяет выявить количествен­ные зависимости в экономических процессах.

Если же в результате экономического анализа удалось найти прочные причинно-следственные связи, то появляются основания говорить о наличии причинной подчиненности происходящих процессов, действии экономических законов. Под экономическим законом понимается устойчивая, повторяюща­яся причинно-следственная связь между экономическими процессами, прояв­ляющаяся как объективная необходимость.

За экономическими фактами, единичными и обобщенными, стоят экономическая деятельность людей и те отношения, в которые вступают люди в процессе этой деятельности.

Значит, экономические законы – это форма выражения экономических отношений. Они являются законами общественных действий людей.

Экономические законы относятся к социальным, общественным, и этим они отличаются от законов природы. Второе отличие в том, что естественные законы вечные, а экономические носят исторически ограниченный характер.

В зависимости от продолжительности действия экономические законы разделяются на специфические и общие.

Специфические экономические законы характерны для каждой отдельно взятой формации. Например, законы распределения материальных благ при рабстве или феодализме.

Общие экономические законы действуют во всех экономических формациях. Например, закон роста производительности труда, закон экономии времени и другие.

Знание экономических законов дает представление о направлениях развития явлений и их вероятных последствиях, тем более вероятных, чем ближе реальные условия к тем идеальным, для которых закон был сформу­лирован. Следовательно, эти законы действуют как тенденции, определяя основную линию развития, но отнюдь не фатальную неизбежность свершения того или иного события в каждый данный момент. Действие экономического закона позволяет лишь говорить о том, что при соблюдении определенных условий можно ожидать с достаточной степенью вероятности, что хозяйс­твующие субъекты будут действовать определенным образом.

Экономическая теория изучает экономические законы на разных хозяйственных уровнях:

- в микроэкономике за основу анализа берется наименьшая хозяйственная единица – отдельная фирма, объединение и .т.п.;

- мезоэкономика изучает законы и поведение определенных подсистем национальной экономики или отраслей народного хозяйства (агропромышленный комплекс, военно-промышленный комплекс, региональная экономика и др.).;

- в макроэкономике исследуется экономика страны в целом. Объектами макроэкономики являются доход и богатство общества, темпы и факторы экономического роста и т.п. Макроанализ нацелен на решение народнохозяйственных проблем: борьбу с инфляцией, безработицей, стимулирование деловой активности и т.д.;

- мегаэкономика изучает законы и поведение мировой экономики в целом.

Экономические законы регулируют ту сферу отношений, где взаимо­действуют люди: отдельные личности, социальные группы, общества. Всту­пая между собой в отношения по поводу решения экономических задач ­производства, распределения, обмена и потребления материальных благ и услуг, - эти субъекты выполняют определенные роли, набор которых определяет их экономический статус. Индивид, например, может выс­тупать как работник, продавец, покупатель, налогоплательщик и т.п. Коллектив может быть объектом управления, поставщиком, налогоплатель­щиком и т.д. Эти наборы ролей диктуют субъективную линию поведения, обеспечивающую ему наилучший способ удовлетворения потребностей. Объ­ективная основа этого поведения есть экономический интерес. Он высту­пает как способ выбора субъектом оптимального варианта использования ресурсов для удовлетворения своих потребностей. Именно через интересы проявляются экономические отношения, образуя "пружину", приводящую в действие экономический механизм. Способы же воздействия на интересы в конечном счете определяют характер экономического механизма данной системы. Известны три основных способа такого воздействия: традиция, команда и договор, которые, естественно, находятся во взаимодействии и в определенной связи.

Традиционный способ, характерный главным образом для ранних эта­пов развития человеческого общества, базировался на авторитете управ­ляющего органа и незыблемости сложившихся правил поведения. Ориентиру­ясь на них, экономические субъекты обеспечивали наилучший в данных ус­ловиях режим производства, в чем и реализовывался их экономический ин­терес.

Командный способ базировался на экономическом и отчасти на внеэкономическом привлечении к труду. Субъекты реализовывали свои интересы, отыскивая себе соответствующую позицию в экономической системе командного типа.

Наконец, договорный способ ориентирован на стремление человека максимизировать свою экономическую выгоду. Эта цель наилучшим способом достигается при взаимном учете интересов, наи­более полную информацию о которых дает рынок. В соответствии с этим подходом различают три основные экономические системы: традиционную, командную и рыночную.

Система экономических отношений может быть проанализирована в самых различных структурных срезах: по субъектам, объектам, формам присвоения, фазам производства, территориально-отраслевым характеристикам, по формам логической и исторической субординации и т.д. Каждый аспект выявляет новые моменты. В зависимости от конкретных обстоятельств на первый план выдвигается тот или иной структурный срез.

Итак, в процессе экономической деятельности людей возникает до­вольно сложный комплекс отношений по поводу создания продукта, его присвоения, обмена, распределения, потребления. Эти отношения складываются в различных сферах и секторах экономической деятельности (промышленности, сельском хозяйстве, сфере услуг, непроизводственной сфере) и на различных ста­диях движения общественного продукта (производство, распределение, об­мен, потребление). Проявляются эти отношения через экономические инте­ресы субъектов, способы реализации которых образуют экономический ме­ханизм данной системы. Вся эта пирамида образует экономическую структу­ру общества. Ответ на вопрос о том, как она формируется и функциониру­ет, также должна дать экономическая теория.

3. Функции экономической теории

Экономическая теория находится во взаимодействии со всей системой знаний и общественной практики и выполняет три функции: теоретико-познавательную, методологическую, практическую. Как наука она отражает экономическую деятельность и поэтому выполняет теоретико-поз­новательную функцию. Эта функция реализуется в системе экономических категорий и законов. Но в дальнейшем данная система используется в ка­честве средства, метода анализа как для объяснения новых явлений и процессов, получения новых знаний, так и для выработки практических решений по преобразованию и совершенствованию экономической действи­тельности. В этом процессе система экономических категорий и законов выполняет методологическую функцию. Она является методологической ос­новой как для своего собственного дальнейшего развития, так и для дру­гих экономических наук. Экономическая теория выполняет также практическую функцию. А так как практическая деятельность имеет две крупные сферы - материаль­но-практическую и духовно-практическую - то и практическая функция экономической теории также различается на этом основании. В духов­но-практической деятельности люди оперируют определенными экономичес­кими идеями, представлениями, понятиями, входящими в их мировоззрение. В мировоззрении, как правило, сочетаются научные и обыденные представ­ления, моменты заблуждений, стереотипов и т.д. Экономическая наука не может быть индифферентной к массовому экономическому сознанию. Научные достижения всегда проникают в массовое сознание. Однако последнее не может их усвоить в объективной, т.е. научной форме, так как для этого все должны бы были превратиться в ученых, свободно разбирающихся во всех сложностях экономической жизни. Поскольку это невозможно, пос­тольку массовое сознание воспринимает экономические идеи в оторванном от их реальной почвы, конкретных обстоятельств, из анализа которых они получены, виде. В результате научные, теоретические положения превра­щаются в абстрактные лозунги, идеологические установки, применяемые к месту и не к месту, так как для субъектов массового сознания неизвест­ны все конкретные обстоятельства и собственные научные границы идеи. В этом плане экономическая теория выполняет идеологическую функцию.

На основе экономических знаний формируется тип экономического мышления, от которого зависит поведение людей в сфере экономики. Пере­ход от командной к рыночной экономике существенно меняет тип мышления и экономическое поведение людей. Ясно, что ни то, ни другое не могут быть изменены сразу. Для этого потребуются долгие годы, в конечном счете, смена поколений.

В материально-практической сфере значение эконо­мической теории воплощается в хозяйственной функции. Экономическая те­ория вырабатывает практические рекомендации по развитию экономических отношений, хозяйственного механизма, совершенствованию форм и методов хозяйствования. Ей принадлежит определяющая роль в выработке экономи­ческой политики. В хозяйственной сфере экономическая теория отстаивает научный подход в проти­воположность узкопрагматическому. Практическое же значение экономичес­кой теории в ее собственных пределах состоит в степени истинности ее теоретических положений. Чем более адекватно экономическая теория от­ражает экономическую действительность, тем больше ее практическое зна­чение. И в этом смысле нет ничего более практичнее хорошей теории.

Взаимосвязь рассмотренных функций можно выразить схематически.

Схема 1.1.

Функции экономической теории

Экономическая теория взаимодействует со всей системой обществен­ных, экономических и естественно-технических наук. Так как экономика является той определяющей сферой, от которой зависит развитие всех других сфер, к экономико-теоретическим знаниям неизбежно прибегают, решая вопросы развития других наук.