Различные формы облаков служат важными местными признаками предсказания погоды.

Облака образуются, когда конденсация или сублимация водяного пара происходит на некоторой высоте над земной поверхностью.

Облака имеют много общего с туманами, но отличаются от них тем, что располагаются на некоторой высоте и имеют разнообразные внешние формы.

Образование облаков происходит главным образом в результате адиабатического охлаждения поднимающегося влажного воздуха; понижение температуры может произойти также вследствие излучения и турбулентного перемешивания.

Классификация облаков. Наиболее общей классификацией облаков является их деление на внутримассовые и фронтальные. Внутримассовые облака являются - результатом процессов, развивающихся в одной воздушной массе, фронтальные развиваются в результате движения воздуха на поверхностях раздела воздушных масс различного происхождения и свойств.

Облака классифицируются, кроме того, по генетическим признакам, т. е. по характеру процессов образования (происхождения). Согласно этой классификации все виды облаков разделяют на кучевообразные (конвективные), волнистообразные и слоистообразные.

В основных формах различают значительное число видов, разновидностей и дополнительных особенностей, различают также промежуточные формы.

На рис. показаны основные роды облаков (облака подразделяются на роды, виды и разновидности). Водяные облака обладают, напротив, резко очерченными краями.

Рис. Типы облаков и высота, на которой они образуются.

Важной характеристикой облаков являются выпадающие из них осадки. Некоторые формы облаков всегда или почти всегда дают осадки, другие облака либо совсем не дают осадков, либо их осадки достигают земной поверхности лишь в исключительных случаях. Иногда осадки бывают очень слабыми, но их выпадение заметно по полосам под основанием облаков. Однако сам факт выпадения осадков, а также их вид (ливневые, обложные или моросящие) и интенсивность служат хорошим признаком для определения формы облаков.

Описание отдельных видов облаков приводится в «Наставлении» и в атласах облаков. Для судоводителей издан специальный «Сокращенный атлас облаков для судовых гидрометеорологических наблюдений». (М., Гидрометиздат, 1966)

При наблюдениях за облачностью судоводитель должен определить общее количество облаков и отдельно количество облаков нижнего яруса в баллах, форму облаков, и высоту их нижней границы.

Образование кучевообразных (конвективных облаков). К кучевообразным относятся кучевые и кучево-дождевые облака. Эти облака сильно развиты по вертикали и имеют, как правило, небольшую горизонтальную протяженность (по сравнению со слоистообразными).

Рис. Схема зарождения облаков: а – кучевообразных, б – слоистообразных, в – волнистообразных.

Кучевообразные облака развиваются главным образом при неустойчивой стратификации атмосферы и возникают над сушей, в частности над островами, преимущественно в теплое время года, днем, когда для нагревания воздуха снизу создаются благоприятные условия. Над, морем кучевообразные облака образуются обычно в ночное время, в результате ночного радиационного выхолаживания верхней части слоя влажного воздуха, расположенного над сравнительно теплой водной поверхностью.

При конвекции сначала подъем массы ненасыщенного воздуха идет по сухоадиабатическому закону. На уровне конденсации воздух достигает состояния насыщения и дальше поднимается по влажноадиабатическому закону. Благодаря понижению температуры происходит конденсация водяного пара и образование облачности.