Начало португальских плаваний

Постепенно наступило время от рассказов и учебы переходить к делу. А это оказалось значительно труднее. Как только родные берега терялись из виду, храбрые фидалгу становились беспомощными и робкими, как дети. Они придумывали тысячи причин, чтобы не отрываться от берега. Два года уговоров и угроз понадобились принцу, чтобы его капитаны рискнули на переход от Португалии к острову Мадейра, уже давно известному арабским и итальянским мореплавателям.

Особенно трудно было выгнать капитанов за пределы уже открытых земель. Пробираясь к югу вдоль Африканского берега, моряки доходили до мыса Бохадор, который на три мили выдвинулся в открытый океан, но дальше идти не решались. Все были уверены в том, что здесь конец Земли и кто обогнет страшный мыс – будет сожжен испепеляющим зноем. Капитаны не зря назвали этот мыс Нон, что означало «нет».

Между тем каждая экспедиция съедала немало денег. А доходов не давала никаких. Ворчали рыцари на своего магистра. Королевский двор громко выражал недовольство принцем, разорявшим казну. А каравеллы Энрики по‑прежнему лишь изредка открывали небольшие, большей частью необитаемые островки да бороздили воды у северо‑западного пустынного берега Африки. Редко кому из португальских капитанов везло. Случайно замечали они на пустынных берегах небольшие деревни. Тотчас же устраивалась охота, и несчастные жители становились рабами.

Однажды принцу Энрики донесли, что один из его капитанов, некто Жил Эаниш, торгует рабами, не отдавая в казну положенного процента. Это было серьезное преступление. Капитану грозила петля. И вот, чтобы спасти собственную шкуру, Эаниш стиснул зубы и, запалив фитиль аркебузы, погнал своих матросов на штурм водоворотов мыса Бохадор. Люди прощались с жизнью, Но капитану терять было нечего. Раскачиваясь на волнах, каравелла обходила страшную косу… Каково же было удивление всех, когда за мысом открылся такой же пустынный и необитаемый берег, покрытый надоевшим серо‑желтым песком.

Букет скудных цветов, привезенный в Сагриш из‑за страшного мыса «Нет», спас жизнь капитану Эанишу и открыл путь дальше вдоль Африканского берега другим кораблям. Обследуя сухие долины давно исчезнувших рек пустыни Сахары, португальцы наткнулись на небольшие россыпи золотого песка. И поспешили назвать берег и бухту Золотой рекой. Но золота было мало, а десять чернокожих мужчин и женщин, с трудом пойманных среди скал и камней, тоже не составили богатства. Где же вожделенные сокровища, о которых рассказывали мавританские космографы?..

И вот в 1443 году очередная экспедиция португальцев под началом Нунью Триштана обогнула мыс Бланко. Прямо перед собой матросы увидели группу небольших низменных островков. Острова были обитаемы! На рассвете к бортам каравелл подошли большие лодки, полные улыбающихся чернокожих людей. Они приехали поприветствовать белых пришельцев и оказать им уважение и гостеприимство. Бедняги впервые встретились с европейским вероломством. Их пригласили на борт и там на каждого надели колодки и цепи, превратив в рабов. В Лиссабоне на рынке «живой товар» был выгодно продан, а принц Энрики получил пятую часть барыша.

Следующая экспедиция привезла еще больше черных рабов. Следующая – еще больше… Доходы рекой потекли в казну короля и рыцарского ордена.

С благословения принца‑домоседа, Великого Магистра ордена Христа, получившего прозвище Генрих Мореплаватель, португальцы открыли позорные страницы освоения Черного континента европейцами.

Сорок пять лет руководил инфант Энрики из Сагриша португальскими завоеваниями в Африке. За это время торговый флот небольшой европейской страны стал одним из сильнейших в мире. Обученные и воспитанные в сагришской школе мореходы захватили и присоединили к Португалии большие участки на Африканском побережье и множество островов, разбросанных неподалеку от Африки в Атлантическом океане.