Шт. Калифорния, 13 марта 1928 г.

Сильное наводнение произошло в Южной Калифорнии 13 марта 1928 г. в результате падения плотины Сен‑Френсис. 420 человек погибли.

* * *

Ранним утром 13 марта 1928 г. 420 человек утонули в результате крушения дамбы Сен‑Френсис, когда вал воды высотой 36 м с могучим ревом пронесся мимо Лос‑Анжелеса в Тихий океан, преодолев расстояние в 75 километров.

Дамбе исполнилось всего два года, когда она оказалась полностью разрушена водой, для сдерживания которой и была возведена. По‑видимому, дамба была обречена на провал с самого начала.

Она была творением Уилльяма Малхолланда, человека, который спроектировал и построил через горы Сьерры Невады акведук длиной в 372 километра. Акведук не только доставлял воду, но и снабжал электроэнергией город Лос‑Анджелес. Это монументальное сооружение с 80 километрами тоннелей, прорубленных в горных породах восточных склонов Сьерры Невады.

В 70 километрах к северу от Лос‑Анжелеса над отвесной скалой, обрывающейся у 300‑метрового каньона Сен‑Френсис, начинался один из 8‑километровых тоннелей. В этом месте Малхолланд соорудил две бетонные электростанции, которые преобразовывали энергию падающей в каньон воды в электроэнергию, питающую город.

Вскоре после этого Малхолланд принял самое несуразное решение в своей жизни – спроектировал огромную дамбу, которая должна была пересекать каньон как раз посредине между двумя электростанциями. Ее резервуар, питаемый излишками воды, приносимой акведуком, мог в случае крайней необходимости обеспечить Лос‑Анджелес водой на весь год.

Малхолланд остался глух к предупреждениям геологов, которые знали, что он возводит плотину на грунте, состоящем в основном из обломочных горных пород. В воде он растворяется и превращается в грязь из слюдяного сланца, который имеет тенденцию расщепляться на тонкие плоские слюдяные пластины. Кроме того, плотина была сооружена вдоль геологического разлома.

Тем не менее, великая плотина высотой 62, дли‑пой 210 и толщиной у основания 52 метра была построена. Ее водохранилище содержало 38000 акрофутов воды.

Почти сразу же по плотине пошли трещины. У ее фундамента вода постоянно просачивалась. Утром 12 марта 1928 г. со стороны обломочных горных пород появилась большая трещина. Была произведена инспекция, но сам Малхолланд считал эту трещину незначительной.

В 11.58 ночи 12 марта плотина не выдержала. Огни Лос‑Анджелеса замерцали. Дом над электро‑станцией‑2 задрожал, и огни погасли. Со страшным грохотом несколько секций плотины, весом 3000 тонн каждая, были сдвинуты с места. Вал воды, несущий миллиарды литров жидкости, устремился в долину Санта Клара, что лежала на расстоянии 15 километров.

В строительном лагере в палатках спали 150 человек. Из них 66 удалось чудесным образом избежать волны, остальные погибли. На калифорнийском шоссе №126 в долине Санта Клара рокочущая водяная стена унесла 50 автомобилей со 125 пассажирами. Позже некоторые из этих автомобилей были обнаружены под слоем грязи в 35 километрах от шоссе.

Разлившись в ширину до 3 километров, вода замедлила свой бег и превратилась в поток грязи, несущий в воды Тихого океана обломки строений, изгородей и другой хлам.

В результате проведенного расследования вся вина и ответственность были возложены на одного человека, который добился не только славы, но и права принимать единоличные решения, касающиеся возведения плотин и дамб. 73‑летний Уилльям Малхолланд полностью принял на себя вину и ответственность за смерть 430 человек.