Пенсильвания, Джонстаун, 31 мая 1889 г.

Когда в результате крушения дамбы Саут Форк река Коунмо ворвалась в Джонстаун (Пенсильвания) 31 мая 1889 г., 2500 человек погибли и тысячи остались без крова.

* * *

До 31 мая 1889 г. слова «бегите, дамбу прорвало» были обычной шуткой в городке Джонстауне (Пенсильвания). После этого они стали мрачным напоминанием о катастрофе, когда в течение одного часа более 15 миллиардов литров воды весом около 20 миллионов тонн, подмыв забытую и неухоженную земляную дамбу, ворвались в город штата Пенсильвания и унесли 2500 жизней. Вода в стремительном падении уничтожила на своем пути все, что могла.

Джонстаун расположен на плоской местности, где маленькие речки Коунмо и Стоун‑Крик сливаются вместе и образуют Коунмо‑Ривер. В 1824 г. в 20 километрах выше по течению инженеры, нанятые штатом Пенсильвания, начали работу над 12‑летним проектом, результатом которого должно было стать создание системы каналов между Питсбургом и Джонстауном. Эта система должна была позволить баржам перемещаться между городами Питсбургом и Джонстауном и стать последним связующим звеном цепи каналов и железнодорожных путей между угольными шахтами, залежами железной руды и карьерами известняка в окрестностях Джонстауна и коммерческим центром Питсбурга.

Итак, начались работы над дамбой Саут‑Форк, крупнейшей земляной дамбой своего времени. Она предназначалась для удержания воды самого большого вырытого человеческими руками озера мира. Возвышаясь неясными очертаниями на 30‑метровой высоте над ложем ручья, ее земляной гребень, насыпанный поверх водопропускной трубы, поднимался всего на 22 метра. В сечении у основания дамба достигала 82 метров и 3 метров у вершины. От одной каменной скалы до другой она протянулась на 280 метров. В кульверте (водопропускной трубе) размещалось 5 чугунных труб, каждая диаметром 60 см. Это сооружение с помощью регулировочных клапанов, расположенных в соседней деревянной башне, должно было спускать воду из резервуара длиной 3 километра, шириной 1,5 километра и глубиной 21 метр. В нем находилось около 20 миллиардов литров воды. Вдобавок на восточном конце дамбы в скале был вырублен водослив шириной 21 метр и глубиной около 3 метров.

Когда строительство дамбы было завершено, она уже устарела. К этому времени повсюду в Элегенских горах пути сообщения канал–железная дорога были заменены одними железнодорожными перевозками. По этой причине в 1879 г. Пенсильвания продала дамбу вместе с резервуаром за 2000 долларов ее учредителю Бенджамину Ф. Руффу. Потом Руфф зарегистрировал Саут Форк Фишинг и Хантинг Клаб (Саутфоркский клуб любителей рыбной ловли и охоты), распространив членские билеты стоимостью 2000 долларов каждый среди людей таких, как Эндрю Карнеги, Эндрю Меллон, Генри Клей Фрик и Филендер К. Нокс. Был проведен косметический ремонт разрушающейся дамбы, построены коттеджи и здание клуба. Для затыкания дыр и наложения заплаток были использованы ветки болиголова и стволы деревьев. Трубы для отвода воды были удалены, и водопропускной канал заделан, остался только водослив на случай непредвиденного повышения воды в резервуаре и предотвращения ее переливания через верх дамбы, гребень которой был выровнен для строительства шестиметровой дороги. Водослив оказался блокирован обломками и всяким хламом, когда на него натянули рыболовную металлическую сеть.

Нельзя сказать, чтобы жители Джонстауна не подозревали об опасности наводнений, которыми грозили такие модификации дамбы. Наводнения того или иного вида случались каждый год, включая и знаменитое «тыквенное» 1820 г., когда тысячи тыкв поплыли в город, принесенные наводнением с ферм, расположенных выше по течению.

В 1880 г.президент Кэмбрийской железнорудной компании Дэниель Дж. Моррел нанял инженера, чтобы осмотреть дамбу.

Данные осмотра оказались тревожными. Но публично Руфф заявил: «Наше предприятие ничем не угрожает ни вам, ни вашим людям».

Девятью годами позже, в конце мая 1889 г., неожиданная сильная буря пронеслась в горном районе западной Пенсильвании, наполнив влагой и без того уже мокрую землю – за месяц до этого растаял снег толщиной 35 см. Реки были наполнены до самых краев, озера выше Джонстауна – тоже. Тонны воды стали сливаться через частично блокированный водослив.

Позже было подсчитано, что раздувшиеся реки и выпадавшие осадки сбрасывали в хранилище 277500 литров воды в секунду. Водослив был способен справиться только с 166500 литрами в секунду, и то при условии, что он был совершенно свободен от посторонних предметов.

Утром 31 мая 1889 г. команда из 30 человек под наблюдением президента Саутфоркского клуба любителей рыбной ловли и охоты полковника Э.Дж. Анге в сопровождении инженера Джона Дж.Парка предприняла попытку укрепить дамбу. «Рип‑рап» – небольшие каменные клинья, что поддерживали дамбу начали отваливаться сверху. Ни присыпка дамбы землей, ни попытки очистить водослив – ничто не могло остановить то, что должно было неизбежно случиться.

В 11 часов утра 23‑летний инженер вскочил на лошадь и стал объезжать долину, чтобы предупредить ее жителей о грозящей опасности.

В 15.10 дамба не выдержала.

Вот воспоминания одного из очевидцев: «Стена воды высотой 45 метров со скоростью 80 километров в час устремилась на деревню Саут Форк. Деревня была предусмотрительно построена на возвышенности, и снесено было только 24 дома».

Но теперь несущаяся вода тащила вниз по течению от Саут Форка всякий плавающий хлам, включая дома, деревья, камни железнодорожного моста. Инженер товарного поезда Джон Гесс, ожидавший возможности перевести состав через мост, получив телеграфное сообщение о приближении воды, дал поезду задний ход. Поезд катился в обратную сторону 10 километров, вниз по течению до Восточного Коунмо, прямо перед водяным потоком.

Пока поезд давал задний ход, водяной поток врезался в деревню Минерал Пойнт и снес ее с лица земли, погубив при этом 16 человек. В деревне он подхватил методическую церковь и потащил ее вниз по течению, швыряя, как игрушечную.

В Пенсильванском железнодорожном и паровозном депо у Западного Коунмо поток подхватил и легко понес 33 локомотива модели Консолидейшен, вес каждого составлял 85 тонн. Прихватил еще 315 грузовых и 18 пассажирских вагонов. Один паровоз будет обнаружен потом зарытым в песок и камни на расстоянии почти полутора километров от своего первоначального местонахождения.

Поглотив Западный Коунмо, смертоносная, несущая обломки волна вторглась в город Вудвейл. Здесь перевернула 800 строений, смяла, как спичечные коробки, 255 жилых дома, убила 1000 жителей. Видели около сотни человек, прижатых к крышам домов, в то время как течение с бешеной скоростью несло эти импровизированные плоты вниз.

Через некоторое время вода достигла сталепрокатного завода Готье Вайеруоркс. Начали взрываться его котлы, выбрасывая в воздух фонтаны пара на высоту в десятки метров.

В 16 часов вечера исполинская волна достигла окрестностей Джонстауна. Она несла на себе обломки домов, заводов, железнодорожные вагоны и паровозы, деревья и телеграфные столбы, стальные рельсы, валуны, тела людей и животных. Только 10 минут понадобилось ей, чтобы взорвать город и лишить жизни 1000 человек.

«В одно мгновение пустые улицы стали черными от бегущих, спасающихся от потока людей, – писал один репортер. – Вода настигала и слизывала их одним жадным, яростным броском».

Несколько секунд хватило, чтобы под напором потока рухнули огромные каменные здания, заваливая сотни людей, которые, несомненно, надеялись найти там безопасное место. Покрылись трещинами и обрушились каменные строения германской лютеранской церкви и христианского союза молодых людей. В развалины превратились все муниципальные здания. Обрушилось здание отеля «Гулберт хауз», похоронив 60 постояльцев, которые столпились на лестнице третьего этажа, ведущей на крышу. Они надеялись спастись.

Погибали целые семьи. Родители видели, как с крыш в рокочущий поток один за другим скатывались их дети. Некоторые чудом уцелели, когда перебирались от одной кучи обломков к другой. Их благополучно перебрасывали то ли бурлящие волны, то ли прихоти судьбы.

Наконец, как раз за Джонстауном по течению i реки поток налетел на каменный железнодорожный мост, который на 9 с половиной метров возвышался над нормальным уровнем воды в реке. Он остался стоять. Но река нагромоздила вокруг него огромную гору обломков скальных пород, остатков разрушенных зданий, глыб земли, живых и мертвых человеческих тел. Эта гора поднялась на высоту 9 метров и протянулась на 30 блоков вглубь города.

Поток подхватил угольные печи, в которых был горящий уголь. Загорелся товарный вагон с известью, когда она вступила в реакцию с водой. К 18 часам гора мусора, застрявшего у моста, превратилась в исполинский погребальный костер. Оказавшиеся в этой массе люди пытались освободиться.

«Мне эта картина напоминала мух, прилипших I к липкой ленте, которые копошатся, пытаясь освободиться, но безуспешно», – заметил один очевидец. Другой свидетель события сообщил: «По мере того, как языки пламени охватывали один дом за другим, переходили от одной группы к другой, я видел, как прощались друг с другом мужчины и женщины, как родители целовали перед смертью детей. Огонь поглотил их всех, и больше я уже ничего не видел, а только слышал крики сгорающих заживо людей».

Двести человек удалось освободить от захватившей их горы обломков, но бесчисленное множество погибло. На следующий день еще несколько живых откопали из‑под кучи хлама, других обнаружили под обломками зданий. Почти в сотне километров вниз по течению, у Питсбурга, в плывущем полуразрушенном доме на полу нашли пятимесячного ребенка. На протяжении нескольких недель по течению реки плыли трупы погибших людей или их находили прибитыми к берегу. Возникла угроза распространения болезней.

Помощь извне пришла быстро. Работы проводились на протяжении всего длинного и жуткого лета. Среди сотен прибывших находилась и 66‑летняя Клара Картон – одна из основательниц Американского Красного Креста, «ангел полей сражений гражданской войны». Она работала на протяжении 5 месяцев, не покладая рук: распределила между пострадавшими деньги и материальные ценности на сумму 50000 долларов, следила за строительством трех крупных построек для обеспечения жильем тысяч потерявших кров беженцев.

Город восстанавливали на протяжении всего лета. На его восстановление и оказание помощи было истрачено свыше 3 миллионов долларов. Постепенно Джонстаун снова обрел прежний вид.