Русские князья и Золотая Орда

После установления вассальной за­висимости от Монгольской империи в политике русских князей по отноше­нию к завоевателям можно проследить две линии. Первая из них заключалась в стремлении немедленно добиться освобождения от монгольского влады­чества, оказывать Орде открытое вооруженное сопротивле­ние. В условиях существенного неравенства сил подобные действия носили героический, но безнадежный характер. По­пытки некоторых князей (например, Даниила Галицкого) продолжить борьбу с монголами оказались тщетными.

Вторая, более осторожная и гибкая, линия реализовыва­лась в действиях великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича и, особенно, его сына, Александра Невского (великий князь Владимирский в 1252-1263 гг.). Эта политика строилась с учетом того, что, кроме опасности с востока Руси угрожала крестоносная угроза рыцарских орденов на северо-западе. Поддерживая мирные отношения с ханами Золотой Орды, используя в своих интересах их противоречия с прави­телями Каракорума, Александр Невский всячески стремился укрепить свою власть как старшего среди русских князей. В этой политике владимирского князя поддерживало руковод­ство русской православной церкви, видевшее для себя боль­шую опасность в экспансии римской католической церкви, чем в веротерпимых правителях Золотой Орды. Далеко не все современники одобряли эту умеренную по отношению к мон­голам линию действий. Однако, когда Александр Невский умер, то вскоре стало очевидно, что этот незаурядный госу­дарственный деятель и политик, проводил, видимо, единст­венную реальную в тех условиях политику, которая давала возможность выживания русских земель.

К сожалению, преемники Александра Невского не смогли оценить всей сложности наступившего исторического момен­та. На Руси снова развернулась ожесточенная борьба за вели­кокняжеский престол. В междоусобной войне русские князья не раз сами во второй половине XIII в. наводили на Русь монгольские рати, которые грабили население и разоряли страну. Дробление русской земли продолжалось, ослаб авто­ритет великого князя Владимирского. Хозяйство страны на­ходилось в упадке, многие города захирели. Культурным цен­ностям Русской земли был нанесен страшный ущерб, погибли многие храмы и произведения ремесла, в огне сгорели книги и иконы. Численность населения резко уменьшилась, лучшие кадры мастеров, ремесленников, зодчих или были уничтоже­ны или оказались в плену.

Все эти причины, несомненно, способствовали известному замедлению развития Руси по сравнению со странами Запад­ной Европы. По словам А.С.Пушкина, "России определено было высокое предназначение, ее необозримые просторы по­глотили силы монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы... Образующееся просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией".