Строение и устойчивость атомного ядра

Полной теории структуры атомных ядер до сих пор нет. Наиболее распространена модель оболочечного строения ядра атома. Предполагают, что протоны и нейтроны, независимо друг от друга, заполняют ядерные слои и оболочки.

В настоящее время известно около 300 устойчивых и более 1000 радиоактивных ядер. Ядра, содержащие 2, 8, 14, 20, 28, 50, 82 протона или нейтрона и 126, 152 нейтрона особенно стабильны. Предполагается, что эти «магические числа» нуклонов соответствуют завершенным ядерным слоям. Элементы с числом протонов в ядре равным одному из магических чисел имеет большее число изотопов, чем соседние с ним элементы. Ядра с числом нуклонов, стоящим непосредственно за «магическим числом», особенно легко разрушаются.

Изотопы – это атомы одного и того же химического элемента, которые различаются количеством нейтронов в ядре, а следовательно, и массой. Известно более 110 химических элементов.

Радиоактивность

Первым шагом в научном решении проблемы превращения элементов было открытие в 1896 г. Беккерелем естественной радиоактивности урана. Два года спустя Мария и Пьер Кюри обнаружили радиоактивность у тория, а затем открыли 2 новых радиоактивных элемента – полоний и радий. Эти открытия доказали, что химические элементы не являются вечными и неизменными, а могут превращаться друг в друга.

Радиоактивность – это способность некоторых атомных ядер самопроизвольно превращаться в другие ядра с испусканием различных видов радиоактивных излучений и элементарных частиц.

Известны три основных вида радиоактивного излучения:

- альфа-излучение – поток ядер гелия;

- бета-излучение – поток быстрых электронов;

- гамма-излучение – коротковолновое электромагнитное излучение с очень малой длиной волны (менее 10^{-10 м), что обуславливает его чрезвычайно высокую проникающую способность.}

Продолжительность жизни атомов определяется строением их ядер и характеризуется периодом полураспада, то есть временем, в течение которого распадается половина всех ядер данного элемента. Период полураспада может быть от 10^-3 с до 10¹⁰ лет, но для большинства изотопов – 30 с - 10 суток.

На Земле встретить радиоактивный элемент можно только в 3 случаях:

- он «пережил» 4,3 млрд. лет со времени образования планеты Земля (торий, уран);

- его запасы постоянно пополняются за счет естественных процессов;

- он получен искусственно в результате деятельности человека (ускорители частиц, атомные реактора и пр.).

Основные типы радиоактивных превращений:

1) наиболее часто происходит β-распад ядер – ядро испускает электрон (β-частицу) за счет превращения одного нейтрона ядра в протон.

.

Часть энергии, выделяющейся при β-распаде, уносит с собой антинейтрино .

Образуется изотоп элемента с порядковым номером на единицу большим, чем у исходного, и с той же атомной массой.

.

2) для ядер с недостатком нейтронов, то есть для самых легких элементов, характерен позитронный распад – распад с выделение позитрона (античастицы электрона).

.

При этом образуется изотоп элемента на единицу меньшим, чем у исходного, и с той же атомной массой.

.

3) к такому же изменению ядра, как при позитронном распаде, приводит электронный захват – электрон, находящийся близко к ядру, захватывается ядром

.

.

4) наибольшие изменения исходного ядра наблюдаются при α-распаде. Выделение ядром α-частицы (ядра гелия) приводит к изменению заряда ядра на 2, а массы на 4. Этот распад наиболее характерен для тяжелых элементов.

.

Для тяжелых элементов наряду с естественной радиоактивностью возможно самопроизвольное (спонтанное) деление ядра на две части. Впервые это явление было открыто для ядер урана в 1940 г. Флёровым и Петржаком.

Все элементы, находящиеся в Периодической системе Д.И. Менделеева после висмута (№ 83), радиоактивны. Среди последних существуют только 3 ядра, продолжительность жизни которых настолько велика, что они сохранились на Земле: торий-232, уран-235 и уран-238. Они являются родоначальниками цепочек последовательных радиоактивных превращений, образуя «семейства», в которые входят большинство встречающихся в природе радиоактивных элементов, обладающих меньшей продолжительностью жизни. Цепочки распада завершаются образованием стабильных изотопов свинца и гелия.

Анализ руд и минералов на содержание урана-238 или торий-232 и соответствующих изотопов свинца позволяет с достаточной точностью определять возраст геологических объектов.

Кроме радиоактивного распада превращения элементов происходят при разнообразных ядерных реакциях. Первое искусственное ядерное превращение осуществил в 1919 г. Резерфорд: ядро-мишень бомбардируется частицами (например, α-частицами), при этом образуется промежуточное короткоживущее составное ядро, которое затем испускает элементарную частицу или легкое ядро и в превращается в новый изотоп.

или.

Важным видом ядреных реакций являются термоядерные реакции. Это реакции слияния легких атомных ядер в более сложные.

.

Термоядерные реакции способны протекать только при очень высоких температурах 10⁷ К (ядра звезд, атомный взрыв, мощный газовый разряд). Практически сейчас осуществимы только неуправляемые термоядерные реакции при взрывах ядерных бомб.