Основний закон електрики - закон Кулона

Кількісну міру наелектризованості тіл спочатку назвали кількістю електрики (і позначили "Q " або "q" — від 'quantity" — кількість). Тепер цю величину називають зарядом і розглядають як кількісну міру електричної взаємодії.

Формула Кулона для взаємодії у вакуумі (або повітрі) точкових зарядів (заряджених тіл типу матеріальних точок):

(іноді пишуть | | і | |> формально підкреслюючи розгляд модулів зарядів). Ця формула аналогічна формулі закону всесвітнього тяжіння, але є й відмінності:

а) т завжди > 0, а q буває і < 0 (гравітація — завжди притягання, а при електричній взаємодії буває не тільки притягання, а й відштовхування).

б) коефіцієнт G — світова стала, а коефіцієнт К залежить від вибору
системи одиниць; у СІ:

Для спрощення деяких формул, що одержуються на основі формули Кулона (наприклад, формули ємності плоского конденсатора), роблять заміну:

.

Величина - називається електричною сталою і служить (як і К) розмірно-числовим коефіцієнтом.

[q] = Кл (кулон). Ця неосновна одиниця СІ вводиться через основну - ампер.

Протон і електрон — носії елементарного (найменшого неподільного) заряду: