Збурення що виникає в який-небудь точці простору в момент часу , проявляться через деякий час на певній відстані від початкової точки, тобто передається з певною швидкістю .

Розглянемо одномірний випадок: лінійну хвилю, що розповсюджується в напрямку . Позначимо стан збудження функцією , яка залежить від координати , та часу , тобто .

Якщо збудження розповсюджується вздовж координати зі швидкістю ,

то хвиля в момент буде в такому ж стані, в якому вона була раніше в момент , тобто в точці хвиля досягає такого стану який вона мала раніше на відстані від точки спостереження.