Открытие морского пути из Европы в Индию и на Дальний Восток

Португалия и Испания первыми среди европейских стран предприняли поиски морских путей в Африку и в Индию. В поисках были заинтересованы дворяне, купцы, духовенство и королевская власть этих стран. Богатые горожане Португалии и Испании охотно давали деньги на морские экспедиции, В открытии новых стран и торговых путей была не менее заинтересована и королевская власть Португалии и Испании. С развитием морской торговли в XIV—XV вв. повысилось значение прибрежных португальских и испанских городов.

Первыми на океанические пути вышли португальцы. В организации экспедиций португальцев в первой половине XV в. вдоль западного африканского побережья принял участие португальский принц Энрико, более известный Генриха Мореплавателя.

Надежда на ограбление всего африканского побережья ускорила португальской продвижение на юг. В 60—70-х годах португальские моряки достигли побережья Гвинейского залива и пересекли экватор; на португальских картах Африки появились новые характерные названия: «Перечный берег», «Берег слоновой кости», «Невольничий берег», «Золотой берег». Для завершения поисков морского пути в Индию Маноэль отправил экспедицию во главе с Васко да Гамой. Летом 1497 г. четыре корабля под его начальством вышли из Лиссабона и, обогнув Африку, прошли вдоль её восточного побережья до Малинди, В сентябре 1499 г. Васко да Гама вернулся в Лиссабон. Возвращение португальских кораблей из Индии было торжественно отпраздновано.

С открытием морского пути в Индию Португалия начала овладевать всей морской торговлей Южной и Восточной Азии.