Западно-Австралийское плоскогорье

Самая большая природная страна континента. Совпадает в своих очертаниях с антеклизой докембрийской Австралийской платформы. Здесь обнажаются кристаллические породы (на западе, севере и востоке), на остальной территории развиты осадочные свиты в древних синеклизах, наиболее мощные на западе и севере (синеклизы Каннинг, Перт, Кимберли и др.). На юге – молодая синеклиза Юкла (неоген).

Средняя высота плоскогорья 400-500 м. Рельеф сглажен несколькими циклами денудации. Приподнята в четвертичном периоде, расчленены только краевые, наиболее высокие части. Господствующий тип рельефа - цокольные (на выступах кристаллического фундамента) и пластовые равнины (области распространения осадочного чехла). В районах неотектонической активности (на западе и востоке) – глыбовые горы.

Северная часть – горстовый массив Кимберли и плато полуострова Арнемленд. Кимберли (936 м) – кристаллические породы и песчаники, которые в верхнем течении реки Орд покрыты базальтами (плато Антрим), расчленено на отдельные плато и хребты. Плато Арнемленда (до 300 м) – много плосковершинных останцев (песчаники). С юга ограничены долинами рек Дейли и Ропер.

На востоке – массивы Макдонелл (гора Зил – 1510 м) и Масгрейв (гора Вудрофф – 1440м), разделены авлакогеном Амадеус, сложены древними гранитами, расчленены ущельями криков.

На западе – останцовые массивы: хребет Хамерсли (гора Брус 1236м), южнее – кристаллические равнины со впадинами.

Юго-западная окраина плоскогорья – массивы Дарлинг (гора Кук, 582м) и Стирлинг (гора Блафф-холл – 1109 м). Внешний край – сброс, внутренний – пологий.

Во внутренних частях района располагаются песчаники и каменистые пустыни. Между горами востока и хребтом Хамерсли лежит щебнистая пустыня Гибсона (300-500 м, высота максимальная г. Гордон 551 м) – 240т.км², температура максимальна +40°С, минимальная 0°С, Σ осадков 200-250 мм.

К северу от пустыни Гибсона расположена Большая Песчаная пустыня (синеклиза Каннинг) (360 т.км², 44°С, 2°С, 125-250 мм). На юге простирается Большая пустыня Виктория (350 т.км², 50°С, -3°С, 125-250 мм), занимающая северную периферию синеклизы Юкла.

На крайнем юге региона – карстовая равнина Налларбор (южная часть синеклизы Юкла) – уступом высотой 100-150 м обрывается к морю.

Климат основной части тропический, резко континентальный. Зимой амплитуды в центральных частях +30-40°С, при средней температуре +12-18°С. Лето жаркое: средняя температура +32°С (максимальные выше +50º) Осадки непостоянны – менее 150 мм в год, на западе и востоке – до 300-500 мм.

На севере – сезонно влажный, субэкваториальный климат. 4/5 осадков – летом (северо-западный муссон). Зимой – юго-восточный пассат, осадков почти нет. На юго-западе – средиземноморский субтропический климат.

Внутренние воды. Западно-Австралийское платобедно внутренними водами, только на окраинах - густая сеть криков. На равнине Налларбор поверхностный сток отсутствует. Много соленых озер. Постоянные водотоки имеются только на севере и крайнем юго-западе. Фицрой (520 км, 86,5 т. км², 100 м³/с), Виктория (570 км, 77,5 т.км², 200 м³/с); Суон, Гаскойн, Фортескью, Мерчесон. Артезианские бассейны: Орд-Виктория, Пустынный, Северо-Западный, Пертский, Юкла.

Преобладают полупустынные и пустынные ландшафты. Внутренние районы – спинифекс высотой до 1м, на окраинах – скрэб. Мульга-скрэб из акаций 3-4 м высотой, обилие колючек. В лучше увлажненных местах – малли-скрэб (из кустарниковых эвкалиптов). Вдоль рек – эвкалиптовые леса. На равнине Налларбор растительность почти отсутствует. Почвы маломощные серо-коричневые с пятнами солончаков и солонцов и перегнойно-карбонатные в карстовых воронках.

На севере (19-20° ю.ш.) – саванны, красно-бурые почвы, эвкалипты, акации, казуарины. На побережье – мангровые заросли и участки влажного тропического леса на оподзоленных латеритах (пальмы, фикусы, эвкалипты, бамбуки, древовидные папоротники).

На юго-западе – ландшафты средиземноморского типа с жестколистными эвкалиптовыми лесами (50-100 м с редкой красивой кроной – туарт, карри, яррах). Нижний ярус – ксанторея (травянистые деревья).

Животные: кенгуру, вомбаты, сумчатый крот, крыса, динго, эму, ехидна, коала, попугаи, лирохвост, черный лебедь, змеи, ящерицы и термиты.