Большой Водораздельный хребет

Большой Водораздельный хребет – вытянут на 4000 километров вдоль восточного побережья материка. В основном герцинского возраста, складчато-глыбовые. Высота средняя 1000-1500 м. Восточные склоны сбросовые, крутые. Западные склоны пологие – холмистые предгорья (даунсы). Наибольшая ширина на севере, высота до 1600 м (гора Бартл-Фрир, 1611 (1622) м). Здесь горы сильно расчленены, труднодоступны, сложены преимущественно гранитами и кварцитами, срединные котловины тектонического происхождения, углублены и расширены речной эрозией – слагаются осадочными породами.

Южнее пояс гор сужается. У восточного подножия – береговая равнина до 50 км шириной. Горы образуют цепочку отдельных хребтов: горсты Гастингс и Ливерпул обрамлены с севера и юга складчатыми глыбами Новоанглийских гор (1200-1300 м); южнее долины реки Хантер – Голубые горы. Юго-восток материка занимают Австралийские Альпы со следами четвертичного оледенения. Они представляют собой горст, со средней высотой 1500 м, сложены гранитами, кварцевыми порфирами, с изолированными останцовыми вершинами – гора Косцюшко. Продолжением этих гор на юге являются Викторианские горы (1167 м) с вулканическими формами рельефа.

Равномерно влажный тропический и субтропический климат. Температура января на севере 24-26°С, на юге 20-18°С, температура июля 24°С на севере, на юге - 10°С, на вершинах – снег. На побережье и наветренных склонах – около 1500 мм, во внутренних районах – до 800. Самое влажное место Австралии – горное побережье между 15 и 20º ю.ш. (в отдельные годы 4000мм).

Речная сеть наиболее развита по сравнению с другими регионами континента. Здесь начинаются реки Тихого и Индийского океанов и бессточного озера Эйр. Реки Тихого океана: Хантер, Кларенс, Бердекин (680 км, 132 т.км², 285 м³/с), Фицрой (Маккензи+Досон, более 450 км (от истока Досон – 960 км), 143 т.км², 182 м³/с) короткие, извилистые, порожистые, многоводные с равномерным стоком. Реки залива Карпентария, система Муррея берут начало на западном склоне гор. Их режим непостоянен, зимой реки сильно мелеют или пересыхают, превращаясь в цепочку озер. Летом разливаются, иногда с разрушительными наводнениями.

Большой водораздельный хребет – самый лесистый регион материка. На восточном побережье и наветренных склонах - густые влажные вечнозеленые тропические и субтропические леса. Влажные тропические леса до 19° ю.ш. сходны с лесами Малайского архипелага: пальмы кентия, Ливистона; фикусы, бананы, ротанг, дикий перец, орхидеи, папоротники. Мангры и панданусы (в заболоченных местах).

Южнее – господствуют эвкалипты, вечнозеленые южные буки, хвойные (подокарпус). Нижний ярус: папоротник древовидный, миртовые, бобовые, казуарины; лианы, эпифиты. Почвы красно-желтые ферраллитные, бурые и желто-бурые лесные.

На западных склонах - эвкалиптовое редколесье на красных ферраллитных почвах. На черных почвах – участки саванн. В верхней части – низкорослые леса, с 1600-1900 м – криволесье и кустарники из вереска, миртовых, карликовых буков и участки злаковых лугов. Почвы – перегнойно-карбонатные.

Животный мир довольно хорошо сохранился. Древесный кенгуру, кузу, сумчатые белки, коала, лирохвост, казуар, попугаи, медососы, райские птицы, утконос; древесные лягушки; эндемичные муравьи, бабочки и жуки.

Продолжением Большого Водораздельного хребта на юге является остров Тасмания, который отделился в третичное время. Его слагают сильно дислоцированные кристаллические и метаморфические породы докембрия и осадки палеозоя. В центре и на юго-востоке кайнозойские излияния долеритов, на севере - неогеновые базальтовые покровы. Молодые морские и аллювиальные отложения – по побережью. Преобладают плато и нагорья высотой 600-1000 м (высота максимальная 1617 м – гора Осса). В западных и центральных районов Тасмании сохранились следы четвертичного оледенения.

Климат: океанический равномерно влажный. Север - субтропический, юг – умеренный. На западе Σ осадков – 1000 мм (местами до 3500 мм), к востоку – 600 мм, зимой в горах выпадает снег. Температура января +17-18°С, амплитуда до 10°. Речная сеть развита. Много озер ледникового происхождения.

Ландшафты своеобразны и оригинальны. Основной тип растительности - вечнозеленые влажные леса с густым подлеском: эвкалиптовые, миртовые, южные буки, выше – примешиваются хвойные; выше 1000 м – кустарники; самые высокие вершины – альпийские луга с участками болот.

Животный мир своеобразен, относится к Австралийской зоогеографической области: сумчатый дьявол, кенгуру, вомбаты, кускусы, коала и др., на юге – пингвины.