Иммунология — наука об иммунитете

Иммунитет (от лат. immunitas —освобождение отчего-либо, неприкосновенность) — это способ защиты организма от генетически чужеродных веществ (в том числе микробов) с целью сохра­нения структурной и функциональной целостности организма и биологической индивидуальности, т.е. так называемого гомеостаза.

Генетически чужеродными веществами, т.е. веществами, генети­чески отличающимися от структур собственного организма и способными нарушить нормальные присущие организму биоло­гические процессы, являются не только микробы (бактерии, вирусы, грибы, простейшие), но и макромолекулы раститель­ного и животного происхождения (белки, нуклеиновые кисло­ты, полисахариды и их комплексы), а также чужеродные клет­ки (злокачественных опухолей, клетки и ткани другого чело­века или животных). Все эти генетически чужеродные вещества называются антигенами.

Защиту от антигенов осуществляет иммунная система орга­низма, анатомически представляющая собой лимфоидную ткань, в которой функциональными клетками являются Т- и В-лимфоциты и фагоциты. Основной функцией иммунной системы являются распознавание антигена (т.е. его генетической чужеродности) и уничтожение, нейтрализация, обезвреживание ан­тигена. Эту функцию иммунная система осуществляет комплек­сом специфических и неспецифических реакций, таких как об­разование антител, фагоцитоз, цитотоксическая киллерная функция лимфоцитов и др. Таким образом, им­мунная система выполняет основную роль в защите организма от микробов, а также других генетических чужеродных антиге­нов.

Иммунитет, т.е. способы и механизмы защиты организма от генетически чужеродных веществ — антигенов, изучает самосто­ятельная наука иммунология, которая относится к числу фун­даментальных медицинских и общебиологических дисциплин, так как имеет свои специфические способы и методы, а также объек­ты изучения, касающиеся многих жизненно важных биологи­ческих процессов в норме и при различных заболеваниях. Иммунология как фундаментальная наука пользуется методами молекулярной биологии, генетики, физико-химическими, био­химическими, гистологическими и другими методами.