Правоспособность в области частного права слагалась из двух основных элементов — ius conubii и ius commercii.

Jus conubii — это право вступать в брак, влекущий за собой юридические последствия по исконному римскому праву; в такой брак могли вступать только полноправные римские граждане. Jus commercii — право участвовать в гражданском обороте, распоряжаться имуще­ством, заключать сделки.

Правоспособность признавалась возникшей в момент рождения человека, удовлетворявшего указанным выше требованиям, и прекращалась со смертью его.

Однако юристы установили правило, в силу которого зачатый, но еще не родившийся ребенок признавался субъектом прав во всех случаях, когда это соответствовало его интересам.

«Зачатый ребенок охраняется наравне с уже существующими во всех случаях, когда вопрос идет о выгодах зачатого» (D. 1. 5. 7).

Следует помнить, что регламентация и объем римской правоспособности не были постоянными в истории римского права.Вместе с развитием римского общества и государ­ства стирались правовые различия отдельных групп свобод­ного населения (плебеев, и патрициев, например), а в 212 г. н. э. император Каракалла даровал права римских граждан всему свободному населению империи и таким образом было достигнуто формальное равенство всех свободных людей, в том числе и в области частного права.

В римском праве не проводилось различие между право­способностью и дееспособностью так полно, как в современ­ном праве.Но и там не за каждым лицом признавалась спо­собность совершать действия с юридическими последствия­ми. Прежде всего, дееспособность человека зависела от воз­раста, то есть ставилась в зависимость от возможности сознавать свои действия. Дети до 7 лет считались полностью недееспособными; дети от 7 до 14 лет—частично дееспособными. Они могли совершать сделки, которые вели к одному лишь приобрете­нию имущества, действия направленные на прекращения права или установления обязанностей, требовали разрешения опекуна. Молодые люди с 14 лет (а женщины с 12) и до 25 лет в принципе считались дееспособными они могли уже совершать завещания и вступать в брак, но им дозволялось обратиться к претору с просьбой о реституции, кроме того за лицами не достигшими.

Расточители, душевнобольные, замужние женщины, а также бесчестные лица ограничивались в дееспособно­сти.

Бесчестие могло быть следствием, совершения преступления или отдельных частных правонарушений, занятия позорной профессией и др.