Основные направления внешней политики

При вступлении на престол, Екатерина II унаследовала внешнеполитические проблемы своих предшественников. Весьма сложной была ситуация на южных границах. Правители все еще могущественной, но слабеющей Оттоманской империи претендовали на земли Левобережной Украины, вошедшие в состав России еще в середине XVII в., и на Подолию. Полагая Черное море своим внутренним морем, они были полны решимости противостоять России в ее попытках здесь утвердиться. Оттоманская империя являлась и опорой вассального Крымского ханства, живущего главным образом добычей и поэтому нацеленного на своих соседей. В ее противодействии России империю активно поддерживали Франция, Пруссия, не желавшие утверждения России на Черном море и на Балканах, а также Австрия, чьи правители сами претендовали на земли Балканского полуострова. Вместе с этим, подталкивая Турцию на столкновение с Россией, они преследовали и другую цель – отвлечь Россию от европейских дел, ослабить здесь ее влияние, которое возросло после побед русского оружия в годы Семилетней войны.

Утверждение России на Черном море имело для России не только стратегическое, но и экономическое значение, так как открывало дорогу российским товарам в страны Средиземноморья.

На западных рубежах главным объектом притязаний соседних стран была слабая Польша. Но на нее смотрели с вожделением соперники России – Австрия и Пруссия, что уже само по себе создавало угрозу для западных российских границ. Что касается северного соседа России – Швеции, ее правители не смирились с территориальными потерями, закрепленными Ништадским миром 1721 г. и Абоским договором (1739). В то же время неустойчивое равновесие в европейских делах заставляло державы бдительно следить друг за другом, всемерно препятствовать усиление какой‑либо из них, для чего заключались союзы, коалиции заинтересованных сторон, состав которых менялся в соответствии с изменяющейся обстановкой. Все эти обстоятельства и определяли направленность и особенности внешней политики России во второй половине XVIII в.

Но имели место и факторы, благоприятствующие достижению внешнеполитических целей. Так, Англия, Франция, Испания и Голландия в значительной степени отвлечены были от европейских дел борьбой за свои колонии в Америке и там вынуждены сосредоточивать свои вооруженные силы, занимаясь в Европе, по преимуществу, политическими интригами или ограничиваясь финансовой поддержкой своих союзников. Для России благоприятным фактором было также существенное возрастание в послепетровское время ее экономического потенциала, особенно в области металлургии, что давало возможность увеличить производство оружия, качество которого оставалось традиционно высоким. Кроме того, в условиях значительного роста населения существовавшая система рекрутских наборов позволяла России иметь большую профессиональную и единую по своему национальному составу армию. Ослабление же Оттоманской империи, слабая Польша, как полагали, должны были облегчить выполнение поставленных задач.

2. Первый раздел Польши. Русско‑турецкая война (1768–1774)

Внутренняя слабость Польши была обусловлена господствующим здесь крепостным правом, причем в особо жестокой форме: владельцы, по‑существу, могли распоряжаться жизнью и смертью своих крестьян, что вызывало активный протест последних. Все это усугублялось обострением национальной и религиозной вражды: значительную долю населения составляли украинцы, белорусы, литовцы, однако право занимать высшие должности принадлежало лишь лицам польской национальности. Государственной религией было католичество, но наряду с ним исповедовались православие и протестантизм, которые утеснялись. Политическая нестабильность была следствием слабости центральной власти. Ее определяли выборность короля, принцип «либерум вето», согласно которому в сейме решение принималось лишь при условии единодушного голосования, а это позволяло сепаратистам саботировать решение центральной власти. При этом инакомыслящие могли создавать объединяющие их конфедерации, противостоящие центру. Наконец, магнатам предоставлялось право иметь свои вооруженные силы, что вело к анархии. К тому же различные группировки в междоусобной борьбе охотно прибегали к помощи извне, что делало Польшу объектом интриг со стороны ее соседей. Ее независимое существование до времени обусловлено было противоречиями между могущественными соседями, каждый из которых стремился ухватить здесь побольше.

Фактом, нарушившим это неустойчивое равновесие, стала смерть польского короля Августа III. Польский престол и стал объектом борьбы между ее соседями. Победу одержал ставленник Екатерины II Станислав Понятовский, но его победа стала следствием компромисса между Россией и Пруссией, также заинтересованной в том, чтобы Польша оставалась слабой. С этой целью еще в 1764 г. между Россией и Пруссией заключено было соглашение, по которому в Польше должен был оставаться в неприкосновенности принцип «либерум вето», а также право недовольным организовывать конфедерации, т. е. все то, что должно было способствовать слабости власти. И когда под давлением России в Польше провозглашено было уравнение в правах православных и католиков и недовольная этим часть шляхты организовала конфедерацию в г. Баре, османский двор, воспользовавшись начавшимися столкновениями в Польше между войсками России и конфедерации, подстрекаемый французской дипломатией, в ультимативной форме потребовал вывода из Польши российских войск, и, не дожидаясь ответа, объявил войну России.

Русско‑турецкая война (1768–1774)

Военные действия, развернувшиеся на двух фронтах: в районе Северного Причерноморья и на Балканском полуострове, велись с большим успехом для России. В немалой степени этому способствовали победы на море. Балтийская эскадра под командованием Г.А. Спиридова и С.Г. Грейга, обогнув Европу, появилась в Средиземном море и одержала решительную победу над турецким флотом в Хиосском проливе и под Чесмой (25–26 июня 1770 г.), уничтожив здесь запертые в бухте турецкие корабли. В итоге российский флот добился превосходства на Черном море. Это было особенно важно потому, что турецкие войска получали подкрепление в значительной мере именно морем. Крепости противника, расположенные в Северном Причерноморье, бывшие опорой действующей здесь турецкой армии, теперь лишены были поддержки, что предопределило их падение. Пал Очаков, в 1769 г. русская армия овладела крепостью Хотин и проникла в Молдавию и далее на Балканский полуостров. Войска, действующие в Северном Причерноморье, овладели Азовом, что создало условия для вторжения российских войск в Крым.

Летом 1770 г. турецкие войска потерпели два сокрушительных поражения: при Ларге и Кагуле (июль 1770 г.). Только при Кагуле русские войска под руководством П.А.Румянцева, насчитывающие всего 27 тыс. человек, разгромили 150‑тысячное войско противника, при этом турки потеряли весь обоз и артиллерию.

Победы русского оружия, перспективы утверждения России на Черном море и на Балканском полуострове вызвали активное противодействие европейских держав и, прежде всего, Австрии, увидевшей в этом ущемление своих интересов. Франция согласилась продать Турции военные корабли, дабы восстановить силы турецкого флота, усилила антирусскую деятельность в Швеции. Англия отозвала своих офицеров, служивших в русском флоте. Пруссия, бывшая официально союзницей России, вопреки договору с ней, гарантировала Турции нейтралитет, предложив посредничество в мирных переговорах. В условиях политической изоляции еще в 1770 г. Екатерина II направила великому визирю письмо с предложением начать переговоры о мире, тем более, что после внушительных побед русские войска находились в Крыму и на Балканах.