Классификация сетей по протяженности компьютерные сети делятся на: локальные, городские (региональные) и глобальные.

Локальная вычислительная сеть (ЛВС или LAN — Local Area NetWork) — сеть, связывающая ряд компьютеров в зоне, ограниченной пределами одной комнаты, здания или предприятия.

Локальные сетисоздаются для коллективного использования дорогостоящих периферийных устройств – лазерных принтеров, графопостроителей и т.д., для коллективного использования некоторой базойданных или архивов; для передачи сообщений между коллегами-пользователями.

Самый распространенный тип вычислительных сетей. Существует так же одна небольшая подгруппа LAN - HAN (Home Area Network), домашняя вычислительная сеть. Данный термин применим к сетям, созданным между домашними компьютерами. LAN по определению больше походит как обобщающий термин: компьютерные сети офисов и домов. Принципиально между LAN и HAN нет совершенно никакой разницы.

Городская (региональная) вычислительная сеть (MAN - Metropolitan Area Network) - сеть, которая обслуживает информационные потребности большого города. Состоит из провайдеров - поставщиков сети и обычных пользователей - клиентов, которые используют какую-либо линию связи для соединения с остальными членами сети. Городская сеть может поддерживать передачу цифровых данных, звука и включать в себя кабельное телевидение.

Глобальная вычислительная сеть (ГВС или WAN — World Area NetWork) — сеть, соединяющая провайдеров из разных городов мира в одну единую вычислительную сеть, или все LANы и MANы соединены в единое целое. Соединяет компьютеры, удалённые географически на большие расстояния друг от друга. Отличается от локальной сети более протяженными коммуникациями (спутниковыми, кабельными и др.). Глобальная сеть объединяет локальные сети.

Локальные вычислительные сети (ЛВС) могут входить в качестве компонентов в состав городской сети; городские сети — объединяться в составе глобальной сети; наконец, глобальные сети могут образовывать еще более крупные структуры. Самым большим объединением компьютерных сетей в масштабах планеты Земля на сегодня является «сеть сетей» — Интернет.