Водолазный колокол

С давних пор человек стремился иметь возможность продлевать в случае необходимости время своего пребывания под водой. Изящное и рациональное произведение водяного паука послужило водолазам отличной моделью. Первая практическая конструкция была осуществлена Лореном. С помощью изготовленного им водолазного колокола в 1535 г. несколько южнее Рима пытались найти затонувшие на глубине 22 м в 39 г. н. э. корабли римского императора Калигулы.

Рис. 30. Морской паук величиной с ладонь, родственники которого в человеческих жилищах так пугают хозяек, странствует здесь в ежедневных поисках пропитания. Ослепленный светом вспышки фото, он застыл на морском дне между Горгонами (фото Остерлунда)

Художник Франц Кесслер построил в 1616 г. деревянный подводный колокол. Человек, прикрепленный к нему, как к кринолину, мог, находясь внутри корпуса, не только держаться в воде, но под прикрытием огромного колокола передвигаться по земле, катя его на специальных шарах (ядрах).

В 1691 г. Галлей сконструировал водолазный колокол с подачей воздуха. Вслед за ним подобную, но несколько видоизмененную и усовершенствованную конструкцию предложили Трайволд, Сполдинг и Смитон. Этот колокол был отлит из чугуна в 1790 г. Водолаз мог дышать воздухом, нагнетаемым в колокол воздушным насосом с поверхности. Воздушный насос при этом находился в лодке. Смитоновская модель колокола оказалась наиболее практичной из всех и с успехом была применена в Ремегейте (Англия) при работах в гавани.

До недавнего времени употреблялся изобретенный в 1858 г. водолазный колокол Майфера. В этом варианте колокол дополнительно снабжен шахтой, возвышающейся над уровнем воды, с двумя шлюзами, служащими для входа и выхода водолазов. Большое преимущество этой системы ‑ в том, что для смены водолазов колокол не нужно поднимать из воды. Шахта служит не только для входа и выхода водолазов и приспособления к изменяющемуся давлению на глубине, но и для замедления скорости подъема при возвращении с глубины в целях декомпрессии (медленного выхода из тканей тела поглощенного ими избыточного азота) и предотвращения связанного с этим процессом тяжелейшего профессионального заболевания водолазов.