ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И РЕСУРСЫ. Район расположен на западе Русской равнины и по характеру рельефа, отражающего последствия ледникового периода

Район расположен на западе Русской равнины и по характеру рельефа, отражающего последствия ледникового периода, здесь четко выделяется равнинная западная и возвышенная восточная части. Климат умеренно континентальный, с относительно теплой зимой и прохладным летом, отличается повышенной влажностью: средняя температура января -9°С, июля +16°С, годовое количество осадков колеблется от 500 — 600 мм на востоке до 700 мм и более на Балтийском побережье. Почвы дерново-подзолистые и подзолисто-болотные, при сельскохозяйственном использовании нуждаются в удобрениях. Повышенная влажность и моренно-холмистый рельеф обусловливают повышенную заболоченность территории.

Северо-Запад не отличается масштабами и разнообразием природных ресурсов, наибольшее значение имеют земельные, водные и лесные ресурсы, меньшую роль играют отдельные минерально-сырьевые ресурсы (фосфориты, горючие сланцы, огнеупорные глины).

Из топливных ресурсов выделяются запасы сланцев в Ленинградской области, которые по категории А+В+С₁, составляют 701 млн. т и торфа — 5 млрд. т. Они представлены на всей территории района. Значительны запасы бокситов - 2,9 млн. т (Подсосенское, Радынское, Губско-Почаевское месторождения) и фосфоритов в районе Кингисеппа — 275 млн. т. Особенно велики запасы огнеупорной глины - 10 млрд. т, по которым район занимает одно из первых мест в стране, имеется строительное сырье — известняки, стекольные пески, гранит.

Северо-Западный район располагает значительными лесными ресурсами. Площадь государственного лесного фонда составляет 7,8 млн. га, покрытые лесом площади - 5,9 млн. га, или 45% территории района. На севере района, особенно в Ленинградской области и на Карельском перешейке, преобладают хвойные леса, на долю которых приходится 70% лесопокрытой площади, в Псковской и Новгородской областях появляются смешанные леса. Запасы древесины — 901,7 млн. куб. м, или 1,2% в России.

Важное значение для развития района имеют водные ресурсы, запасы которых достигают 125 куб. км, что составляет 3% к уровню Российской Федерации. Гидрографическая сеть представлена такими реками, как Нева, Волхов, Свирь, Мета, Вуокса, на многих из них построены гидроэлектростанции. Здесь расположены и знаменитые озера великого торгового пути «из варяг в греки» — Ладожское, Ильмень; через Чудское и Псковское озера проходит граница России с Эстонией. В целом водные ресурсы района не лимитируют развитие большинства отраслей промышленности.

Давняя освоенность района, постоянный рост антропогенного влияния на окружающую среду, ускоренное изъятие земель для нужд гражданского и промышленного строительства, рост водопотребления и несоблюдение норм охраны окружающей среды, проблемы защиты флоры и фауны Балтийского моря усиливают значимость природоохранной деятельности в регионе.

Рекреационные ресурсы Северо-Запада представлены уникальными художественными ценностями и дворцово-парковыми ансамблями Санкт-Петербурга и его окружения, древнерусским зодчеством древнего Новгорода, неповторимыми ландшафтами и историческими памятниками Ближнего Севера России.