Первые многоклеточные

Следующий после возникновения эукариот крупный ароморфоз — многоклеточность. Первые попытки прорыва на этот уровень организации предприняли еще сине-зеленые водоросли. Известны окаменевшие отпечатки их колоний, возраст которых оценивается от 2,8 до 3 миллиардов лет. Однако в полной мере использовали преимущества многоклеточности (круп­ные размеры тела, специализация разных групп клеток на выполнении разных функций) лишь эукариоты. Произошло это от 1 миллиарда до 700 миллионов лет назад в конце докембрийского отрезка истории Земли.

Докембрий — собирательное название геологического времени от возникновения нашей планеты до начала кембрийского периода (570 миллионов лет назад). Докембрийская жизнь не отличалась богатством форм и быстротой эволюционных преобразований. Однако изучение докембрия важно не только потому, что он занимает 88% всей истории Земли, но и потому, что в это время происходили события фундаментального значения — например, возникновение жизни.

Детали возникновения настоящих многоклеточных организмов мы не знаем. В геологической летописи здесь слишком много пробелов. Палеонтологические находки позволяют с уверенностью говорить лишь, что 650 миллионов лет назад докембрийские моря уже были населены кораллами, медузами, плоскими и кольчатыми червями и некоторыми другими организмами, по остаткам которых трудно судить, к какому классу или хотя бы типу они относятся. Общей чертой докембрийских существ было отсутствие твердых элементов (пан­циря, скелета, каких-либо зубов или шипов). По-видимому, природа еще не создала тогда хищников. Докембрийские растения по-прежнему представлены, в основном, одноклеточными водорослями. Отсутствие скелетных форм плюс длительность протекшего с тех пор времени и обусловило сравнительную бедность палеонтологии докембрия.

Долгое время практически единственным источником докембрийских окаменелостей многоклеточных организмов была так называемая формация Эдиакара (Юж­ная Австралия). В 80-х годах XX века богатая ископаемая фауна эдиакарского типа была обнаружена на российском побережье Белого моря, на Берегу Зимы (фор­ма­ция Усть–Пинега). Большое количество найденного палеонтологического материала позволило установить, что уже в докембрии появились существа, очень близкие к моллюскам — одной из высших групп беспозвоночных[69].