Царство рептилий

Уровень общей организации, достигнутый пресмыкающимися, оказался настолько высок и открывал столь широкие возможности для формирования частных приспособлений, что рептилии[72] оставались полновластными хозяевами Земли на протяжении четырех геологических периодов: пермского (285–235 миллионов лет назад), триасового (235–195 миллионов лет), юрского (195–137 миллионов лет) и мелового (137–67 миллионов лет назад). Сравните с продолжительностью каменноугольного периода — временем расцвета земноводных!

Пресмыкающиеся дали огромное число самых разнообразных и удивительных форм. Они не только полностью освоили сушу, но заставили потесниться исконных обитателей других сред. В юрских и меловых морях плавали ихтиозавры и плезиозавры. В воздух поднялись рамфоринхи, птеродактили и птеранодоны. К земноводному образу жизни приспособились крокодилы и черепахи. Ничто, казалось, не требовало каких-то принципиально новых черт строения организма, за исключеньем пустяка: пресмыкающиеся холоднокровны. Интенсивность их жизненных процессов сильно зависит от температуры среды, а холод ввергает в оцепенение. Пока на Земле было достаточно тепло, холоднокровность была действительно пустяком. Об этом свидетельствует то, что первые теплокровные животные, мелкие примитивные млекопитающие, появились одновременно с динозаврами, еще в триасе, однако в течение 150 миллионов лет оставались незаметной малочисленной группой.