Предпочтения потребителя и полезность

На первый взгляд, поведение отдельного потребителя не имеет значения для экономики. Так как в ней действуют большие фирмы, транснациональные корпорации, государство. С другой стороны, общество состоит из потребителей. Поэтому их влияние на производителей нельзя недооценивать. Так, если значительное число потребителей согласны покупать данный товар, если цена с избытком возмещает издержки производителя, то предприниматель получает прибыль и тем самым реализует свою коммерческую цель. Если же потребители не будут покупать данный товар, то производитель может разориться. Таким образом, производитель всегда учитывает потребности и платёжеспособный спрос как отдельных потребителей, так и всех их вместе. Этот механизм взаимозависимости между производителем и потребителем действует в рыночной экономике автоматически. Он согласовывает объём и структуру производства с объемом и структурой потребления. Такой механизм обратной связи действует не только на рынке потребительских товаров, но и на рынке средств производства.

На Западе потребителя называют «королём рынка», потому что он по сути дела решает судьбу производителей, «голосуя» своим кошельком «за» или «против» произведенных ими товаров.

Следует заметить, что экономисты исходят из того, что потребители ведут себя на рынке рационально. Вести себя на рынке рационально – это значит стремиться достичь максимального результата для себя при ограниченном своем бюджете. Главным ограничением для любого потребителя является его доход или бюджет, т.е. располагаемая сумма денег.

Рациональный покупатель постоянно определяет полезность для себя товаров и услуг. И в соответствии с ней покупатель дает каждому товару или услуге на рынке определенную цену спроса (вспомним теорию стоимости и цены А. Маршалла). Сам термин «полезность» происходит от англ. слова (utility), что в переводе на русский означает полезность. Поэтому полезность обозначают буквой U, и она измеряется в ютилах или в ютилях.

Своим происхождением термин полезности обязан английскому философу Джереми Бентаму. Позже появилась теория полезности неоклассиков А. Маршалла. А до нее были работы по полезности представителей австрийской экономической школы. И именно благодаря австрийцам полезность и была вписана в экономическую теорию. Она стала такой же популярной, как стоимость и цена товаров и услуг.