Лигнаны - это природные фенольные вещества, состоящие из двух фенилпропановых фрагментов (С6 - С3), соединенных между собой b-углеродами боковых цепей.

Термин "лигнаны" впервые был введен Хеуорсом в 1936 году.

Впервые эти соединения были получены из древесины (лат. lignum - древесина, дерево), на основании чего они и получили своё название.

Общую структуру димера можно представить следующей схемой:

В настоящее время известно более 200 представителей этой группы. Разнообразие лигнанов обусловлено:

1) расположением фенильных ядер;

2) степенью их насыщенности;

3) наличием различных заместителей в бензольных кольцах;

4) характером связи между ними;

5) степенью насыщенности боковых цепей;

6) степенью окисления b-углеродных атомов.

Наиболее часто в составе ароматических колец имеются гидроксильные, метоксильные и метилендигидроксильные группы. При окислении углеродных атомов боковых цепей часто образуются оксидные или лактонные циклы.