Класифікація

Вірус імунодефіциту людини відносять до родини ретровірусів (Retroviridae), роду лентивірусів (Lentivirus). Назва Lentivirus походить від латинського слова lente - повільний. Така назва відбиває одну з особливостей вірусів цієї групи а саме - повільну і неоднакову швидкість розвитку інфекційного процесу в макроорганізмі. Для лентивірусів також характерний тривалий інкубаційний період. Вид віруса позначається як Human Immunodeficiency Virus (HIV).

У роді Lentivirus виділяють наступні види (за даними на 2008 рік) (табл.. )

Таблиця

Споріднені віруси

ВІЛ генетично і антигенно неоднорідний - описани ВІЛ-1 і ВІЛ-2. Батьківщиною вірусів обох типів вважають Африку. ВІЛ-1 є збудником пандемії СНІДУ, що охопила планету, а ВІЛ-2 зустрічається тільки в 15 країнах Західної Африки і в деяких країнах Європі і Америка, куди він був завезений.

Для вірусу імунодефіциту людини характерна висока частота генетичних змін, що виникають в процесі самовідтворення. Частота виникнення помилок у ВІЛ складає 10−3 - 10−4 помилок / (геном * цикл реплікації) що на декілька порядків більше аналогічної величини у эукариот. Довжина генома ВІЛ складає приблизно 104 нуклеотидів. З цього виходить, що практично кожен вірус хоч би на один нуклеотид відрізняється від свого попередника. У природі ВІЛ існує у вигляді безлічі квази-видов, будучи при цьому однією таксономічною одиницею. В процесі дослідження ВІЛ все-таки були виявлені різновиди, які значно відрізнялися один від одного за декількома ознаками зокрема різною структурою генома. Різновиди ВІЛ позначаються арабськими цифрами. На сьогодні відомі ВІЛ-1, ВІЛ-2, ВІЛ-3, ВІЛ-4

У 1986 році групою американських дослідників від здорових людей в Сенегалі був виделен вірус, схожий з вірусом африканських зелених мартишек (рис. ); смроватки ВІЛ-інфікованих людей реагували з антигенами вірусу мартишек, але не давали реакції (або вони били слабкими) з антигенами ВІЛ.

Рис. 39. Африканська зелена мартишка

Передбачалося, що вірус міг бити попередником ВІЛ. Виделенний вірус бияків названий HTLV - 4.HTLV-4, подобно ВИЧ, инфицирует Т-хелпери, но не убивает их. Есть мнение, что непатогенний вирус HTLV-4 эволюционировал в безвредний вирус африканских зелених мартишек, которий превратился в патогенний ВИЧ-2 - предшественник ВИЧ-1.