Сенат продолжал оставаться высшим судебным органом. Кроме того, он выполнял некоторые административно-надзорные функции.

Положение Синода осталось без изменений.

Местное управление в послереформенный период претерпело существенные изменения. Связано это было, прежде всего, с отменой крепостного права. Правительство стремилось максимально сохранить власть на местах в руках помещиков. Но либералы, ориентирующиеся на капиталистический путь развития, предлагали создать всесословные земские организации. В России почти не было сельских школ и больниц, отсутствовала агрономическая, пожарная службы. Управление местными хозяйственными делами было организованно из рук вон плохо. Такое положение не отвечало потребностям буржуазного развития страны.

1 января 1864 года царь утвердил Положение о губернских и уездных земских учреждениях. В нем говорилось, что «для заведования делами, относящимися к местным хозяйственным пользам и нуждам» создавались земские собрания и их исполнительные органы – земские управы. Земства являлись выборными органами. Для выборов в уездное земское собрание учреждались 3 курии (сословно-имущественный разряд избирателей): уездных землевладельцев, городских обществ и сельских обществ. Для участия в выборах по первой и второй курии требовался высокий имущественный ценз, т. е. буржуазный по своей природе ценз. Но в скрытой форме сохранялся и принцип сословный. Первая курия являлась преимущественно дворянской, вторая – буржуазно-городской. Если по первым двум куриям избиратели сразу выбирали гласных, то для третьей (крестьянской курии) выборы были многоступенчатыми (выбирали сначала выборщиков, а последние выбирали гласных). Населением избирались лишь члены уездных земских собраний. Губернские земские собрания избирались «гласными» (т. е. депутатами) уездных земских собраний.

Дворянству была обеспечена в земстве решающая роль. В уездных собраниях им принадлежало 42% всех мест, в губернских же собраниях дворяне составляли ¾ всех гласных. Правительство стремилось таким образом компенсировать помещикам утрату их прямой власти над крестьянами. И земское собрание и земская управа избирались на 3 года (в выборах не участвовали женщины, лица моложе 25 лет, находящиеся в услужении у частных лиц, т.е. рабочие, служащие, а также находящиеся под следствием и судом). Каждый из этих органов возглавлял председатель – уездный или губернский предводитель дворянства. Естественно, что беднейшие слои населения не могли рассчитывать на решение своих вопросов в земствах. Функции земств ограничивались только местными хозяйственными делами: местная торговля и промышленность, народное образование и здравоохранение, постройка церквей и т. д. Выходить за пределы этих функций земства не могли. Земства находились под контролем губернаторов, которые могли отменять их решения. Государство осуществляло жесткий контроль за деятельностью земств. Земства не получали никаких правительственных субсидий. Специальные земские сборы с населения едва покрывали расходы на содержание самих этих земских учреждений. Сношения земских учреждений различных губерний были запрещены (чтобы депутаты не договорились о создании явочным порядком Всероссийского парламента).