Нейроны спинного мозга функционально делят на 3 группы.

В первую группу входят мотонейроны или эфферентные нейроны, расположенные в передних рогах СМ, их аксоны образуют передние спинномозговые корешки. Передние рога СМ состоят из центров соматической нервной системы, т.е. той нервной системы, которая управляет деятельностью скелетных мышц.

Следующую группу составляют интернейроны – промежуточные нейроны, расположенные в задних рогах и получающие информацию от чувствительных нейронов. В рефлекторной дуге эти нейроны являются вставочными (центральными). Они обеспечивают ассоциативные связи СМ. Ассоциации реализуют в трех следующих направлениях:

1. Вставочные нейроны связывают афферентное и эфферентное звенья рефлекторной дуги.

2. Вставочные нейроны связывают между собой различные рефлекторные дуги данного и соседних (трех) сегментов СМ.

3. Осуществляют связь спинальных рефлекторных дуг с головным мозгом.

Другая группа – вегетативные нейроны. Начиная с 1-го грудного сегмента, и до первых поясничных сегментов СМ находятся симпатические нейроны. В боковых рогах серого вещества крестцовых сегментов находятся парасимпатические нейроны. Аксоны этих клеток выходят из спинного мозга в составе передних корешков спинномозговых нервов. Т.е., так же как предыдущая группа, относятся к двигательным нейронам, но, в отличие от нее управляют деятельностью внутренних органов (подробно о вегетативной системе смотрите далее отдельную лекцию).

Спинной мозг содержит около 13 млн нейронов, из них 3% -мотонейроны, 97% - вставочные.

Спинной мозг выполняет 2 функции: рефлекторную и проводниковую.