Восстание вестготов под предводительством Алариха

Тем временем, вестготы, жившие в Иллирике на правах федератов, уже в 395 г. подняли восстание под предлогом неуплаты им жалованья, положенного по договору. Своим вождем они избрали Алариха. Сначала они двинулись в Грецию, но были разбиты на Пелопоннесе подоспевшим Стилихоном. Однако константинопольское правительство во главе с префектом претория Руфином решило использовать Алариха против Стилихона. Аларих нашел приют в Константинополе, затем был назначен правителем Иллирика, получил звание наставника воинов («маршал») и был признан союзником императора Аркадия. С благословения правительства Восточной империи Аларих повел своих вестготов в Италию.

Стилихон дважды разбивал Алариха в Италии, но вестготы были настолько серьезной силой, что он решил вступить с ними в переговоры. Аларих потребовал огромный выкуп от римлян и Стилихон настоял в Риме на его выплате. После этого Стилихона стали обвинять в измене и Гонорий в 408 г. согласился на его казнь.

Аларих стал и дальше требовать от римлян дани и в 408–409 гг. дважды брал Рим в осаду. Осадив Рим в третий раз, 24 августа (?) 410 г. Аларих и его вестготское войско ворвались в город. Два века спустя византийский историк Прокопий Кесарийский утверждал, что ворота Рима открыли перед Аларихом вестготы, жившие в Риме под видом рабов. Император Гонорий в это время находился в Равенне – неприступном городе на севере Италии. Прокопий рассказывает анекдот о том, что когда Гонорию в панике сообщили, что Рим погиб, он воскликнул: «Я же только что сам кормил ее!». У него была любимая курица с этим именем (Roma). Узнав в чем дело в действительности, Гонорий вздохнул с облегчением.

Вестготы грабили Рим три дня. Они унесли с собой все ценное, но не стали устраивать резню и разрушать зданий. Будучи христианами, они не тронули церкви. Тем не менее, взятие Рима варварами произвело на современников оглушительное впечатление. Почти 800 лет в Город не вступали чужеземные захватчики. Африканский епископ Аврелий Августин объявил, что падение Рима является предвестием конца света: наступил конец царству земному, приближается эпоха Царства Небесного.