Падение императорской власти на Западе

Разгром Аттилы на Каталаунских полях был вершиной славы Аэция. Он приобрел неограниченное влияние при дворе и уже был готов женить своего сына на дочери императора Валентиниана III. Но недруги Аэция склонили императора к мысли избавится от зарвавшегося полководца. В 454 г. на докладе у императора Аэций был убит лично Валентинианом и его камергером. Через 6 месяцев, в 455 г., телохранители Аэция отомстили за смерть военачальника и убили императора Валентиниана. Новым императором был избран сенатор Петроний Максим, который подстроил и устранение Аэция, и убийство Валентиниана.

Через два месяца на Рим обрушились вандалы. Флот вандалов во главе с королем Гейзерихом отплыл из Африки и вошел в устье Тибра. В Риме началась паника, Петроний Максим пытался бежать, но был на улице забит камнями и брошен в Тибр, т. к. именно его считали виновником бедствия. Вандалы беспрепятственно вошли в Рим и устроили грабеж, длившийся две недели. Из Рима были вывезены не только золото и серебро, но вообще все металлы. В свое королевство в Африке вандалы угнали несколько тысяч римлян, захваченных в рабство, в том числе – императорскую семью. После разгрома Рима вандалами слово «вандализм» стало означать безудержное уничтожение культуры и цивилизации. Но вопреки устоявшемуся мнению, вандалы не разрушали зданий и не сожгли город. Но после вандальского нашествия римляне сами стали устраивать каменоломни в древних зданиях. Руины Рима – дело рук самих римлян.

После ухода вандалов хозяином Италии становится германец Рицимер – военачальник, внук вестготского короля. От сената Рицимер получил высокий титул патриций римлян, означавший верховное командование всеми армиями Римской империи на Западе. В течение 17 следующих лет он по своему желанию распоряжался императорским троном – свергал одних и назначал других императоров. За это время сменилось около десятка императоров. Императорская власть на Западе утратила всякое значение. С 457 по 461 г. на императорском престоле находился соратник Рицимера Майориан. Он пытался сохранить остатки римской цивилизации и запретил римлянам разрушать здания собственного города. Майориан попытался возродить Римскую империю на Западе и отправился войной на королевство вандалов, но потерпел поражение. После этого он был арестован и казнен по приказу Рицимера.

Восточный император Лев I тоже пытался влиять на происходящее на Западе. В 467–472 гг. императором в Риме с согласия Рицимера был ставленник Льва I грек Прокопий Антемий. Когда Антемий стал неугоден Рицимеру, он привел в Рим полчища варваров из-за Альп и, казнив Антемия, снова разграбил город.

В 474 г. императорскую власть захватил Юлий Непот, военачальник из Далмации. Через год он был свергнут военачальником Орестом и бежал в Далмацию, где создал собственное независимое государство. Орест в 475 г. назначил императором своего сына-подростка, получившего имя Ромул Август. Из-за своего возраста и полной ничтожности он вошел в историю под именем Ромула Августула («августишка»).

В это время военачальник-германец Одоакр, командовавший армией, состоявшей также исключительно из германцев, решил придать своему воинству статус федератов и потребовал для поселения от Ореста и Ромула Августула треть земель Италии. Орест ответил решительным отказом, и тогда воины Одоакра подняли восстание, убили Ореста и 23 августа 476 г. низложили Ромула Августула. Этот день считается последним днем Западной Римской империи.

Одоакр решил, что на Западе больше не нужен особый император. По его приказу римский сенат отправил в Константинополь императору Зенону императорские инсигнии – корону и пурпурную мантию. Этот акт формально означал восстановление единства Римской империи с центром в Константинополе и объединение в руках Зенона власти и над Востоком, и над Западом. Фактически же весь Запад оказался независимым от власти римского императора.

Западная Европа и Средиземноморье во второй половине V –