Папоротники, хвощи и плауны, их распространение, особенности строения и жизнедеятельности, значение в природных биогеоценозах и в жизни человека.

Папоротники— травянистые расте­ния, реже — деревья с большими раскидистыми листьями. Папо­ротники, как и мхи, принадлежат к высшим споровым растениям: они имеют корни, стебли и листья (вайи). По строению папорот­ники сложнее мхов, так как они состоят из тканей. В проводящих тканях есть трахеиды; в стебле — механическая ткань. Некоторые древовидные папоротники тропиков достигают в высоту 25—30 м. Распространяются они спорами. В настоящее время известно около 10 тыс. видов папоротников. Наиболее многочисленны и разнообразны они в Юго-Восточной Азии. В европейских стра­нах известно около 150 видов папоротниковых.

В нашей стране встречаются в тенистых лиственных и сме­шанных лесах щитовник мужской, в сосновых лесах — орляк, в еловых — щитовник Линнея и игольчатый папоротник, на забо­лоченных берегах рек — болотный щитовник, по оврагам — страусник и женский папоротник, на воде — сальвиния и азолла.

Щитовник мужской растет в тенистых лиственных и смешанных лесах. Его подземный стебель — корневище. От корневища отходят придаточные корни и листья. Молодые листья папоротников растут верхушкой, как и побег. Листья папоротников соответствуют целым веточкам и их называют вайи.

Щитовник мужской — многолетнее растение. Осенью его листья отмирают, а корневище с задатками новых листьев перезимовывают под снегом. Весной на верхушке стебля появляются новые листья.

Во второй половине лета на нижней стороне папоротника можно увидеть маленькие бугорки. Каждый бугорок — группа мелких мешочков-спорангиев, покрытых общим покрывальцем. В спорангиях развиваются споры. В сухую жаркую погоду спорангии раскрываются, споры высыпаются и разносятся ветром. Споры -прорастают. Из споры путем деления образуется заросток — тонкая зеленая многоклеточная пластинка сердцевидной формы с ризоидами. На его нижней поверхности формируются органы полового размножения. Заросток — это половое поколение папоротника — гаметофит. В антеридиях образуются многожгутиковые сперматозоиды, а в архегониях — яйцеклетки. Во время дождя или обильной росы сперматозоиды подплывают к яйцеклеткам и сливаются с ними. Происходит оплодотворение. Из зиготы путем деления развивается зародыш. Постепенно из зародыша вырастает молодое растение папоротника — спорофит с корневищем, корнями и мелкими листьями.

В цикле развития папоротника, по сравнению с мхами, преобладает спорофит, который представлен мощным растением с корневищем, корнями и листьями. Гаметофит живет самостоятельно и представляет собой маленькую пластинку величиной в несколько миллиметров.