Инструментальные или оперантные условные рефлексы.

Американским ученым Торндайком был открыт иной тип условных рефлексов, названных оперантными или инструментальными. Для выработки инструментального рефлекса использовалась проблемная клетка, куда помещалась голодная кошка. Вне клетки находилась пища. Чтобы добраться до пищи кошке нужно было задеть запорное устройство. В начале, голодная кошка совершала беспорядочные движения в клетке и случайно могла задеть запорный крюк и получить доступ к пище. Правильное решение в последующем помогло животному быстрее решать проблему открытия выхода из клетки. Таким образом, животное учится вести себя целенаправленно.

Позже Скиннер на основе этих наблюдений сформулировал принцип оперантного обусловливания, согласно которому любое поведение определяется последствием. Если последствия совершенных действий приятны, то поведение повторяется, если неприятны, то поведение не повторяется.

Между классическим Павловским и инструментальным условными рефлексами имеются принципиальные отличия в способе научения и в характере поведения.

Научение при выработке Павловского условного рефлекса осуществляется путем установления временной связи между центрами возбуждения от условного и безусловного раздражителей.

При инструментальном рефлексе научение осуществляется путем ассоциации между поведением и его последствиями (приятными или неприятными).

Характер поведения при выработке Павловского условного рефлекса пассивный и условный рефлекс проявляется помимо воли субъекта.

При выработке инструментального условного рефлекса необходимо активное действие или движение, которое должно привести к определенному результату.

Общим у этих рефлексов является то, что их нужно вырабатывать, и они угасают при неподкреплении.